La Operación Sheepskin fue una operación militar británica en el Caribe, destinada a restaurar el dominio británico en la isla de Anguila , después de que la isla se declarara como República independiente. El gobierno británico envió dos barcos de la Royal Navy y 300 soldados del 2.º Batallón, Regimiento de Paracaidistas y el 9.º Escuadrón de Paracaidistas Independiente RE [2] junto con 22 oficiales de la Policía Metropolitana para restablecer el orden en la isla. La operación fue un éxito y las tropas británicas no encontraron resistencia por parte de los isleños, ya que querían que la isla siguiera siendo un territorio británico pero con asociación directa con Gran Bretaña, separada de Saint Kitts y Nevis , de la que formaban parte. [3]
El 27 de febrero de 1967, Gran Bretaña concedió al territorio de San Cristóbal-Nevis-Anguila el estatus de " Estado asociado ", con su propia constitución y un grado considerable de autogobierno. A lo largo de su historia, Anguila fue un territorio abandonado con una pequeña población conocida por su pobreza, duras condiciones de vida y tierras áridas no aptas para la agricultura a gran escala. En 1967, la situación en la isla seguía siendo difícil; a diferencia de la mayoría de sus islas vecinas, Anguila carecía de electricidad, agua potable y las carreteras eran muy inadecuadas. [4] El abandono y las duras condiciones se vieron agravados por la asociación con Saint Kitts y Nevis, ya que la mayor parte de la ayuda y el desarrollo se dirigieron a la isla principal de Saint Kitts. El Ministro Principal y más tarde Primer Ministro de San Cristóbal-Nevis-Anguila , Robert Bradshaw, no ayudó en nada al expresar su desdén por la isla y su gente. Esto llevó a la mayoría de los anguilanos a ver a Bradshaw como autoritario y muchos sintieron que estaba privando injustamente a la pequeña isla de ingresos, inversiones e infraestructura. Muchos habitantes de Anguila se opusieron enérgicamente a la continua sumisión política a Saint Kitts, y el 30 de mayo (conocido como el Día de Anguila), la policía de Saint Kitts fue expulsada de la isla. [5] El gobierno provisional solicitó la administración de Estados Unidos, lo que fue rechazado. El 9 de junio de 1967, un grupo de 18 anguilos lanzó un ataque contra Saint Kitts en un barco para derrocar al gobierno. El golpe fue un fracaso ya que sólo desembarcaron 12 hombres, 5 de los cuales fueron capturados y posteriormente juzgados. El 11 de julio de 1967 se celebró un referéndum sobre la secesión de Anguila del incipiente estado. Los resultados fueron 1.813 votos a favor de la secesión y cinco en contra. Walter Hodge leyó públicamente una declaración de independencia (escrita principalmente por el profesor de derecho de Harvard Roger Fisher ) declarando a Anguila como una República independiente. [6] El 11 de marzo de 1969, el gobierno británico envió a William Whitlock , un ministro subalterno, como enviado diplomático a Anguila en un esfuerzo por resolver el conflicto y establecer una administración británica interina. La propuesta de Whitlock fue rechazada en parte debido a su trato hacia los habitantes de Anguila locales. A pesar de ser recibido con banderas británicas y cánticos de "Dios salve a la reina", Whitlock se mostró brusco y desdeñoso. Sus métodos diplomáticos incluyeron un breve discurso condescendiente, arrojar folletos descuidadamente a una multitud reunida, apenas reconocer al jefe de gobierno local, rechazar el servicio de caravana organizado para él y desairar los planes que había hecho para almorzar con el líder local Ronald Webster. Whitlock y su delegación fueron posteriormente expulsados de la isla a punta de pistola. [7]Whitlock regresó a Gran Bretaña, informó sobre la terrible experiencia y caracterizó erróneamente a la isla como gobernada por un gangsterismo similar a la mafia y la influencia extranjera. [8]
El 19 de marzo de 1969, un contingente de 300 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas, más 22 Policía Metropolitana de Londres aterrizó pacíficamente en helicóptero y lanchas de desembarco en la isla desde las dos fragatas, aparentemente para "restablecer el orden". [9] No se disparó ni un solo tiro durante la operación y las tropas británicas fueron recibidas por periodistas extranjeros y anguilos. La invasión fue recibida con indignación por parte de algunos habitantes de Anguila, pero los soldados no encontraron resistencia y no encontraron elementos de intimidación, presencia mafiosa o incluso las esperadas armas de fuego. Luego, los soldados británicos trabajaron en una campaña de "corazones y mentes" mientras estaban en la isla para mejorar las relaciones con los isleños. Seis semanas después de que tuvo lugar la operación, los paracaidistas iniciales fueron trasladados en avión de regreso a Gran Bretaña y una segunda fuerza de paracaidistas (Compañía B) permaneció en la isla hasta el 14 de septiembre de 1969 para mantener la seguridad. La invasión provocó ira y burlas en el país y en el extranjero, y la prensa mundial la denominó "la Bahía de los Lechones". La invasión fue una vergüenza mundial para las relaciones públicas y contribuyó a la derrota de Harold Wilson en las elecciones generales de 1970 [ cita requerida ] . Finalmente, los isleños se mostraron amigables con la situación política y los conflictos civiles fueron limitados después de la operación. Anguila se separó oficialmente de Saint Kitts y Nevis en 1980 y Saint Kitts y Nevis obtuvo su independencia en 1983. La isla de Anguila sigue siendo territorio británico hasta el día de hoy. [10]