La emperatriz Xianwen (獻文皇后, literalmente "la emperatriz sabia y civil") , nombre póstumo (como lo honró el ex Zhao ) , fue una emperatriz, única en la historia de China , que tuvo dos imperios dinásticos y dos emperadores diferentes. Su primer marido fue el emperador Hui de Jin y su segundo marido fue Liu Yao de ex Zhao. También fue única porque fue depuesta cuatro veces y restaurada cuatro veces como emperatriz de Jin Occidental (cinco, si se cuenta la breve usurpación de Sima Lun contra su esposo en 301).
Yang Xianrong era de la Comandancia de Taishan (aproximadamente la moderna Tai'an , Shandong ). Su padre era el funcionario de nivel medio Yang Xuanzhi (羊玄之), hijo de Yang Jin (羊瑾), [5] hijo de Yang Dan (羊耽); [6] Yang Jin también era el hermano mayor de Yang Xiu (羊琇). [7] Su abuelo materno era el general Sun Qi (孫旂), un pariente lejano de Sun Xiu (孫秀), el estratega jefe de Sima Lun, el Príncipe de Zhao. Por lo tanto, después de que Sima Lun y Sun derrocaran a la emperatriz Jia Nanfeng en 300, Sun hizo que Yang Xianrong fuera seleccionada como la nueva emperatriz. Poco se sabe sobre cómo fue su relación con su esposo con discapacidad del desarrollo (salvo sus palabras a su segundo esposo, a las que se hace referencia más adelante). Después de que Sima Lun usurpara brevemente el trono en el año 301, pero luego fuera derrotado por Sima Jiong, el príncipe de Qi, y Sima Ying, el príncipe de Chengdu, tanto Sun Xiu como Sun Qi fueron asesinados, junto con sus clanes. Sin embargo, el padre de la emperatriz Yang, Yang Xuanzhi, fue ascendido. (Sin embargo, moriría aterrorizado en el año 303, ya que su amistad con Sima Ai, el príncipe de Changsha, fue utilizada como excusa para que Sima Ying y Sima Yong, el príncipe de Hejian, atacaran a Sima Ai).
Como el emperador Hui siguió siendo un peón de los príncipes durante la Guerra de los Ocho Príncipes , la propia emperatriz Yang parecía haber tenido poca influencia. Sin embargo, fue utilizada con frecuencia como excusa para las acciones de ciertos conspiradores, y durante el período de 304 a 306 fue destituida cuatro veces y restaurada cuatro veces, a menudo junto con la fortuna del sobrino de su esposo, Sima Qin (司馬覃), como príncipe heredero . Casi fue asesinada después de su cuarta destitución en 305, cuando Sima Yong, que entonces tenía al emperador Hui en Chang'an y la dejó en la capital, Luoyang , se convenció de que sus oponentes la podían usar fácilmente como sello de goma, por lo que ordenó que se la obligara a suicidarse. El gobernador de la región de la capital, Liu Tun (劉暾), presentó una petición para salvar su vida, lo que casi le costó la suya, ya que Sima Yong ordenó que lo arrestaran, y apenas pudo huir con vida. Sin embargo, después de la intercesión de Liu, por alguna razón, Sima Yong canceló la orden de obligarla a suicidarse.
En el año 306, cuando la Guerra de los Ocho Príncipes se acercaba a su fin y al emperador Hui se le permitió regresar a Luoyang después de que Sima Yue, el príncipe de Donghai, derrotara a Sima Yong, le dio la bienvenida a Yang como su emperatriz. Sin embargo, a principios del año 307, fue envenenado hasta la muerte. (La mayoría de los historiadores creen que Sima Yue estuvo detrás del envenenamiento, pero no hay evidencia concluyente.) El heredero reconocido era el hermano del emperador Hui, Sima Chi, el príncipe heredero, pero la emperatriz Yang, creyendo que no sería honrada como emperatriz viuda si su cuñado heredaba el trono, intentó que Sima Qin fuera declarado emperador; sin embargo, Sima Yue la rechazó, y el príncipe heredero Chi sucedió en el trono como emperador Huai. (Su intento podría haberle costado la vida al príncipe Qin, ya que Sima Yue lo hizo ejecutar en el año 308.) El emperador Huai la honró con el título de "Emperatriz Hui", pero no con el de emperatriz viuda.
La influencia o falta de ella de la emperatriz Yang durante el reinado del emperador Huai no estaba clara, pero dado que el propio emperador Huai no tenía mucho poder (con Sima Yue todavía conservando gran parte del poder), no era probable que la emperatriz Yang tuviera una influencia significativa. Después de la muerte de Sima Yue en 311, los ejércitos Jin estaban en ruinas y no podían seguir protegiendo a Luoyang. Luoyang pronto cayó en manos de los ejércitos de Han, liderados por los generales Huyan Yan , Wang Mi , Shi Le y Liu Yao, el príncipe de Shi'an. Liu Yao quemó la mayor parte de Luoyang y ejecutó a un gran número de funcionarios Jin, pero no mató a la emperatriz Yang; en cambio, la tomó como su propia esposa.
Se sabe poco sobre la vida de Yang Xianrong con Liu Yao, aparte de que ella fue favorecida por él y le dio tres hijos: Liu Xī , Liu Xí (劉襲, nótese el tono diferente) y Liu Chan (劉闡). (No estaba claro si ella era su esposa o concubina en este punto - Liu Yao tuvo una esposa anterior, la Princesa Bu, que fue descrita como habiendo muerto y habiendo sido princesa cuando su hijo Liu Yin fue creado Príncipe de Yong'an en 323.) Liu Yao, como primo de confianza del emperador Han Liu Cong , tenía muchas responsabilidades militares y estaba a cargo de la región de Chang'an después de que la capturara y del sucesor del emperador Huai, el emperador Min , en 316. En 318, después de que el primer ministro Han Jin Zhun masacrara a la familia imperial Han y a los nobles en la capital Pingyang (平陽, en la moderna Linfen , Shanxi ) después de un golpe de estado, los funcionarios que huyeron de la masacre ofrecieron el trono a Liu Yao, quien aceptó. Después de que sus fuerzas y las de Shi Le derrotaran a las de Jin, trasladó la capital a Chang'an.
En el año 319, cambió el nombre del estado de Han a Zhao (conocido como Zhao anterior para distinguirlo del Zhao posterior de Shi Le ), nombró a Yang Xianrong como emperatriz y a su hijo Liu Xī como príncipe heredero. Una vez, Liu Yao le preguntó: "¿Cómo me puedo comparar con el hombre Sima?" Su respuesta fue:
Liu Yao la favoreció mucho y ella se involucró en asuntos gubernamentales. Murió en 322. Su hijo Liu Xī continuaría siendo príncipe heredero, pero tanto Liu Yao como Liu Xī fueron asesinados por las fuerzas del Zhao Posterior de Shi Le después de que el Zhao Anterior cayera ante el Zhao Posterior en 329.