Britains , anteriormente conocida por el nombre del fundador W. Britain , es una marca de juguetes británica y antigua empresa de fabricación conocida por sus modelos a escala de maquinaria agrícola y figuritas fundidas a presión . La empresa se fundó en 1893 como fabricante de soldaditos de juguete .
Con su fábrica ubicada en Londres, Britains luego se diversificó hacia otros juguetes asociados, como camiones militares de zamac fundido a presión , vehículos comerciales y coches de juguete.
Hoy en día, la marca Britains es propiedad de Tomy desde 2011, [1] y la marca W. Britain de First Gear, Inc. [2]
La marca "W. Britain" de soldados de juguete y coleccionables se deriva de una empresa fundada por William Britain Jr., un fabricante de juguetes británico , quien en 1893 inventó el proceso de fundición hueca de plomo y revolucionó la producción de soldados de juguete . La empresa rápidamente se convirtió en líder de la industria y fue imitada por muchas otras empresas, como Hanks Bros. y John Hill and Co. [3] [4] El estilo y la escala de las figuras británicas se convirtieron en el estándar de la industria para los soldados de juguete durante muchos años. .
En 1907, la propiedad familiar, William Britain & Sons, se constituyó como "Britains, Ltd". La familia británica controló la empresa hasta 1984, cuando fue vendida a un conglomerado británico, Dobson Park Industries. Combinaron las operaciones con una línea existente de juguetes y cambiaron el nombre de la empresa a Britains Petite, Ltd. [5] Durante la primera mitad del siglo XX, Britains amplió su gama y mercado. En 1931, la empresa empleaba a 450 personas en su fábrica de Londres. El catálogo se había ampliado a 435 juegos y se producían veinte millones de modelos al año. [6]
A principios de la década de 1950, Britains se asoció con W. Horton Toys and Games, que fabricaba las gamas Lilliput de fundición a presión de automóviles, camiones y otros vehículos de pequeña escala, bastante genéricos. En 1959, Britains adquirió Herald Miniatures, que producía figuras de plástico diseñadas por Roy Selwyn-Smith . La empresa también era conocida por sus soldados de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
En la década de 1950, además de los soldados, comenzaron a aparecer una variedad de vehículos, principalmente en el ámbito militar. Uno de esos vehículos de fundición a presión tan detallados era un cañón remolcable obús de 4,5" de Royal Artillery que disparaba proyectiles de juguete. Para ser un juguete, tenía un diseño intrincado, con un poste roscado especial con una perilla giratoria para subir y bajar el cañón. También a principios de la década de 1950, Uno de los primeros vehículos británicos fue un automóvil Bluebird con récord de velocidad en tierra del famoso conductor Malcolm Campbell . Tenía una carrocería desmontable y la caja mostraba una ilustración recortada detallada del automóvil , y más tarde de Range Rovers y varios camiones comerciales. También aparecieron camiones cisterna de leche, plataformas, volquetes y hormigoneras.
En 1966, las normas de seguridad en el Reino Unido, combinadas con el aumento de los costos, detuvieron la producción de soldados de juguete de plomo. Los británicos trasladaron la mayor parte de la producción de plástico Herald a Hong Kong a partir de 1966. En 1971, los británicos iniciaron las figuras de plástico Detaila con bases metálicas que inicialmente se fabricaron en Inglaterra pero luego se subcontrataron a China.
Cuando se detuvo la producción, la gama de juegos de minas catalogados superó los 2200. En 1973, los británicos introdujeron los modelos New Metal, que están fundidos a presión en una aleación duradera. Inicialmente estos conjuntos estaban destinados al mercado de souvenirs británico. En 1983, los británicos respondieron al creciente mercado de coleccionistas introduciendo modelos adicionales y conjuntos de edición limitada. Esta gama se amplió enormemente durante los siguientes 20 años e incluyó versiones fundidas a presión de sus viejos soldados de juguete, algunas hechas a partir de moldes originales. Estos, así como las líneas de figuras y accesorios de plástico de Britains Deetail , y sus conjuntos más antiguos se han vuelto altamente coleccionables.
En 1997, Britains Petite, Ltd fue comprada por Ertl Company de Iowa , un fabricante de juguetes de fundición a presión. Posteriormente, Ertl fue comprada por RC2 LLC , otro fabricante estadounidense de kits de plástico y miniaturas de fundición a presión. En ese momento, la producción de soldaditos de juguete se trasladó a China. En 2011, la empresa de juguetes con sede en Japón Tomy adquirió RC2, que incluía la gama de miniaturas agrícolas de fundición a presión de Gran Bretaña. [7] En 2021, Tomy celebró los 100 años de la gama de miniaturas agrícolas británicas.
En 2005, la marca W. Britains fue adquirida por First Gear, un fabricante estadounidense de objetos coleccionables de fundición a presión. Esta empresa produce y vende figuras de estilo mate, en su mayoría contemporáneas, al mercado de coleccionistas bajo la marca W. Britain. Kenneth A. Osen fue el maestro escultor de W. Britain hasta junio de 2013, cuando fue nombrado director general y director creativo. Ken Osen, Alan Ball y Graham Scollick continúan esculpiendo. Todas las figuras están esculpidas a mano, a escala, antes de duplicarlas. El 30 de enero de 2012, Bachmann Europe Plc se convirtió en el distribuidor exclusivo de todas las figuras de W. Britain en el Reino Unido y Europa continental. [8]
En 1921, se inauguró la "Granja modelo de casa" británica, que incluía 30 figuras y animales de granja, así como el primer vehículo agrícola, un carro giratorio. El primer modelo de tractor fue el Fordson Major , introducido en 1948, tres años después del tractor real. En 1968, el Massey Ferguson 135 se convirtió en el primer tractor de la gama que no era Ford . [1] La cosechadora Massey Ferguson 760 fue votada como Juguete del Año en el Reino Unido en 1978. [9] En la década de 1980 se produjeron más de 120 nuevos modelos para Britains Farm. En 2007 se presentó el primer modelo antiguo, el tractor Ford 5000 . En 2021, los británicos celebraron 100 años como el especialista en juguetes agrícolas más antiguo de Europa con una edición limitada del tractor Fordson Major. [1]