En la historiografía moderna , el Imperio romano de Occidente eran las provincias occidentales del Imperio romano , colectivamente, durante cualquier período en el que fueron administradas por separado de las provincias orientales por una corte imperial separada e independiente. Particularmente durante el período de 395 a 476 d. C., hubo cortes separadas e iguales que dividían el gobierno del imperio en las provincias occidentales y las provincias orientales con una sucesión imperial distinta en las cortes separadas. Los términos Imperio romano de Occidente e Imperio romano de Oriente fueron acuñados en tiempos modernos para describir entidades políticas que eran independientes de facto ; los romanos contemporáneos no consideraban que el Imperio se hubiera dividido en dos imperios, sino que lo veían como una única entidad política gobernada por dos cortes imperiales por conveniencia administrativa. El Imperio occidental colapsó en 476, y la corte imperial occidental en Rávena desapareció en 554 d. C., al final de la Guerra Gótica de Justiniano .
Aunque hubo períodos con más de un emperador gobernando conjuntamente antes, la visión de que era imposible que un solo emperador gobernara todo el Imperio fue institucionalizada por el emperador Diocleciano después de las desastrosas guerras civiles y desintegraciones de la Crisis del siglo III . Introdujo el sistema de la tetrarquía en 286, con dos emperadores superiores titulados Augusto , uno en Oriente y otro en Occidente, cada uno con un subordinado designado y heredero titulado César . Aunque el sistema tetrárquico colapsaría en cuestión de años, la división administrativa Este-Oeste perduraría de una forma u otra durante los siglos siguientes. Como tal, el Imperio romano de Occidente no oficial existiría de forma intermitente en varios períodos entre los siglos III y V. Algunos emperadores, como Constantino I y Teodosio I , gobernaron, aunque brevemente, como el único Augusto en todo el Imperio romano. A la muerte de Teodosio en 395, el imperio fue dividido entre sus dos hijos pequeños, con Honorio como su sucesor en Occidente, gobernando brevemente desde Mediolanum y luego desde Rávena , y Arcadio como su sucesor en Oriente, gobernando desde Constantinopla .
En 476, después de la batalla de Rávena , el ejército romano en Occidente sufrió una derrota a manos de Odoacro y sus federados germánicos . Odoacro forzó la abdicación del emperador Rómulo Augústulo y se convirtió en el primer rey de Italia . En 480, tras el asesinato del anterior emperador occidental Julio Nepote , el emperador oriental Zenón disolvió la corte occidental y se proclamó emperador único del Imperio romano. La fecha de 476 fue popularizada por el historiador británico del siglo XVIII Edward Gibbon como un evento demarcatorio de la caída del Imperio romano occidental y a veces se usa para marcar la transición de la Antigüedad a la Edad Media . La Italia de Odoacro y otros reinos bárbaros , muchos de ellos representando a antiguos aliados romanos occidentales a los que se les habían otorgado tierras a cambio de asistencia militar, mantendrían una pretensión de continuidad romana mediante el uso continuo de los antiguos sistemas administrativos romanos y la sumisión nominal a la corte romana oriental.
En el siglo VI, el emperador Justiniano I volvió a imponer el gobierno imperial directo sobre grandes partes del antiguo Imperio Romano de Occidente, incluidas las prósperas regiones del norte de África , el antiguo corazón romano de Italia y partes de Hispania . La inestabilidad política en el corazón oriental, combinada con invasiones extranjeras, plagas y diferencias religiosas, dificultó los esfuerzos por retener el control de estos territorios y gradualmente se perdieron para siempre. Aunque el Imperio Oriental conservó territorios en el sur de Italia hasta el siglo XI, la influencia que el Imperio tenía sobre Europa occidental había disminuido significativamente. La coronación papal del rey franco Carlomagno como emperador romano en 800 marcó una nueva línea imperial que evolucionaría hacia el Sacro Imperio Romano Germánico , que presentó un renacimiento del título imperial en Europa occidental, pero no fue en ningún sentido significativo una extensión de las tradiciones o instituciones romanas. El Gran Cisma de 1054 entre las iglesias de Roma y Constantinopla disminuyó aún más cualquier autoridad que el emperador en Constantinopla pudiera esperar ejercer en Occidente.
A medida que la República romana se expandía, llegó a un punto en el que el gobierno central de Roma no podía gobernar de manera efectiva las provincias distantes. Las comunicaciones y el transporte eran especialmente problemáticos dada la gran extensión del Imperio. Las noticias de invasiones, revueltas, desastres naturales o brotes epidémicos se transportaban por barco o por correo montado , lo que a menudo requería mucho tiempo para llegar a Roma y para que las órdenes de Roma fueran devueltas y se aplicaran. Por lo tanto, los gobernadores provinciales tenían autonomía de facto en nombre de la República romana. Los gobernadores tenían varias funciones, incluido el mando de los ejércitos, el manejo de los impuestos de la provincia y el servicio como jueces principales de la provincia. [4]
Antes del establecimiento del Imperio Romano, los territorios de la República Romana habían sido divididos en el año 43 a. C. entre los miembros del Segundo Triunvirato : Marco Antonio , Octavio y Marco Emilio Lépido . Antonio recibió las provincias del Este: Acaya , Macedonia y Epiro (aproximadamente la actual Grecia, Albania y la costa de Croacia ), Bitinia , Ponto y Asia (aproximadamente la actual Turquía ), Siria , Chipre y Cirenaica . [5] Estas tierras habían sido conquistadas previamente por Alejandro Magno ; por lo tanto, gran parte de la aristocracia era de origen griego. Toda la región, especialmente las principales ciudades, se había asimilado en gran medida a la cultura griega, y el griego a menudo servía como lengua franca . [6]
Octavio obtuvo las provincias romanas de Occidente: Italia (Italia moderna), Galia (Francia moderna), Gallia Bélgica (partes de Bélgica moderna, Países Bajos y Luxemburgo ) e Hispania (España moderna y Portugal). [5] Estas tierras también incluían colonias griegas y cartaginesas en las áreas costeras, aunque las tribus celtas como los galos y los celtíberos eran culturalmente dominantes. Lépido recibió la provincia menor de África (aproximadamente la actual Túnez ). Octavio pronto tomó África de Lépido, al tiempo que agregó Sicilia ( Sicilia moderna ) a sus posesiones. [7]
Tras la derrota de Marco Antonio , un Octavio victorioso controlaba un Imperio Romano unido . El Imperio presentaba muchas culturas distintas, todas ellas experimentando una romanización gradual . [8] Si bien la cultura predominantemente griega de Oriente y la cultura predominantemente latina de Occidente funcionaron eficazmente como un todo integrado, los acontecimientos políticos y militares finalmente realinearían el Imperio según esas líneas culturales y lingüísticas. La mayoría de las veces, las prácticas griegas y latinas (y hasta cierto punto los propios idiomas) se combinarían en campos como la historia (por ejemplo, las de Catón el Viejo ), la filosofía y la retórica . [9] [10] [11]
Las rebeliones y los levantamientos menores eran eventos bastante comunes en todo el Imperio. Las tribus conquistadas o las ciudades oprimidas se rebelaban y las legiones se destacaban para aplastar la rebelión. Si bien este proceso era simple en tiempos de paz, podía ser considerablemente más complicado en tiempos de guerra. En una campaña militar en toda regla , las legiones eran mucho más numerosas, como, por ejemplo, las lideradas por Vespasiano en la Primera Guerra Judeo-Romana . Para asegurar la lealtad de un comandante, un emperador pragmático podía tomar como rehenes a algunos miembros de la familia del general . Con este fin, Nerón retuvo efectivamente a Domiciano y Quinto Petilio Cerialis , gobernador de Ostia , que eran respectivamente el hijo menor y el cuñado de Vespasiano. El gobierno de Nerón terminó con una revuelta de la Guardia Pretoriana , que había sido sobornada en nombre de Galba . La Guardia Pretoriana, una especie de «espada de Damocles », era considerada a menudo de dudosa lealtad, principalmente debido a su papel en las intrigas de la corte y en el derrocamiento de varios emperadores, entre ellos Pertinax y Aureliano . [13] [14] Siguiendo su ejemplo, las legiones de las fronteras participaron cada vez más en guerras civiles . Por ejemplo, las legiones estacionadas en Egipto y las provincias orientales verían una participación significativa en la guerra civil de 218 entre el emperador Macrino y Heliogábalo . [15]
A medida que el Imperio se expandía, se revelaron dos fronteras clave. En Occidente, detrás de los ríos Rin y Danubio , las tribus germánicas eran un enemigo importante. Augusto, el primer emperador, había tratado de conquistarlas pero se había retirado después de la desastrosa Batalla del Bosque de Teutoburgo . [16] Mientras que las tribus germánicas eran enemigos formidables, el Imperio parto en Oriente presentaba la mayor amenaza para el Imperio. Los partos eran demasiado remotos y poderosos para ser conquistados y existía una constante amenaza parta de invasión. Los partos repelieron varias invasiones romanas, e incluso después de guerras de conquista exitosas, como las implementadas por Trajano o Septimio Severo , los territorios conquistados fueron abandonados en intentos de asegurar una paz duradera con los partos. El Imperio parto sería sucedido por el Imperio sasánida, que continuó las hostilidades con el Imperio romano. [17]
Controlar la frontera occidental de Roma era razonablemente fácil porque estaba relativamente cerca de la propia Roma y también debido a la desunión entre los germanos. Sin embargo, controlar ambas fronteras simultáneamente durante la guerra era difícil. Si el emperador estaba cerca de la frontera en el Este, las posibilidades de que un general ambicioso se rebelara en el Oeste eran altas y viceversa. Este oportunismo en tiempos de guerra afectó a muchos emperadores gobernantes y, de hecho, allanó el camino al poder para varios emperadores futuros. En la época de la Crisis del siglo III , la usurpación se convirtió en un método común de sucesión: Filipo el Árabe , Treboniano Galo y Emiliano eran todos generales usurpadores convertidos en emperadores cuyo gobierno terminaría con la usurpación por parte de otro general poderoso. [18] [19] [20]
La idea del coemperado fue puesta a prueba por primera vez por Marco Aurelio (r. 161-180), quien decidió gobernar junto a su hermano adoptivo Lucio Vero . Sin embargo, había muchos precedentes. El consulado de la República era una magistratura gemela, y los emperadores anteriores a menudo habían tenido un lugarteniente subordinado con muchos cargos imperiales. Muchos emperadores habían planeado una sucesión conjunta en el pasado: Augusto planeaba dejar a Cayo y Lucio César como emperadores conjuntos a su muerte; Tiberio deseaba que Calígula y Tiberio Gemelo también lo hicieran; como Claudio con Nerón y Británico . Todos estos acuerdos habían terminado en fracaso, ya sea por muerte prematura (Cayo y Lucio) o asesinato (Gemelo y Británico). [21] Marco Aurelio gobernó principalmente desde Occidente, mientras que Vero pasó la mayor parte de su reinado haciendo campaña en Oriente, contra Partia . Vero acompañó a Marco al comienzo de las Guerras Marcomanas , pero murió poco después. Décadas después, Septimio Severo (r. 193-211) designó a sus hijos Geta y Caracalla como coherederos. Sin embargo, Caracalla asesinó a su hermano poco después de acceder al trono.
Con el asesinato del emperador Alejandro Severo en marzo de 235 por sus propias tropas, el Imperio romano se hundió en un período de 50 años de guerra civil ahora conocido como la Crisis del siglo III. Durante este período, el Imperio vio las presiones combinadas de invasiones bárbaras y migraciones al territorio romano, guerras civiles, rebeliones campesinas e inestabilidad política, con múltiples usurpadores compitiendo por el poder. La idea de dividir el imperio se desarrolló por primera vez en esta época; Valeriano y su hijo Galieno se dividieron el imperio entre ellos, el primero gobernando desde el este y el segundo desde el oeste. Sin embargo, Valeriano fue capturado por los sasánidas en la batalla de Edesa , dejando a Galieno como único emperador. [22]
Salonino , el hijo pequeño de Galieno, y el prefecto del pretorio Silvano residieron en Colonia Agripina (la actual Colonia ) para consolidar la lealtad de las legiones locales. Sin embargo, Póstumo , el gobernador local de las provincias alemanas, se rebeló y su asalto a Colonia Agripina resultó en la muerte de Salonino y el prefecto. En la confusión que siguió, surgió un estado independiente conocido en la historiografía moderna como el Imperio galo . [23]
Su capital era Augusta Treverorum (la actual Tréveris ), y rápidamente expandió su control sobre las provincias alemanas y galas, toda Hispania y Britania . Tenía su propio senado , y aún sobrevive una lista parcial de sus cónsules . Mantuvo la religión, la lengua y la cultura romanas, y estaba mucho más preocupada por luchar contra las tribus germánicas , repeler las incursiones germánicas y restaurar la seguridad de la que habían disfrutado las provincias galas en el pasado, que por desafiar al gobierno central romano. [24]
Durante el reinado de Claudio Gótico (268-270), grandes extensiones del Imperio galo fueron devueltas al dominio romano. Sin embargo, casi al mismo tiempo, varias provincias orientales se separaron para formar el Imperio palmireno , bajo el gobierno de la reina Zenobia . [25]
En 272, el emperador Aureliano logró finalmente recuperar Palmira y su territorio para el imperio. Con el este asegurado, su atención se dirigió a Occidente, invadiendo el Imperio galo un año después. Aureliano derrotó decisivamente a Tétrico I en la batalla de Châlons , y pronto capturó a Tétrico y a su hijo Tétrico II . Tanto Zenobia como los Tétricos fueron indultados, aunque primero fueron exhibidos triunfantes. [26] [27]
Diocleciano dividió el Imperio romano cuando, en 286, elevó a Maximiano al rango de Augusto (emperador) y le dio el control del Imperio occidental, mientras que él continuó gobernando el este. [28] [29] [30] En 293, Galerio y Constancio Cloro fueron designados como sus subordinados ( césares ), como una forma de evitar el malestar civil que había marcado el siglo III. Este sistema dividió efectivamente el Imperio en cuatro regiones principales, la Primera Tetrarquía : en Occidente, Maximiano hizo de Mediolanum (ahora Milán ) su capital, y Constancio hizo de Tréveris la suya. En Oriente, Galerio hizo de Sirmio su capital y Diocleciano hizo de Nicomedia la suya. El 1 de mayo de 305, Diocleciano y Maximiano abdicaron, reemplazados por Galerio y Constancio, quienes, a su vez, designaron a Maximino II y Valerio Severo , respectivamente, como sus césares, creando así la Segunda Tetrarquía . [31]
La tetrarquía se derrumbó tras la inesperada muerte de Constancio en 306. Su hijo, Constantino , fue declarado emperador de Occidente por las legiones británicas, [32] [33] [34] [35] pero varios otros pretendientes surgieron e intentaron apoderarse del Imperio de Occidente. En 308, Galerio revivió la tetrarquía dividiendo el Imperio de Occidente entre Constantino y Licinio . [36] Sin embargo, Constantino estaba más interesado en conquistar todo el imperio por lo que, en 314, comenzó a competir contra Licinio, finalmente derrotándolo en 324 en la batalla de Crisópolis . [37] Después de que Constantino unificara el imperio, refundó la ciudad de Bizancio en la actual Turquía como Nova Roma ("Nueva Roma"), más tarde llamada Constantinopla , y la convirtió en la capital del Imperio romano. [38] Aunque la Tetrarquía había terminado, el concepto de dividir físicamente el Imperio Romano en Oriente y Occidente continuó, como sucedió después de las muertes de Constantino y Teodosio I. [ 39] [40]
El Imperio romano estaba bajo el gobierno de un solo emperador, pero, con la muerte de Constantino en 337, el imperio fue dividido entre sus herederos varones sobrevivientes. [39] Constancio , su tercer hijo y el segundo con su esposa Fausta (hija de Maximiano) [41] recibió las provincias orientales, incluyendo Constantinopla, Tracia , Asia Menor , Siria , Egipto y Cirenaica; Constantino II recibió Britania, Galia , Hispania y Mauritania ; y Constante , inicialmente bajo la supervisión de Constantino II, recibió Italia , África, Iliria , Panonia, Macedonia y Acaya . Las provincias de Tracia, Acaya y Macedonia estuvieron bajo el control de Dalmacio , sobrino de Constantino I y césar , no augusto , hasta que fue asesinado por sus propios soldados en 337. [42] Occidente se unificó en 340 bajo Constante, quien fue asesinado en 350 por orden del usurpador Magnencio . Después de que Magnencio perdiera la batalla de Mursa Mayor y se suicidara, se produjo una reunificación completa de todo el Imperio bajo Constancio en 353. [41]
Constancio II concentró la mayor parte de su poder en Oriente. Bajo su gobierno, la ciudad de Bizancio (recientemente refundada como Constantinopla) alcanzó su pleno desarrollo como capital. En Constantinopla, el control político, económico y militar de los recursos del Imperio de Oriente permanecería a salvo durante siglos. La ciudad estaba bien fortificada y situada en la encrucijada de varias rutas comerciales y militares importantes. El lugar ya había sido reconocido por su importancia estratégica por los emperadores Septimio Severo y Caracalla , más de un siglo antes. [43]
En 361, Constancio II enfermó y murió, y el nieto de Constancio Cloro , Juliano , que había servido como césar de Constancio II, asumió el poder. Juliano murió en 363 en la batalla de Samarra contra el Imperio persa y fue sucedido por Joviano , que gobernó durante solo nueve meses. [44] Tras la muerte de Joviano, Valentiniano I emergió como emperador en 364. Inmediatamente dividió el Imperio una vez más, dando la mitad oriental a su hermano Valente . La estabilidad no se logró por mucho tiempo en ninguna de las dos mitades, ya que los conflictos con fuerzas externas (tribus bárbaras) se intensificaron. En 376, los visigodos , que huyeron ante los ostrogodos , quienes a su vez huyeron ante los hunos , recibieron permiso del gobierno oriental para cruzar el río Danubio y establecerse en los Balcanes. Los malos tratos provocaron una rebelión a gran escala y en 378 infligieron una derrota devastadora al ejército de campaña romano oriental en la batalla de Adrianópolis , en la que también murió el emperador Valente. La derrota en Adrianópolis fue un shock para los romanos y los obligó a negociar con los visigodos y asentarlos dentro de las fronteras del Imperio, donde se convertirían en foederati semiindependientes bajo sus propios líderes. [45]
Más que en Oriente, también hubo oposición a la política cristianizadora de los emperadores en la parte occidental del Imperio. En 379, el hijo y sucesor de Valentiniano I, Graciano, se negó a llevar el manto de Pontífice Máximo , y en 382 rescindió los derechos de los sacerdotes paganos y retiró el Altar de la Victoria de la Curia romana , una decisión que causó descontento entre la aristocracia tradicionalmente pagana de Roma. [46] La situación política era inestable. En 383, un general poderoso y popular llamado Magnus Maximus tomó el poder en Occidente y obligó al medio hermano de Graciano, Valentiniano II, a huir a Oriente en busca de ayuda; en una destructiva guerra civil, el emperador oriental Teodosio I lo restableció en el poder. [47] En 392, el magister militum franco y pagano Arbogast asesinó a Valentiniano II y proclamó emperador a un oscuro senador llamado Eugenio . En el año 394, las fuerzas de las dos mitades del Imperio volvieron a enfrentarse , con gran pérdida de vidas. Nuevamente ganó Teodosio I, que gobernó brevemente un Imperio unido hasta su muerte en el año 395. Fue el último emperador que gobernó ambas partes del Imperio romano antes de que Occidente se fragmentara y colapsara. [40]
El hijo mayor de Teodosio I, Arcadio, heredó la mitad oriental, mientras que el joven Honorio obtuvo la mitad occidental. Ambos eran aún menores de edad y ninguno de ellos era capaz de gobernar con eficacia. Honorio fue puesto bajo la tutela del magister militum mitad romano/mitad bárbaro Flavio Estilicón , [48] mientras que Rufino se convirtió en el poder detrás del trono en el este. Rufino y Estilicón eran rivales, y sus desacuerdos serían explotados por el líder godo Alarico I, que volvió a rebelarse en 408 tras la masacre por parte de las legiones romanas de miles de familias bárbaras que intentaban asimilarse al imperio romano. [49]
Ninguna de las dos mitades del Imperio pudo reunir fuerzas suficientes para someter a los hombres de Alarico, y ambas intentaron utilizar a Alarico contra la otra mitad. El propio Alarico intentó establecer una base territorial y oficial a largo plazo, pero nunca pudo hacerlo. Estilicón intentó defender Italia y controlar a los godos invasores, pero para hacerlo despojó de tropas a la frontera del Rin y los vándalos , alanos y suevos invadieron la Galia en gran número en 406. Estilicón se convirtió en víctima de las intrigas de la corte y fue asesinado en 408. Mientras Oriente comenzaba una lenta recuperación y consolidación, Occidente comenzó a derrumbarse por completo. Los hombres de Alarico saquearon Roma en 410. [50]
Honorio, el hijo menor de Teodosio I, fue declarado augusto (y como tal coemperador con su padre) el 23 de enero de 393, a la edad de 9 años. Tras la muerte de Teodosio, Honorio heredó el trono de Occidente a la edad de diez años, mientras que su hermano mayor Arcadio heredó el de Oriente. La capital occidental fue inicialmente Mediolanum, como lo había sido durante las divisiones anteriores, pero se trasladó a Rávena en 401 tras la entrada del rey visigodo Alarico I en Italia. Rávena, protegida por abundantes pantanos y fuertes fortificaciones, era mucho más fácil de defender y tenía fácil acceso a la flota imperial del Imperio de Oriente, pero dificultaba al ejército romano defender las partes centrales de Italia de las incursiones bárbaras habituales. [51] Rávena seguiría siendo la capital occidental hasta 450, cuando Valentiniano III trasladó la corte de nuevo a Roma. La mayoría de los emperadores occidentales desde 450 hasta 475 reinaron desde Roma. El último emperador occidental de facto, Rómulo Augústulo, residió en Rávena desde 475 hasta su deposición en 476 y Rávena sería más tarde la capital tanto del Reino Ostrogodo como del Exarcado de Rávena . [52] [53]
A pesar del traslado de la capital, el poder económico siguió centrado en Roma y su rica aristocracia senatorial, que dominaba gran parte de Italia y, en particular, de África. Después de que el emperador Galieno prohibiera a los senadores ocupar puestos de mando en el ejército a mediados del siglo III, la élite senatorial perdió toda experiencia y todo interés en la vida militar. [54] A principios del siglo V, la acaudalada élite terrateniente del Senado romano prohibió en gran medida a sus arrendatarios el servicio militar, pero también se negó a aprobar la financiación suficiente para mantener un ejército mercenario lo suficientemente poderoso como para defender todo el Imperio occidental. La zona militar más importante de Occidente había sido el norte de la Galia y la frontera del Rin en el siglo IV, cuando Tréveris sirvió con frecuencia como una especie de capital militar para el Imperio. Muchos generales occidentales destacados eran bárbaros . [55]
El reinado de Honorio fue, incluso para los estándares romanos occidentales, caótico y plagado de luchas internas y externas. Los foederati visigodos bajo Alarico, magister militum in Illyricum , se rebelaron en 395. Gildo , el Comes Africae y Magister utriusque militiae per Africam , se rebelaron en 397 e iniciaron la Guerra Gildónica . Estilicón logró someter a Gildo pero estaba haciendo campaña en Raetia cuando los visigodos entraron en Italia en 402. [56] Estilicón, apresurándose a regresar para ayudar en la defensa de Italia, convocó legiones en la Galia y Britania con las que logró derrotar a Alarico dos veces antes de aceptar permitirle retirarse de nuevo a Iliria . [57]
El debilitamiento de las fronteras en Britania y la Galia tuvo consecuencias nefastas para el Imperio. Como el gobierno imperial no proporcionaba la protección militar que las provincias del norte esperaban y necesitaban, surgieron numerosos usurpadores en Britania, entre ellos Marco Aurelio (406-407), Graciano (407) y Constantino III , que invadió la Galia en 407. [58] Britania fue efectivamente abandonada por el imperio en 410 debido a la falta de recursos y la necesidad de cuidar fronteras más importantes. El debilitamiento de la frontera del Rin permitió que varias tribus bárbaras, entre ellas los vándalos, los alanos y los suevos , cruzaran el río y entraran en territorio romano en 406. [59]
Honorio fue convencido por el ministro Olimpio de que Estilicón estaba conspirando para derrocarlo, por lo que arrestó y ejecutó a Estilicón en 408. [60] Olimpio encabezó una conspiración que orquestó la muerte de personas clave relacionadas con la facción de Estilicón, incluido su hijo y las familias de muchas de sus tropas federadas. Esto llevó a muchos de los soldados a unirse a Alarico, quien regresó a Italia en 409 y encontró poca oposición. A pesar de los intentos de Honorio de llegar a un acuerdo y seis legiones de soldados romanos orientales enviados para apoyarlo, [61] las negociaciones entre Alarico y Honorio fracasaron en 410 y Alarico saqueó la ciudad de Roma. Aunque el saqueo fue relativamente leve y Roma ya no era la capital ni siquiera del Imperio Occidental, el evento conmocionó a la gente de ambas mitades del Imperio, ya que era la primera vez que Roma (vista al menos como el corazón simbólico del Imperio) había caído ante un enemigo extranjero desde las invasiones galas del siglo IV a. C. El emperador romano oriental Teodosio II , sucesor de Arcadio, declaró tres días de luto en Constantinopla. [62]
Sin Estilicón y tras el saqueo de Roma, el reinado de Honorio se volvió más caótico. El usurpador Constantino III había despojado a la Britania romana de sus defensas cuando cruzó a la Galia en 407, dejando a la población romanizada sujeta a invasiones, primero de los pictos y luego de los sajones , anglios y jutos que comenzaron a establecerse permanentemente a partir de 440 en adelante. Después de que Honorio aceptara a Constantino como coemperador, el general de Constantino en Hispania, Geroncio , proclamó a Máximo como emperador. Con la ayuda del general Constancio , Honorio derrotó a Geroncio y Máximo en 411 y poco después capturó y ejecutó a Constantino III. Con Constancio de vuelta en Italia, el senador galorromano Jovino se rebeló después de proclamarse emperador, con el apoyo de la nobleza gala y de los bárbaros burgundios y alanos. Honorio recurrió a los visigodos bajo el mando del rey Ataúlfo en busca de apoyo. [63] Ataúlfo derrotó y ejecutó a Jovino y a su proclamado coemperador Sebastián en 413, casi al mismo tiempo que otro usurpador surgió en África , Heraclio . Heraclio intentó invadir Italia pero fracasó y se retiró a Cartago, donde fue asesinado. [64]
Con la retirada de las legiones romanas, el norte de la Galia quedó cada vez más sujeto a la influencia franca, que naturalmente adoptó un papel de liderazgo en la región. En 418, Honorio concedió el suroeste de la Galia ( Gallia Aquitania ) a los visigodos como federación vasalla. Honorio destituyó a los gobernadores imperiales locales, dejando a los visigodos y a los habitantes romanos provinciales que se encargaran de sus propios asuntos. De este modo, se formó el primero de los « reinos bárbaros », el Reino Visigodo . [65]
La muerte de Honorio en el año 423 fue seguida por disturbios hasta que el gobierno romano oriental instaló a Valentiniano III como emperador de Occidente en Rávena por la fuerza de las armas, con Gala Placidia actuando como regente durante la minoría de edad de su hijo. Teodosio II, el emperador de Oriente, había dudado en anunciar la muerte de Honorio y en el interregno que siguió, Joannes fue nominado como emperador de Occidente. El gobierno de Joannes fue breve y las fuerzas de Oriente lo derrotaron y ejecutaron en el año 425. [66]
Tras una violenta lucha con varios rivales, y en contra de los deseos de Placidia, Aecio ascendió al rango de magister militum . Aecio fue capaz de estabilizar en cierta medida la situación militar del Imperio occidental, apoyándose en gran medida en sus aliados hunos . Con su ayuda, Aecio emprendió extensas campañas en la Galia, derrotando a los visigodos en 437 y 438, pero sufriendo una derrota él mismo en 439, poniendo fin al conflicto en un statu quo ante con un tratado. [67]
Mientras tanto, la presión de los visigodos y una rebelión de Bonifacio , el gobernador de África, indujeron a los vándalos bajo el rey Genserico a cruzar de España a Tingitana en lo que hoy es Marruecos en 429. Se detuvieron temporalmente en Numidia en 435 antes de avanzar hacia el este. Con Aecio ocupado en la Galia, el gobierno romano occidental no pudo hacer nada para evitar que los vándalos conquistaran las ricas provincias africanas, culminando en la caída de Cartago el 19 de octubre de 439 y el establecimiento del Reino Vándalo . En el siglo V, Italia y la propia Roma dependían de los impuestos y los alimentos de estas provincias, lo que llevó a una crisis económica. Con las flotas vándalas convirtiéndose en un peligro cada vez mayor para el comercio marítimo romano y las costas e islas del Mediterráneo occidental y central, Aecio coordinó un contraataque contra los vándalos en 440, organizando un gran ejército en Sicilia. [68]
Sin embargo, los planes para recuperar África tuvieron que abandonarse debido a la necesidad inmediata de combatir a los invasores hunos, que en 444 estaban unidos bajo su ambicioso rey Atila . Al volverse contra su antiguo aliado, los hunos se convirtieron en una amenaza formidable para el Imperio. Aecio trasladó sus fuerzas al Danubio, [68] aunque Atila se concentró en atacar las provincias romanas orientales en los Balcanes, proporcionando un alivio temporal al Imperio occidental. En 449, Atila recibió un mensaje de Honoria , la hermana de Valentiniano III, ofreciéndole la mitad del imperio occidental si la rescataba de un matrimonio no deseado al que su hermano la estaba obligando. Con el pretexto de invadir Occidente, Atila consiguió la paz con la corte oriental y cruzó el Rin a principios de 451. [69] Con Atila causando estragos en la Galia, Aecio reunió una coalición de fuerzas romanas y germánicas, incluidos visigodos y borgoñones, e impidió que los hunos tomaran la ciudad de Aureliano , obligándolos a retirarse. [70] En la batalla de los Campos Cataláunicos , la coalición romano-germánica se enfrentó y derrotó a las fuerzas hunas, aunque Atila escapó. [71]
Atila se reagrupó e invadió Italia en 452. Como Aecio no tenía suficientes fuerzas para atacarlo, el camino hacia Roma estaba abierto. Valentiniano envió al papa León I y a dos senadores importantes para negociar con Atila. Esta embajada, combinada con una plaga entre las tropas de Atila, la amenaza de hambruna y la noticia de que el emperador oriental Marciano había lanzado un ataque contra las tierras de los hunos a lo largo del Danubio, obligó a Atila a dar marcha atrás y abandonar Italia. Cuando Atila murió inesperadamente en 453, la lucha de poder que estalló entre sus hijos acabó con la amenaza que representaban los hunos. [72]
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Valentiniano III se sintió intimidado por Aecio y fue alentado por el senador romano Petronio Máximo y el chambelán Heraclio a asesinarlo. Cuando Aecio se encontraba en la corte de Rávena entregando un informe financiero, Valentiniano saltó repentinamente de su asiento y declaró que ya no sería víctima de las depravaciones ebrias de Aecio. Aecio intentó defenderse de las acusaciones, pero Valentiniano sacó su espada y golpeó al desarmado Aecio en la cabeza, matándolo en el acto. [73] El 16 de marzo del año siguiente, el propio Valentiniano fue asesinado por partidarios del general muerto, posiblemente actuando en nombre de Petronio Máximo. Con el fin de la dinastía teodosiana , Petronio Máximo se proclamó emperador durante el período de disturbios que siguió. [74]
Petronio no fue capaz de tomar el control efectivo del Imperio significativamente debilitado e inestable. Rompió el compromiso entre Hunerico, hijo del rey vándalo Genserico , y Eudocia, hija de Valentiniano III. Esto fue visto como una causa justa de guerra por el rey Genserico, quien zarpó para atacar Roma. Petronio y sus partidarios intentaron huir de la ciudad al ver a los vándalos acercándose, solo para ser apedreados hasta la muerte por una turba romana. Petronio había reinado solo 11 semanas. [75] Con los vándalos a las puertas, el papa León I solicitó al rey que no destruyera la antigua ciudad ni asesinara a sus habitantes, a lo que Genserico accedió y las puertas de la ciudad se le abrieron. Aunque cumplió su promesa, Genserico saqueó grandes cantidades de tesoros y dañó objetos de importancia cultural como el Templo de Júpiter Óptimo Máximo . La severidad del saqueo vándalo de 455 es discutida, aunque, dado que los vándalos saquearon la ciudad durante catorce días completos a diferencia del saqueo visigodo de 410, donde los visigodos solo pasaron tres días en la ciudad, es probable que fuera más exhaustivo. [76]
Avito , un destacado general bajo el mando de Petronio, fue proclamado emperador por el rey visigodo Teodorico II y aceptado como tal por el Senado romano . Aunque contaba con el apoyo de las provincias galas y los visigodos, Avito era objeto de resentimiento en Italia debido a la continua escasez de alimentos causada por el control vándalo de las rutas comerciales y por utilizar una guardia imperial visigoda. Disolvió su guardia debido a la presión popular, y el general suevo Ricimero aprovechó la oportunidad para deponer a Avito, contando con el descontento popular. Tras la deposición de Avito, el emperador oriental León I no eligió a un nuevo augusto occidental . El destacado general Mayoriano derrotó a una fuerza invasora de alamanes y, posteriormente, fue proclamado emperador occidental por el ejército y, finalmente, aceptado como tal por León. [77]
Mayoriano fue el último emperador occidental que intentó recuperar el Imperio de Occidente con sus propias fuerzas militares. Para prepararse, Mayoriano reforzó significativamente el ejército romano occidental reclutando un gran número de mercenarios bárbaros, entre ellos gépidos , ostrogodos, rugios , burgundios, hunos, bastarnos , suevos , escitas y alanos, y construyó dos flotas, una en Rávena, para combatir a la poderosa flota vándala. Mayoriano dirigió personalmente al ejército para hacer la guerra en la Galia, dejando a Ricimero en Italia. Las provincias galas y el reino visigodo se habían rebelado tras la deposición de Avito, negándose a reconocer a Mayoriano como emperador legítimo. En la batalla de Arelate , Mayoriano derrotó decisivamente a los visigodos bajo el mando de Teodorico II y los obligó a renunciar a sus grandes conquistas en Hispania y volver al estado de foederati . Luego, Mayoriano entró en el valle del Ródano , donde derrotó a los burgundios y reconquistó la ciudad rebelde de Lugdunum . Con la Galia de nuevo bajo control romano, Mayoriano volvió su atención hacia los vándalos y África. Los vándalos no sólo representaban un peligro constante para la costa italiana y el comercio en el Mediterráneo, sino que la provincia que gobernaban era económicamente vital para la supervivencia de Occidente. Mayoriano inició una campaña para reconquistar totalmente Hispania y utilizarla como base para la reconquista de África. A lo largo de 459, Mayoriano realizó una campaña contra los suevos en el noroeste de Hispania. [77]
Los vándalos empezaron a temer cada vez más una invasión romana. El rey Genserico intentó negociar la paz con Mayoriano, quien rechazó la propuesta. A raíz de esto, Genserico devastó Mauritania , parte de su propio reino, temiendo que el ejército romano desembarcara allí. Habiendo recuperado el control de Hispania, Mayoriano pretendía utilizar su flota en Carthaginiensis para atacar a los vándalos. Antes de que pudiera hacerlo, la flota fue destruida, supuestamente por traidores pagados por los vándalos. Privado de su flota, Mayoriano tuvo que cancelar su ataque contra los vándalos y firmar la paz con Genserico. Tras desmantelar sus fuerzas bárbaras, Mayoriano pretendía regresar a Roma y promulgar reformas, deteniéndose en Arelate en su camino. Aquí, Ricimero lo depuso y lo arrestó en 461, habiendo reunido una importante oposición aristocrática contra Mayoriano. Después de cinco días de palizas y torturas, Mayoriano fue decapitado cerca del río Iria . [77]
El colapso final del Imperio en Occidente estuvo marcado por la ineficacia de los emperadores títeres, dominados por sus magistri militum germánicos . El ejemplo más claro de esto es Ricimero , que se convirtió en un "emperador en la sombra" tras las deposiciones de Avito y Mayoriano. Incapaz de tomar el trono por sí mismo debido a su herencia bárbara, Ricimero nombró a una serie de emperadores títeres que poco pudieron hacer para detener el colapso de la autoridad romana y la pérdida de los territorios reconquistados por Mayoriano. [78] El primero de estos emperadores títeres, Libio Severo , no tuvo reconocimiento fuera de Italia, ya que el emperador oriental León I y los gobernadores provinciales de la Galia e Iliria se negaron a reconocerlo. [79]
Severo murió en 465 y León I, con el consentimiento de Ricimero, nombró al capaz general oriental Antemio como emperador de Occidente tras un interregno de dieciocho meses . La relación entre Antemio y Oriente era buena; Antemio es el último emperador occidental registrado en una ley oriental y las dos cortes llevaron a cabo una operación conjunta para recuperar África de los vándalos, que culminó en la desastrosa batalla del cabo Bon en 468. Además, Antemio llevó a cabo campañas fallidas contra los visigodos, con la esperanza de detener su expansión. [78]
El juicio y posterior ejecución de Romano , senador italiano y amigo de Ricimero, por traición en 470, hizo que Ricimero se volviera hostil a Antemio. Tras dos años de malestar, Ricimero depuso y mató a Antemio en 472, elevando a Olibrio al trono occidental. [80] Durante el breve reinado de Olibrio, Ricimero murió y su sobrino Gundebaldo lo sucedió como magister militum . Después de solo siete meses de gobierno, Olibrio murió de hidropesía . Gundebaldo elevó a Glicerio a emperador occidental. El Imperio oriental había rechazado a Olibrio y también a Glicerio, apoyando en su lugar a un candidato propio, Julio Nepote , magister militum en Dalmacia . Con el apoyo de los emperadores orientales León II y Zenón , Julio Nepote cruzó el mar Adriático en la primavera de 474 para deponer a Glicerio. A la llegada de Nepote a Italia, Glicerio abdicó sin luchar y se le permitió vivir el resto de su vida como obispo de Salona . [81]
El breve reinado de Nepote en Italia terminó en 475 cuando Orestes , antiguo secretario de Atila y magister militum de Julio Nepote, tomó el control de Rávena y obligó a Nepote a huir en barco a Dalmacia . Más tarde, ese mismo año, Orestes coronó a su propio hijo como emperador de Occidente con el nombre de Rómulo Augusto . Rómulo Augusto no fue reconocido como emperador de Occidente por la Corte Oriental, que sostenía que Nepote era el único emperador occidental legal, reinando en el exilio desde Dalmacia . [82]
El 4 de septiembre de 476, Odoacro , líder de los foederati germánicos en Italia, capturó Rávena, mató a Orestes y depuso a Rómulo. Aunque Rómulo fue depuesto, Nepote no regresó a Italia y continuó reinando como emperador occidental desde Dalmacia , con el apoyo de Constantinopla. Odoacro se proclamó gobernante de Italia y comenzó a negociar con el emperador oriental Zenón . Zenón finalmente le otorgó a Odoacro el estatus de patricio como reconocimiento de su autoridad y lo aceptó como su virrey de Italia. Sin embargo, Zenón insistió en que Odoacro tenía que rendir homenaje a Julio Nepote como emperador del Imperio occidental. Odoacro aceptó esta condición y emitió monedas en nombre de Julio Nepote en toda Italia. Esto, sin embargo, fue principalmente un gesto político vacío, ya que Odoacro nunca devolvió ningún poder real o territorios a Nepote. El asesinato de Nepote en 480 impulsó a Odoacro a invadir Dalmacia , anexándola a su Reino de Italia . [83]
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Por convención, se considera que el Imperio Romano de Occidente terminó el 4 de septiembre de 476, cuando Odoacro depuso a Rómulo Augusto, pero el registro histórico pone en duda esta determinación. De hecho, la deposición de Rómulo Augusto recibió muy poca atención en los tiempos contemporáneos. Rómulo era un usurpador a los ojos del Imperio Romano de Oriente y los territorios restantes del control romano occidental fuera de Italia, con el emperador anterior Julio Nepote todavía vivo y afirmando gobernar el Imperio Occidental en Dalmacia . Además, la corte occidental carecía de verdadero poder y había estado sujeta a los aristócratas germánicos durante décadas, con la mayor parte de su territorio legal bajo el control de varios reinos bárbaros. Con Odoacro reconociendo a Julio Nepote, y más tarde al emperador oriental Zenón, como su soberano, el control romano nominal continuó en Italia. [84] Siagrio , que había logrado preservar la soberanía romana en un enclave en el norte de la Galia (un reino hoy conocido como el Dominio de Soissons ), también reconoció a Nepote como su soberano y el legítimo emperador occidental. [85]
La autoridad de Julio Nepote como emperador fue aceptada no sólo por Odoacro en Italia, sino también por el Imperio de Oriente y por Siagrio en la Galia (que no había reconocido a Rómulo Augústulo). Nepote fue asesinado por sus propios soldados en 480, un complot que algunos atribuyen a Odoacro o al emperador anterior, depuesto, Glicerio, [86] y el emperador oriental Zenón decidió no nombrar un nuevo emperador occidental. Zenón, reconociendo que no quedaba ningún control romano verdadero sobre los territorios gobernados legalmente por la corte occidental, optó en cambio por abolir la división jurídica del cargo de emperador y se declaró emperador único del Imperio romano. Zenón se convirtió en el primer emperador romano único desde la división después de Teodosio I, 85 años antes, y el cargo nunca volvería a dividirse. Como tal, los emperadores romanos (orientales) posteriores a 480 son los sucesores de los occidentales, aunque sólo en un sentido jurídico. [87] Estos emperadores continuarían gobernando el Imperio Romano hasta la caída de Constantinopla en 1453, casi mil años después. [88] Como el año 480 marca el final de la división jurídica del imperio en dos cortes imperiales, algunos historiadores se refieren a la muerte de Nepote y la abolición del Imperio Occidental por Zenón como el fin del Imperio Romano Occidental. [85] [89]
A pesar de la caída o abolición del Imperio de Occidente, muchos de los nuevos reyes de Europa occidental continuaron operando firmemente dentro de un marco administrativo romano. Esto es especialmente cierto en el caso de los ostrogodos, que llegaron a gobernar Italia después de Odoacro. Continuaron utilizando los sistemas administrativos del reino de Odoacro, esencialmente los del Imperio romano de Occidente, y los puestos administrativos continuaron siendo ocupados exclusivamente por romanos. El Senado continuó funcionando como siempre lo había hecho, y las leyes del Imperio fueron reconocidas como las que regían a la población romana, aunque los godos se regían por sus propias leyes tradicionales. [90] Las instituciones administrativas romanas occidentales, en particular las de Italia, continuaron utilizándose durante el gobierno "bárbaro" y después de que las fuerzas del imperio romano oriental reconquistaran algunos de los territorios anteriormente imperiales. Algunos historiadores se refieren así a las reorganizaciones de Italia y la abolición de las antiguas y separadas unidades administrativas romanas occidentales, como la prefectura pretoriana de Italia , durante el siglo VI como la "verdadera" caída del Imperio romano occidental. [84]
Las tradiciones culturales romanas continuaron en todo el territorio del Imperio Occidental durante mucho tiempo después de su desaparición, y una escuela reciente de interpretación sostiene que los grandes cambios políticos pueden describirse con mayor precisión como una transformación cultural compleja, en lugar de una caída. [91]
Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, los reinos germánicos, a menudo denominados «reinos bárbaros», fundados durante su colapso continuaron creciendo y prosperando. Sus comienzos, junto con el final del Imperio Romano de Occidente, marcan la transición de la Antigüedad Tardía a la Edad Media . Las prácticas de los reinos bárbaros reemplazaron gradualmente a las antiguas instituciones romanas, específicamente en las prefecturas pretorianas de la Galia e Italia, durante los siglos VI y VII. [92] En muchos lugares, las instituciones romanas colapsaron junto con la estabilidad económica. En algunas regiones, en particular en la Galia e Italia, el asentamiento de bárbaros en antiguas tierras romanas parece haber causado relativamente pocos trastornos, ya que los gobernantes bárbaros utilizaron y modificaron los sistemas romanos ya establecidos. [93] Los reinos germánicos de Italia, Hispania y la Galia continuaron reconociendo al emperador de Constantinopla como un soberano algo nominal, y los visigodos acuñaron monedas en sus nombres hasta el reinado de Justiniano I en el siglo VI. [94]
Algunos territorios bajo control romano directo continuaron existiendo en Occidente incluso después de 480. El Dominio de Soissons , un estado residual en el norte de la Galia gobernado por Siagrio, sobrevivió hasta 486 cuando fue conquistado por los francos bajo el rey Clodoveo I después de la Batalla de Soissons . Siagrio era conocido como el "Rey de los Romanos" por los pueblos germánicos de la región y afirmó repetidamente que simplemente estaba gobernando una provincia romana, no un reino independiente. [85] Bajo Clodoveo I desde la década de 480 hasta 511, los francos llegarían a convertirse en una gran potencia regional. Después de su conquista de Soissons, los francos derrotaron a los alamanes en 504 y conquistaron todo el territorio visigodo al norte de los Pirineos excepto Septimania en 507. Las relaciones entre los francos y el Imperio Oriental parecen haber sido positivas, con el emperador Anastasio otorgando a Clodoveo el título de cónsul después de su victoria contra los visigodos. En el momento de su disolución en el siglo XIX, el reino franco había durado mucho más que los otros reinos bárbaros del período de migración. Sus sucesores divididos se convertirían en los estados medievales de Francia (inicialmente conocida como Francia Occidental ) y Alemania (inicialmente conocida como Francia Oriental ). [95]
En la provincia de Mauretania Caesariensis sobrevivió un reino mauro-romano hasta principios del siglo VIII. Una inscripción en una fortificación de la ciudad en ruinas de Altava del año 508 identifica a un hombre llamado Masuna como el rey del " Regnum Maurorum et Romanarum ", el Reino de los Moros y Romanos . [96] Es posible que Masuna sea el mismo hombre que el "Massonas" que se alió con las fuerzas del Imperio Romano de Oriente contra los Vándalos en 535. [97] Este reino fue derrotado por el magister militum romano oriental Gennadius en 578 y sus territorios costeros fueron incorporados al Imperio una vez más. [98]
La deposición de Rómulo Augusto y el ascenso de Odoacro como gobernante de Italia en 476 recibieron muy poca atención en ese momento. [84] En general, muy poco cambió para el pueblo; todavía había un emperador romano en Constantinopla al que Odoacro se había subordinado. El interregno se había experimentado en muchos puntos en Occidente antes y la deposición de Rómulo Augusto no fue nada fuera de lo común. Odoacro vio su gobierno como completamente en la tradición del Imperio romano, no muy diferente de Ricimero, y gobernó efectivamente como un "gobernador" imperial de Italia e incluso se le otorgó el título de patricio . Odoacro gobernó utilizando los sistemas administrativos romanos ya establecidos y continuó acuñando monedas con el nombre y el retrato de Julio Nepote hasta 480 y más tarde con el nombre y el retrato del Augusto Oriental , en lugar de con su propio nombre. [84]
Cuando Nepote fue asesinado en Dalmacia en 480, Odoacro asumió el deber de perseguir y ejecutar a los asesinos y estableció su propio gobierno en Dalmacia al mismo tiempo. [99] Odoacro estableció su poder con el apoyo leal del Senado romano, un cuerpo legislativo que había continuado incluso sin un emperador residente en Italia. De hecho, el Senado parece haber aumentado en poder bajo Odoacro. Por primera vez desde mediados del siglo III, se emitieron monedas de cobre con la leyenda SC ( Senatus Consulto ). Estas monedas fueron copiadas por los vándalos en África y también formaron la base de la reforma monetaria llevada a cabo por el emperador Anastasio en Oriente. [100]
Bajo el reinado de Odoacro, los cónsules occidentales continuaron siendo nombrados como lo habían sido bajo el Imperio Romano de Occidente y fueron aceptados por la Corte Oriental; el primero fue Cecina Decio Máximo Basilo en 480. Basilo fue nombrado prefecto pretoriano de Italia en 483, otro cargo tradicional que continuó existiendo bajo el reinado de Odoacro. [101] Once cónsules más fueron nombrados por el Senado bajo el reinado de Odoacro desde 480 hasta 493 y se nombró a otro prefecto pretoriano de Italia, Cecina Mavorcio Basilio Decio (486-493). [102]
Aunque Odoacro gobernó como lo hubiera hecho un gobernador romano y se mantuvo como subordinado del resto del Imperio , el emperador oriental Zenón comenzó a verlo cada vez más como un rival. Por ello, Zenón prometió a Teodorico el Grande de los ostrogodos, foederati de la Corte Oriental, el control sobre la península itálica si era capaz de derrotar a Odoacro. [103] Teodorico condujo a los ostrogodos a través de los Alpes Julianos hasta Italia y derrotó a Odoacro en batalla dos veces en 489. Después de cuatro años de hostilidades entre ellos, Juan, el obispo de Rávena , pudo negociar un tratado en 493 entre Odoacro y Teodorico por el cual acordaron gobernar Rávena e Italia conjuntamente. Teodorico entró en Rávena el 5 de marzo y Odoacro murió diez días después, asesinado por Teodorico después de compartir una comida con él. [104]
Teodorico heredó el papel de Odoacro como virrey interino de Italia y, ostensiblemente, patricio y súbdito del emperador en Constantinopla. Esta posición fue reconocida por el emperador Anastasio en 497, cuatro años después de que Teodorico hubiera derrotado a Odoacro. Aunque Teodorico actuó como gobernante independiente, preservó meticulosamente la apariencia externa de su posición subordinada. Teodorico continuó utilizando los sistemas administrativos del reino de Odoacro, esencialmente los del Imperio romano de Occidente, y los puestos administrativos continuaron siendo ocupados exclusivamente por romanos. El senado continuó funcionando como siempre lo había hecho y las leyes del Imperio fueron reconocidas como aplicables a la población romana, aunque los godos se regían por sus propias leyes tradicionales. Como subordinado, Teodorico no tenía derecho a emitir sus propias leyes , solo edictos o aclaraciones. [105] Sin embargo, el ejército y los cargos militares estaban ocupados exclusivamente por godos, que se establecieron en gran medida en el norte de Italia. [106 ]
Aunque actuaba como subordinado en los asuntos internos, Teodorico actuó cada vez más independiente en su política exterior. Buscando contrarrestar la influencia del Imperio en Oriente, Teodorico casó a sus hijas con el rey visigodo Alarico II y el príncipe borgoñón Segismundo . Su hermana Amalfrida se casó con el rey vándalo Trasamundo y él se casó con Audofleda, hermana del rey franco Clodoveo I. [107] A través de estas alianzas y conflictos ocasionales, el territorio controlado por Teodorico a principios del siglo VI casi constituyó un Imperio romano de Occidente restaurado. Gobernante de Italia desde 493, Teodorico se convirtió en rey de los visigodos en 511 y ejerció hegemonía sobre los vándalos en el norte de África entre 521 y 523. Como tal, su gobierno se extendió por todo el Mediterráneo occidental . Las insignias imperiales occidentales, guardadas en Constantinopla desde la deposición de Rómulo Augústulo en 476, fueron devueltas a Rávena por el emperador Anastasio en 497. [108] Teodorico, para entonces emperador occidental en todo menos en el nombre, no podía, sin embargo, asumir un título imperial, no sólo porque la noción de una corte occidental separada había sido abolida, sino también debido a su herencia "bárbara", que, como la de Ricimero antes que él, le habría impedido asumir el trono. [78]
Con la muerte de Teodorico en 526, su red de alianzas comenzó a desmoronarse. Los visigodos recuperaron su autonomía bajo el reinado de Amalaric y las relaciones de los ostrogodos con los vándalos se volvieron cada vez más hostiles bajo el reinado de su nuevo rey Atalarico , un niño bajo la regencia de su madre Amalasuntha . [109] Después del colapso del control de Teodorico sobre el Mediterráneo occidental, el reino franco se convirtió en el más poderoso de los reinos bárbaros, habiendo tomado el control de la mayor parte de la Galia en ausencia del gobierno romano. [95]
Amalasuntha continuó con la política de conciliación entre godos y romanos, apoyando al nuevo emperador oriental Justiniano I y permitiéndole utilizar Sicilia como punto de partida durante la reconquista de África en la Guerra Vándala . Con la muerte de Atalarico en 534, Amalasuntha coronó a su primo y único pariente Teodato como rey, con la esperanza de obtener su apoyo. En cambio, Amalasuntha fue encarcelada y, aunque Teodato le aseguró al emperador Justiniano que estaba a salvo, fue ejecutada poco después. Esto sirvió como un casus belli ideal para Justiniano, que se preparó para invadir y reclamar la península italiana para el Imperio romano. [109]
Tras la reunificación jurídica del Imperio en una sola corte imperial por parte del emperador Zenón, el Imperio romano de Oriente restante siguió reclamando las zonas que antes estaban bajo el control de la corte occidental durante toda la Antigüedad tardía y la Edad Media. Aunque la corte occidental había llevado a cabo campañas militares antes de 476 con el objetivo de recuperar el territorio perdido, sobre todo bajo el mando de Mayoriano, las reconquistas, si es que tuvieron éxito, fueron sólo momentáneas. Fue gracias a las campañas de los generales Belisario y Narsés en nombre del emperador romano de Oriente Justiniano I entre 533 y 554 que se presenciaron reconquistas duraderas de tierras romanas. [110]
A pesar de sufrir también las incursiones bárbaras, el Imperio de Oriente había sobrevivido al siglo V prácticamente intacto. El Imperio Romano de Occidente, menos urbanizado que el de Oriente y menos poblado, puede haber experimentado un declive económico en algunas provincias del Bajo Imperio. [111] El sur de Italia, el norte de la Galia (excepto las grandes ciudades) y, en cierta medida, España y las zonas del Danubio pueden haber sufrido. A Oriente le fue mejor económicamente, especialmente porque emperadores como Constantino el Grande y Constancio II habían invertido mucho en la economía oriental. Como resultado, el Imperio de Oriente podía permitirse un gran número de soldados profesionales y aumentarlos con mercenarios, mientras que el Imperio Romano de Occidente no podía permitírselo en la misma medida. Incluso después de grandes derrotas, Oriente podía, aunque no sin dificultades, comprar a sus enemigos con un rescate o "dinero de protección". [112] Con más de 300.000 soldados, el ejército romano oriental de Justiniano I estaba entre los más poderosos del mundo. [113]
A diferencia de los visigodos y ostrogodos, los vándalos en África acuñaban su propia moneda y eran independientes de facto y de iure , siendo a menudo enemigos tanto del Imperio Romano de Occidente como del de Oriente. [114] Después de que el rey vándalo pro-romano Hilderico fuera depuesto por Gelimer en 530, [115] Justiniano preparó una expedición liderada por Belisario. Rápidamente recuperó el norte de África entre junio de 533 y marzo de 534, devolviendo la rica provincia al gobierno romano. Después de la reconquista, Justiniano reintrodujo rápidamente las administraciones romanas de la provincia, estableciendo una nueva Prefectura Pretoriana de África y tomando medidas para disminuir la influencia vándala, lo que finalmente llevó a la desaparición completa del pueblo vándalo. [116]
Tras la ejecución de la reina ostrogoda prorromana Amalasunta y la negativa del rey ostrogodo Teodato a renunciar a su control de Italia, Justiniano ordenó la expedición para avanzar hacia la reconquista de Italia, antiguo corazón del Imperio. Entre 534 y 540, las fuerzas romanas hicieron campaña en Italia y capturaron Rávena, la capital ostrogoda y antiguamente romana occidental, en 540. La resistencia goda revivió bajo el rey Totila en 541. Finalmente fueron derrotados tras las campañas del general romano Narsés, que también repelió las invasiones a Italia de los francos y los alamanes, aunque algunas ciudades del norte de Italia continuaron resistiendo hasta la década de 560. Justiniano promulgó la Pragmática Sanción para reorganizar el gobierno de Italia y la provincia fue devuelta al dominio romano. El final del conflicto dejó a Italia devastada y considerablemente despoblada, lo que, combinado con los desastrosos efectos de la plaga de Justiniano , hizo difícil su conservación durante los siglos siguientes. [117]
En el momento del colapso del Imperio de Occidente en 476-480, los visigodos controlaban grandes áreas del sur de la Galia, así como la mayor parte de Hispania. Su creciente dominio había sido en parte conquistado y en parte otorgado a ellos por el emperador occidental Avito en los años 450-60. [118] Justiniano emprendió algunas campañas limitadas contra ellos, recuperando porciones de la costa sur de la península ibérica. Aquí, la provincia de Spania duraría hasta la década de 620, cuando los visigodos bajo el rey Suintila reconquistaron la costa sur. [119] Estas regiones permanecieron bajo control romano durante todo el reinado de Justiniano. Tres años después de su muerte, los lombardos invadieron Italia. Los lombardos conquistaron grandes partes de la península devastada a fines del siglo V, estableciendo el Reino Lombardo . Estaban en constante conflicto con el Exarcado de Rávena, un sistema político establecido para reemplazar a la antigua Prefectura Pretoriana de Italia e imponer el gobierno romano en Italia. Las partes más ricas de la provincia, incluidas las ciudades de Roma y Rávena, permanecieron seguras en manos romanas bajo el Exarcado durante todo el siglo VII. [120]
Aunque otros emperadores orientales intentaron ocasionalmente hacer campaña en Occidente, ninguno tuvo tanto éxito como Justiniano. Después de 600, los acontecimientos conspiraron para expulsar a las provincias occidentales del control de Constantinopla, con la atención imperial centrada en los problemas apremiantes de la guerra con la Persia sasánida y luego el ascenso del Islam. Durante un tiempo, Occidente siguió siendo importante, con el emperador Constante II gobernando desde Siracusa en Sicilia un Imperio romano que todavía se extendía desde el norte de África hasta el Cáucaso en la década de 660. A partir de entonces, la atención imperial decayó, con la propia Constantinopla siendo asediada en la década de 670 , una renovada guerra con los árabes en la década de 680 y luego un período de caos entre 695 y 717 , durante el cual África finalmente se perdió de una vez por todas, siendo conquistada por el Califato Omeya. A través de reformas y campañas militares, el emperador León III intentó restablecer el orden en el Imperio, pero sus reformas doctrinales, conocidas como la Controversia Iconoclasta , fueron extremadamente impopulares en Occidente y fueron condenadas por el Papa Gregorio III . [121]
El Imperio Romano no fue la única nación cristiana afectada por las conquistas islámicas, el Reino Visigodo finalmente cayó ante el Califato Omeya en la década de 720. [122] [123] El Reino de Asturias fue fundado por Pelagio de Asturias aproximadamente en la misma época y fue el primer reino cristiano que se estableció en Iberia después de la derrota de los visigodos. [124] Asturias se transformaría en el Reino de León en 924, [125] que se convertiría en el predecesor de la España moderna. [126]
Los desacuerdos religiosos entre Roma y Constantinopla finalmente llevaron a la ruptura del gobierno imperial sobre la propia Roma, y la transición gradual del Exarcado de Rávena a los Estados Pontificios independientes , liderados por el Papa. En un intento de ganar apoyo contra los lombardos, el Papa pidió ayuda al Reino franco en lugar del Imperio oriental, y finalmente coronó al rey franco Carlomagno como "Emperador romano" en el año 800 d. C. Aunque esta coronación fue fuertemente rechazada por el Imperio oriental, había poco que pudieran hacer a medida que su influencia en Europa occidental disminuía. Después de una serie de pequeñas guerras en la década de 810, el emperador Miguel I reconoció a Carlomagno como "Emperador". Se negó a reconocerlo como "Emperador romano" (un título que Miguel reservó para sí mismo y sus sucesores), reconociéndolo en cambio como el ligeramente menos prestigioso "Emperador de los francos". [127]
El dominio imperial continuó en Sicilia durante todo el siglo VIII, y la isla fue invadida lentamente por los árabes durante el transcurso del siglo IX. En Italia, unas pocas fortalezas en Calabria proporcionaron una base para una expansión imperial posterior, modesta, que alcanzó su apogeo a principios del siglo XI, con la mayor parte del sur de Italia bajo una especie de dominio romano. Esto, sin embargo, se vio frustrado por más guerras civiles en el Imperio y la lenta conquista de la región por los antiguos mercenarios del Imperio, los normandos , que finalmente pusieron fin al dominio imperial en Europa occidental en 1071 con la conquista de Bari . [128] El último emperador que intentó reconquistar Occidente fue Manuel I Comneno , que invadió el sur de Italia durante una guerra con el reino normando de Sicilia en la década de 1150. La ciudad de Bari abrió voluntariamente sus puertas al emperador y después de los éxitos en la toma de otras ciudades de la región, [129] Manuel soñaba con un Imperio Romano restaurado y una unión entre las iglesias de Roma y Constantinopla , separadas desde el cisma de 1054. A pesar de los éxitos iniciales y el apoyo papal, la campaña no tuvo éxito y Manuel se vio obligado a regresar al este. [130]
A medida que el Imperio romano de Occidente se desmoronaba, los nuevos gobernantes germánicos que conquistaron sus provincias constituyentes mantuvieron la mayoría de las leyes y tradiciones romanas. Muchas de las tribus germánicas invasoras ya estaban cristianizadas, aunque la mayoría eran seguidores del arrianismo . Rápidamente cambiaron su adhesión a la iglesia estatal del Imperio romano . Esto ayudó a cimentar la lealtad de las poblaciones romanas locales, así como el apoyo del poderoso obispo de Roma. Aunque inicialmente continuaron reconociendo las leyes tribales indígenas, estaban más influenciados por el derecho romano y lo incorporaron gradualmente. [92] El derecho romano, en particular el Corpus Juris Civilis recopilado por orden de Justiniano I, es la base del derecho civil moderno . En contraste, el derecho consuetudinario se basa en el derecho anglosajón germánico . El derecho civil es, con mucho, el sistema de derecho más extendido en el mundo, vigente de alguna forma en unos 150 países. [131]
El latín como lengua no desapareció. El latín vulgar se combinó con las lenguas germánicas y celtas vecinas , dando lugar a las lenguas romances modernas como el italiano, el francés, el español, el portugués, el rumano y una gran cantidad de lenguas y dialectos menores. Hoy en día, más de 900 millones de personas son hablantes nativos de lenguas romances en todo el mundo. Además, muchas lenguas romances son utilizadas como lengua franca por hablantes no nativos. [132]
El latín también influyó en las lenguas germánicas como el inglés y el alemán. [133] Sobrevive en una forma "más pura" como el idioma de la Iglesia católica; la misa católica se habló exclusivamente en latín hasta 1969. Como tal, también fue utilizado como lengua franca por los eclesiásticos. Siguió siendo el idioma de la medicina, el derecho y la diplomacia, así como de los intelectuales y los académicos, hasta bien entrado el siglo XVIII. Desde entonces, el uso del latín ha disminuido con el crecimiento de otras lenguas francas , especialmente el inglés y el francés. [134] El alfabeto latino se expandió debido a la división de I en I y J, y de V en U, V y, en algunos lugares (especialmente las lenguas germánicas y el polaco), W. La escritura latina es la base del mayor número de alfabetos de cualquier sistema de escritura [135] y es el sistema de escritura más ampliamente adoptado en el mundo. Los números romanos continúan utilizándose en algunos campos y situaciones, aunque han sido reemplazados en gran medida por números arábigos . [136]
Un legado muy visible del Imperio Romano de Occidente es la Iglesia Católica . Las instituciones de la Iglesia comenzaron lentamente a reemplazar a las romanas en Occidente, incluso ayudando a negociar la seguridad de Roma durante finales del siglo V. [72] Cuando Roma fue invadida por tribus germánicas, muchas se asimilaron y, a mediados del período medieval ( c. siglos IX y X), las partes central, occidental y septentrional de Europa se habían convertido en gran parte al catolicismo romano y reconocían al Papa como el Vicario de Cristo . El primero de los reyes bárbaros en convertirse a la Iglesia de Roma fue Clodoveo I de los francos; otros reinos, como los visigodos, siguieron más tarde su ejemplo para ganarse el favor del papado. [137]
Cuando el Papa León III coronó a Carlomagno como "Emperador Romano" en el año 800, rompió lazos con el indignado Imperio de Oriente y estableció el precedente de que ningún hombre en Europa Occidental sería emperador sin una coronación papal. [138] Aunque el poder que ejercía el Papa cambió significativamente a lo largo de los períodos posteriores, el cargo en sí se ha mantenido como el de jefe de la Iglesia Católica y jefe de Estado de la Ciudad del Vaticano . El Papa ha mantenido constantemente el título de "Pontifex Maximus" desde antes de la caída del Imperio Romano de Occidente y lo conserva hasta el día de hoy; este título lo usaba anteriormente el sumo sacerdote de la religión politeísta romana , uno de los cuales era Julio César. [46] [139]
El Senado romano sobrevivió al colapso inicial del Imperio romano de Occidente. Su autoridad aumentó bajo el gobierno de Odoacro y más tarde de los ostrogodos, como lo demuestra el hecho de que en 498 el Senado logró instalar a Símaco como papa a pesar de que tanto Teodorico de Italia como el emperador Anastasio apoyaban a otro candidato, Laurencio . [140] No está claro exactamente cuándo desapareció el Senado, pero se sabe que la institución sobrevivió al menos hasta el siglo VI, ya que el emperador Tiberio II recibió obsequios del Senado en 578 y 580. El edificio tradicional del Senado, la Curia Julia , fue reconstruido como iglesia bajo el papa Honorio I en 630, probablemente con el permiso del emperador oriental, Heraclio . [141]
Marcelino Comes , un historiador romano oriental del siglo VI y cortesano de Justiniano I, menciona el Imperio romano de Occidente en su Crónica , que cubre principalmente el Imperio romano de Oriente desde 379 hasta 534. En la Crónica , está claro que Marcelino hizo una clara división entre Oriente y Occidente, con menciones de un este geográfico (" Oriens ") y oeste (" Occidens ") y de un este imperial (" Orientale imperium " y " Orientale respublica ") y un oeste imperial (" Occidentie imperium ", " Occidentale regnum ", " Occidentalis respublica ", " Hesperium regnum ", " Hesperium imperium " y " principatum Occidentis "). Además, Marcelino designa específicamente a algunos emperadores y cónsules como "orientales", " Orientibus principibus " y " Orientalium consulum " respectivamente. [142] El término Hesperium Imperium , que se traduce como "Imperio Occidental", a veces también se ha aplicado al Imperio Romano Occidental por los historiadores modernos. [143]
Aunque Marcelino no se refiere al Imperio en su conjunto después de 395, sino solo a sus partes separadas, identifica claramente el término "romano" como aplicable al Imperio en su conjunto. Al utilizar términos como "nosotros", "nuestros generales" y "nuestro emperador", Marcelino distinguió ambas divisiones del Imperio de enemigos externos como los persas sasánidas y los hunos. [142] Esta visión es coherente con la opinión de que los romanos contemporáneos de los siglos IV y V seguían considerando al Imperio como una sola unidad, aunque la mayoría de las veces con dos gobernantes en lugar de uno. [89] La primera vez que el Imperio se dividió geográficamente fue durante el reinado de Diocleciano, pero había precedentes de múltiples emperadores. Antes de Diocleciano y la Tetrarquía, hubo una serie de períodos en los que hubo coemperadores, como con Caracalla y Geta en 210-211, quienes heredaron el trono imperial de su padre Septimio Severo , pero Caracalla gobernó solo después del asesinato de su hermano. [144]
Los puestos de Augusto Oriental y Occidental , establecidos bajo el emperador Diocleciano en 286 como la Tetrarquía, habían sido abolidos por el emperador Zenón en 480 tras la pérdida del control directo sobre los territorios occidentales. Al declararse el único Augusto , Zenón solo ejerció un verdadero control sobre el Imperio Oriental, en gran parte intacto, y sobre Italia como señor nominal de Odoacro. [87] Las reconquistas bajo Justiniano I traerían de vuelta grandes territorios que antes eran romanos occidentales al control imperial, y con ellos el Imperio comenzaría a enfrentar los mismos problemas que había enfrentado en períodos anteriores a la Tetrarquía, cuando solo había un gobernante. Poco después de la reconquista del norte de África, un usurpador, Stotzas , apareció en la provincia (aunque fue derrotado rápidamente). [145] Como tal, la idea de dividir el Imperio en dos cortes por necesidad administrativa vería un renacimiento limitado durante el período en que el Imperio Oriental controló grandes partes del antiguo Occidente, tanto por cortesanos en Oriente como por enemigos en Occidente. [146] [147]
El primer intento de coronar a un nuevo emperador occidental tras la abolición del título se produjo durante las guerras góticas bajo Justiniano. Belisario, un general consumado que ya había hecho campaña con éxito para restaurar el control romano sobre el norte de África y grandes partes de Italia, incluida la propia Roma, recibió de los ostrogodos la oferta de emperador romano occidental durante su asedio a Rávena (la capital ostrogoda y anteriormente romana occidental) en 540. Los ostrogodos, desesperados por evitar perder su control de Italia, ofrecieron el título y su lealtad a Belisario como Augusto occidental . Justiniano esperaba gobernar solo sobre un Imperio romano restaurado, con el Codex Justinianeus designando explícitamente al nuevo Prefecto Pretoriano de África como súbdito de Justiniano en Constantinopla. [148] Belisario, leal a Justiniano, fingió aceptar el título para entrar en la ciudad, tras lo cual renunció inmediatamente a él. A pesar de que Belisario renunció al título, la oferta despertó sospechas en Justiniano y se le ordenó regresar al este. [146]
Al final del reinado del emperador Tiberio II en 582, el Imperio romano de Oriente retuvo el control sobre partes relativamente grandes de las regiones reconquistadas bajo Justiniano. Tiberio eligió a dos césares , el general Mauricio y el gobernador Germano , y casó a sus dos hijas con ellos. Germano tenía claras conexiones con las provincias occidentales, y Mauricio con las orientales. Es posible que Tiberio estuviera planeando dividir el imperio en unidades administrativas occidentales y orientales una vez más. [147] Si fue así, el plan nunca se llevó a cabo. A la muerte de Tiberio, Mauricio heredó todo el imperio ya que Germano había rechazado el trono. Mauricio estableció un nuevo tipo de unidad administrativa, el Exarcado , y organizó los territorios occidentales restantes bajo su control en el Exarcado de Rávena y el Exarcado de África . [149]
Además de permanecer como un concepto para una unidad administrativa en el Imperio restante, el ideal del Imperio Romano como un poderoso Imperio Cristiano con un solo gobernante continuó atrayendo a muchos gobernantes poderosos en Europa occidental. Con la coronación papal de Carlomagno como " Emperador de los Romanos " en el año 800 d. C., su reino fue proclamado explícitamente como una restauración del Imperio Romano en Europa Occidental bajo el concepto de translatio imperii . Aunque el Imperio Carolingio colapsó en 888 y Berengario , el último "Emperador" que reclamó la sucesión de Carlomagno, murió en 924, el concepto de un Imperio Romano basado en el papado y los germanos en Occidente resurgiría en la forma del Sacro Imperio Romano Germánico en 962. Los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico mantendrían la noción de que habían heredado el poder supremo y el prestigio de los emperadores romanos de antaño hasta la disolución del Sacro Imperio Romano Germánico en 1806. [150]
Carlomagno y los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico que le siguieron no fueron, ni pretendieron ser, gobernantes de un Imperio Romano de Occidente restaurado. El papa León III y los historiadores contemporáneos eran plenamente conscientes de que la noción de una corte occidental separada había sido abolida más de tres siglos antes y consideraban que el Imperio Romano era "uno e indivisible". La gobernante del Imperio Romano en el momento de la coronación de Carlomagno era Irene de Atenas , la madre del emperador Constantino VI, a quien ella había depuesto. León III consideraba a Irene una usurpadora e ilegítima para gobernar debido a su género y, como tal, consideraba que el trono imperial estaba vacante. Por lo tanto, Carlomagno no fue coronado como gobernante del Imperio Romano de Occidente y sucesor de Rómulo Augústulo, sino como sucesor de Constantino VI y como único emperador romano. Irene fue depuesta y reemplazada por el emperador Nicéforo poco después, y el Imperio Oriental se negó a reconocer el título imperial de Carlomagno. Tras varias guerras en la década de 810, el emperador Miguel I Rangabe acabó reconociendo a Carlomagno como "emperador", pero como el ligeramente humillante "emperador de los francos" en lugar de "emperador romano", un título que se reservó para sí mismo. [127] Durante los siglos siguientes, la "revivida" corte occidental y la corte oriental, en sucesión directa de los antiguos emperadores romanos, presentarían reivindicaciones rivales para ser gobernantes de todo el Imperio romano. Cuando el Imperio oriental denominó al Sacro Imperio Romano Germánico como un "Imperio de los francos", el término "Imperio de los griegos" se popularizó en la corte franca como una forma de referirse al Imperio centrado en Constantinopla. [151]
Following the end of the Eastern Roman Empire after the Fall of Constantinople in 1453 and the dissolution of the Holy Roman Empire in 1806, the title of "Emperor" became widespread among European monarchs. The Austrian Empire laid claim to be the heir of the Holy Roman Empire as Austria's Habsburgs attempted to unite Germany under their rule.[152] The German Empire, established in 1871, also claimed to be a successor of Rome through the lineage of the Holy Roman Empire.[153] Both of these empires used the imperial title Kaiser (derived from the Latin word "Caesar"), the German word for emperor. The German Empire and Austria-Hungary, successor of the Austrian Empire, would both fall in the aftermath of the First World War along with the Russian and Ottoman Empires which had also claimed succession from the Eastern Roman Empire.[154][155][156]
With junior colleagues and heirs are listed below the reign of each emperor.
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Maximian was elevated to caesar by Diocletian in 285, after Diocletian defeated Carinus.[159] He became Western emperor in 286, with the establishment of the Tetrarchy. On 1 May 305, both Maximian and Diocletian abdicated, leaving Constantius and Galerius as emperors.[160]
Constantius was elevated to caesar in 293, under Maximian. Constantius became the Western emperor in 305, after the abdication of Maximian.[160] Constantius died on 25 July 306, leaving a highly contested succession in his wake.[163]
Valerius Severus was elevated to caesar by Constantius in 305, after the abdication of Maximian and Diocletian. After the death of Constantius in 306, Severus became Western emperor. Severus was forced to deal with the revolt of Maxentius, the son of Maximian. Maxentius invaded in early 307, and captured the Western Empire.[164] He had Severus put to death soon after his capture.[165]
Maxentius was proclaimed emperor in 306, in opposition to Valerius Severus, and ruled alongside his father Maximian. They succeeded in capturing the Western Empire in 307, and had Severus killed soon after.[167] The Western Empire was invaded in 312 by Constantine, who on 28 October 312 decisively defeated Maxentius, who drowned when his forces were pushed back into the Tiber river.[168] Maximian had relinquished the title of augustus in 308, but rebelled in Gaul once again in 310. He was defeated by Constantine shortly after.[166]
Licinius was made emperor of the Eastern Empire, and parts of the Western Empire, all of which was actually held by Maxentius, at the Council of Carnuntum, which was held in 308 in order to try to end the civil war in the Western Empire. Constantine invaded Licinius' section of the Western Empire in 313, and forced him to sign a treaty in which he forfeited his claim to the Western Empire, and only controlled the Eastern Empire.[169] Licinius attempted twice to replace Constantine, first with Valerius Valens in 316 and then Martinian in 324, but they were both killed shortly after their elevation.
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Constantine I was proclaimed augustus of the Western Empire by his father's troops on 25 July 306 and was accepted as caesar by Galerius later that year. In 307 Maximian accepted him to augustus (although Maximian himself was considered an usurper) and in 309 he proclaimed himself as the Western emperor, in opposition to Maxentius and Licinius. He ruled alone in the West from 312 and became sole Roman emperor following the defeat of Licinius at the Battle of Chrysopolis.[170]
Constantine II was proclaimed caesar of the Eastern Empire in late 317. In 335, Constantine I allotted the inheritance his sons would receive after his death, which would take place two years later in 337, giving Constantine II the Praetorian prefecture of Gaul, which also included Britannia and Hispania. Constantine II's relationship with Constans I was tense, and in 340, Constantine took advantage of Constans absence from Italy and invaded it. However, in the same year, he was ambushed by Constans' forces in Aquilea, and was killed.[171]
Constans was given the Praetorian prefecture of Italy and Africa on the death of Constantine I. After Constantine II was killed in 340, while attempting to invade Constans' territory in Italy, Constans took control of the entire Western Empire. Constans was contemptuous of his army, who as a result proclaimed Magnentius as emperor in 350. Constans fled toward Hispania, but was captured and executed by an agent of Magnentius on the border.[172]
Magnentius was defeated by Constantius II at the Battle of Mursa Major in 351, but continued to rule Italy and Gaul until his final defeat at the Battle of Mons Seleucus.[173]
Constantius II was proclaimed caesar in 334, and became Eastern emperor in 337, after the death of Constantine I. After Constans was killed by the usurper Magnentius, Constantius laid claim to the Western Empire, and after defeating Magnentius took possession of it, becoming sole emperor. Constantius II died in 361, of a violent fever.[175]
Julian was proclaimed caesar in 355. He was proclaimed emperor by his troops shortly before Constantius' death. Julian died in March 363, of wounds sustained during the Battle of Samarra.[176]
When Julian died in 363, he left no heir, causing a succession crisis. The Roman Army elected Jovian as sole emperor. Jovian reigned only seven months, in which he signed a humiliating peace treaty with the Sasanian Empire, under Shapur II. In this agreement, Rome surrendered five provinces and 18 fortresses to the Sasanians, in exchange for a 30-year truce. Jovian died on 16 February 364, due to either indigestion or charcoal vapour inhalation.[177]
After the death of Jovian, Valentinian I was elected. He divided the Empire between himself and his younger brother, Valens, giving himself the West and Valens the East. Valentinian spent much of his reign defending Gaul against repeated attacks by barbarian tribes, only leaving the region in 373. In 375, while meeting with the Quadi, he suffered a stroke brought on by rage.[178]
Valentinian I elevated his son, Gratian, to augustus in 367, however after his death in 375 his leading generals elevated his much younger son, Valentinian II, to augustus alongside Gratian and Valens who was emperor in the East.[179] Gratian showed a strong preference for the barbarian mercenaries in his army, especially his Alanic guard, which inflamed the Roman population, to the point that in 383, Roman troops in Britain declared Magnus Maximus emperor, in opposition to Gratian. Maximus landed troops in Gaul, and attacked Gratian's troops near Paris. Gratian was defeated, and fled to Lyons, where he was murdered on 25 August 383.[180]
After the death of Gratian, Valentinian II succeeded him, although he only controlled Italy itself, with all other Western Roman provinces recognizing Maximus. In 387 Maximus invaded Italy, to depose Valentinian. Valentinian fled to the court of Theodosius, where he succeeded in convincing Theodosius to attack Maximus, and to reinstate himself as Western emperor, which was done after Maximus was defeated in battle near Aquileia.[180] Valentinian continued to rule the Western Empire until 392, when he was probably murdered by Arbogast.[181]
Magnus Maximus was elected emperor by his men in 383, in opposition to Gratian, and defeated him in battle in 383. Maximus was recognized as the Western emperor by Eastern emperor Theodosius I in 384, however this recognition was revoked by him when Maximus invaded Italy and deposed Valentinian II in 387. Valentinian II fled to the Eastern Roman Empire, and convinced Theodosius I to invade the Western Roman Empire and restore him to the Western Roman throne, which he did in 388. Maximus was defeated in battle near Aquileia, and executed.[180][182][184][185]
Theodosius was proclaimed Eastern Emperor by Gratian on 19 January 379, after securing victory against invading barbarians along the Danube. He became sole emperor in August 394, after defeating the usurper Eugenius. Theodosius died of edema in January 395.[186]
Honorius became Western emperor in 395, after the death of his father Theodosius. His reign was beset by barbarian invasions, and for much of his early reign, until 408, he was controlled by Stilicho, whose influence over Honorius would create a standard for puppet Western Emperors. After 408 his reign was greatly influenced by the general Constantius, who briefly reigned as his co-emperor for a few months before dying of natural causes. He also faced the usurpation of Priscus Attalus, a senator who was proclaimed emperor at Rome in 409, and Constantine, who took over Britain and Gaul around the same time. Honorius died of edema in 423.[188][187]
Valentinian III was designated Honorius' heir in 421, although he was not proclaimed caesar, only given the title of nobilissimus puer. In 423, after the death of Honorius, a usurper named Joannes rose up, forcing Valentinian III to flee with his family to the court of the Eastern emperor Theodosius II. Joannes was defeated by Theodosius in Ravenna.
Valentinian III was killed on 16 March 455, by Optila, a friend of Aetius, whom Valentinian had killed.[189]
The following last emperors of the West were all accepted by the Senate but only two of them (Anthemius and Julius Nepos) were recognized in the East. In fact, these two emperors were installed by the Eastern emperor.
Petronius Maximus became the Western Roman emperor on 17 March 455, after assassinating Valentinian III.[190] During his short reign, he provoked Gaiseric, the Vandal king, into invading the Western Empire and sacking Rome, by breaking a marriage agreement made between Gaiseric and Valentinian III. Maximus and his son Palladius attempted to flee on 31 May 455, however they were apprehended by a group of peasants, and either killed by them, or by palace servants wishing to curry favor with them.[191][192]
Avitus was proclaimed Western emperor on 9 July 455, with the support of the Visigoth King Theodoric II. While he held support from the Visigoths, his rule alienated both the Roman Senate and people. In 456 Ricimer, a senior officer, had Avitus deposed, and ruled the Western Empire through a series of puppet emperors until his death in 472.[194]
Majorian was proclaimed Western emperor on 28 December 456. On 7 August 461, Majorian was compelled to abdicate, and reportedly died five days later of dysentery, although modern historians have asserted he was likely murdered by Ricimer, who became the power behind the throne.[196]
Libius Severus was proclaimed Western emperor on 19 November 461. His rule, even as a puppet emperor, extended little beyond Italy, with Aegidius splitting off from the Western Empire, and establishing the Kingdom of Soissons. Libius Severus incited the hostility of the Vandals, who invaded Italy and Sicily. During these events, Libius Severus died on 14 November 465, possibly due to being poisoned by Ricimer.[197]
Anthemius was proclaimed Western emperor on 12 April 467 by Leo I. Under Anthemius, the Western Empire, which had become increasingly isolated from the Eastern Empire, grew closer, although this collaboration came too late to save the Western Empire. Anthemius' friendly attitude towards the Eastern Empire angered Ricimer, who deposed him in March or April of 472.[198]
Olybrius was proclaimed emperor in April 472. His brief reign, lasting only five or six months, was dominated by Gundobad, who had replaced his uncle Ricimer as the true power behind the throne, after the former's death. Olybrius died in October or November 472, of edema.[199]
After the death of both Olybrius and Ricimer, Glycerius was proclaimed Western emperor by the Western Roman army, on 3 or 5 May 473.[200] He was deposed by Julius Nepos in July 474, and sent to live in a monastery, where he remained until his death.[201]
The Eastern Roman Empire had rejected the coronation of both Olybrius and Glycerius, instead supporting Julius Nepos, magister militum in Dalmatia as Western Roman emperor. Nepos, with support from the East, deposed Glycerius in the spring of 474.[81] Orestes, magister militum of Nepos, deposed him a year later in 475, forcing Nepos to flee Ravenna to his estates in Dalmatia. Orestes crowned his son Romulus as Western emperor, though the Eastern Empire and the Western possessions outside of Italy maintained recognition of Nepos as the legitimate Emperor.[82] Nepos continued to rule as "Western emperor" in exile in Dalmatia until his murder in 480 and would be the last holder of the title.[86]
Romulus Augustus was crowned as Western emperor after his father Orestes deposed Julius Nepos.[82] The rule of Romulus would be brief; in the autumn of 476 the foederati under the control of Odoacer rebelled when their demands for a third of the land of Italy were ignored.[203] Orestes was captured and executed on 28 August of the same year and Romulus was deposed by Odoacer a week later. Romulus was spared and allowed to live in the Castellum Lucullanum in Campania, where he might have been alive as late as AD 507.[204]
With the deposition of Romulus Augustus by Odoacer, direct Roman control ceased to exist in Italy. Odoacer assumed control of the peninsula as a de jure representative of Western Roman emperor Nepos. With the death of Nepos in 480, the Eastern Roman emperor Zeno abolished the title and position of Western Roman emperor and assumed the role of Odoacer's sovereign. The position of Roman emperor would never again be divided, though some new candidates for the position of Western emperor were proposed during and after the Eastern Roman re-conquests of the sixth century, such as Belisarius in 540 and Germanus in 582.[146][147]
