Las emulsiones de cera son mezclas estables de una o más ceras en agua . Las ceras y el agua normalmente son inmiscibles , pero pueden unirse de manera estable mediante el uso de tensioactivos y un proceso de preparación inteligente. Estrictamente hablando, una emulsión de cera debería denominarse dispersión de cera, ya que la cera es sólida a temperatura ambiente. Sin embargo, debido a que la preparación tiene lugar por encima del punto de fusión de la cera, el proceso real se llama emulsificación, de ahí el nombre de emulsión de cera. En la práctica, la dispersión de cera se utiliza para sistemas basados en disolventes.
Se encuentra disponible una amplia gama de emulsiones basadas en diferentes ceras y mezclas de las mismas, dependiendo de la aplicación final. Las ceras que se encuentran en las emulsiones de cera pueden ser de origen natural o sintético. Las ceras naturales no fósiles comunes son la cera de carnauba, la cera de abejas, la cera de candelilla o la cera de salvado de arroz. La parafina, la microcristalina y la montanwax son las ceras naturales fósiles más utilizadas que se encuentran en emulsiones. Las ceras sintéticas que se utilizan incluyen LDPE y HDPE (oxidados), polipropileno injertado con anhídrido maleico y ceras de Fischer-Tropsch.
Se utiliza una variedad de emulsionantes o tensioactivos diferentes para emulsionar las ceras. Estos pueden ser de naturaleza aniónica, catiónica o no iónica. Sin embargo, los más comunes son los etoxilatos de alcoholes grasos como tensioactivos no iónicos debido a su excelente estabilidad frente al agua dura, los cambios de pH y los electrolitos. Algunas aplicaciones exigen diferentes sistemas emulsionantes, por ejemplo, tensioactivos aniónicos para una mejor hidrofobicidad o tensioactivos catiónicos para una mejor adhesión a ciertos materiales como las fibras textiles.
Las emulsiones de cera se utilizan ampliamente en una variedad de aplicaciones técnicas como tintas y lacas de impresión, cuero y textiles, papel, madera, metal, abrillantadores, apresto de fibra de vidrio, protección de botellas de vidrio, entre otras cosas. Las propiedades más importantes que se pueden mejorar mediante la adición de emulsiones de cera son el mate y el brillo, la hidrofobicidad, el tacto suave, la resistencia a la abrasión y al frote, la resistencia al rayado, la liberación, la protección contra la corrosión y el antibloqueo. [1]
Las emulsiones a base de ceras naturales se utilizan para recubrir frutas y dulces y para proteger cultivos. Las emulsiones a base de ceras sintéticas se utilizan a menudo en envases de alimentos.
Las emulsiones de cera a base de cera de abejas, cera de carnauba y cera de parafina se utilizan en cremas y ungüentos.
La aparición de ceras de soja con diferentes propiedades y puntos de fusión ha llevado al uso de emulsiones de ceras vegetales en aplicaciones como recubrimientos de papel, aditivos para pinturas y tintas, e incluso encolado húmedo para aplicaciones de pulpa y papel. Estas emulsiones de cera se pueden formular para brindar algunas de las mismas propiedades que brindan las emulsiones de cera a base de petróleo, pero ofrecen las ventajas de ser un producto ecológico y ofrecer una disponibilidad más constante. [2]