La emboscada de Niemba tuvo lugar el 8 de noviembre de 1960, [1] cuando una patrulla del ejército irlandés en Congo-Léopoldville fue emboscada, la primera vez que el ejército irlandés se vio envuelto en una batalla desde la Guerra Civil Irlandesa de 1922-23 . Irlanda había desplegado tropas como fuerzas de paz de la Operación de las Naciones Unidas en el Congo (ONUC).
La notoriedad del ataque y las acusaciones de mutilación y canibalismo que circularon en la prensa popular irlandesa después, llevaron a que la palabra "baluba" se convirtiera en sinónimo de cualquier persona "bárbara y no confiable" en ciertas partes de Irlanda.
Sin embargo, la emboscada fue en gran medida el resultado de un error de identidad. Los miembros de la tribu luba parecen haber confundido a las tropas irlandesas de la ONU con mercenarios europeos al servicio del Estado de Katanga , con el que recientemente habían estado en conflicto, ya que los baluba se oponían a la secesión katanguesa. Los irlandeses formaban parte de un contingente de la ONU enviado para detener la secesión de Katangese del Congo. [2]
Después de que el Congo Belga se independizara (como República del Congo ) en 1960, estalló una guerra civil en Katanga , la provincia sureña del Congo, rica en minerales. Un movimiento de independencia fue impulsado por empresas mineras que buscaban continuar con su control de los recursos de la región, así como por agravios locales y tribales. Un líder político local, Moïse Tshombe, declaró a Katanga un estado independiente. [3]
Se invitó a tropas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas para ayudar a restablecer el orden y poner fin a la secesión de Katanga. Irlanda , así como Suecia y otras naciones europeas, suministraron tropas como parte de la fuerza de la ONU. Irlanda había solicitado ser miembro de las Naciones Unidas en 1946, pero debido a la neutralidad irlandesa durante la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética lo había vetado hasta finales de 1955. Por lo tanto, el ejército irlandés estaba ansioso por involucrarse en la ONUC y validar así la membresía de Irlanda. miembro reciente, pero no estaba preparado en términos de experiencia, capacitación, uniformes, armas y vehículos, y en general dependía de intérpretes. [ cita necesaria ]
El pueblo luba o grupo étnico "baluba" no apoyó la secesión katanguesa. Como resultado, fueron atacados por fuerzas pro-Katangese y aliadas. El área alrededor de la estación de tren de Niemba sufrió varias incursiones por parte de tribus pigmeas locales y baluba . El 4 de octubre, varios pueblos fueron atacados por gendarmes katangeses y mercenarios europeos y muchos baluba fueron masacrados. Esto los hizo desconfiar y hostiles hacia cualquier tropa europea blanca. [4] La mayoría de los pueblos de los alrededores habían sido abandonados por sus habitantes. Se enviaron tropas irlandesas a la zona para asegurarla y animar a la población local a regresar. Una búsqueda en la zona identificó un puente dañado, al que se envió una patrulla, con la misión de realizar reparaciones si fuera posible. [4]
El 8 de noviembre de 1960, una sección de once hombres del 33.º Batallón del ejército irlandés llegó al puente sobre el río Luweyeye. Se vieron obligados a abandonar sus vehículos cuando se encontraron con un bloqueo en la carretera. Mientras lo limpiaban, se encontraron con unos 100 milicianos luba armados con arcos, flechas con punta envenenada, lanzas y garrotes, así como algunas armas de fuego. Si bien las tropas irlandesas habían llegado para proteger a los Baluba, la milicia sin duda los tomó por mercenarios katangueses. El teniente Kevin Gleeson, que avanzaba desarmado con su sargento de pelotón , Hugh Gaynor, intentó saludarlos pacíficamente, pero fue alcanzado por una andanada de flechas con puntas envenenadas. [1]
El líder de la sección, el teniente Kevin Gleeson, y el sargento Gaynor fueron alcanzados, golpeados y asesinados a machetazos. Los sorprendidos soldados irlandeses, que no habían sido desplegados en una formación defensiva después de desmontar de sus vehículos, se retiraron detrás de los árboles a ambos lados de la carretera y abrieron fuego contra los miembros de la tribu con sus metralletas Carl Gustaf , rifles Lee-Enfield y ametralladoras ligeras Bren. armas . Sin embargo, los Baluba avanzaron hacia ellos y los irlandeses quedaron aislados de sus vehículos. A pesar de sufrir grandes pérdidas, los Baluba invadieron a los soldados irlandeses con "el peso de sus números", después de lo cual se infligieron la mayoría de las bajas irlandesas. [1]
Tres soldados irlandeses lograron escapar de los combates iniciales. Uno de ellos, Anthony Browne, llegó a una aldea cercana y dio todo el dinero que tenía a las mujeres de la aldea, con la esperanza de que le consiguieran ayuda, pero los hombres de la aldea lo acosaron y lo mataron a golpes. Su cuerpo fue recuperado dos años después. Los dos soldados supervivientes lograron esconderse y fueron encontrados por otras tropas de la ONU al día siguiente.
Murieron en total nueve soldados irlandeses: el teniente Kevin Gleeson de Carlow , sargento. Hugh Gaynor de Blanchardstown , [5] Cabo Peter Kelly de Templeogue , Cabo Liam Dougan de Cabra , Soldado Matthew Farrell de Jamestown, Dublín , Soldado Thomas Fennell de Donnycarney , Soldado Anthony Browne de Rialto , Soldado Michael McGuinn de Carlow y Soldado Gerard Killeen de Rathmines . También murieron unos 25 baluba.
Los cuerpos de los muertos irlandeses fueron trasladados en avión al aeródromo de Casement en Baldonnel , donde yacían en estado solemne. El ataúd de Gleeson fue colocado en una cureña, mientras que los del resto fueron colocados en camiones del ejército. Después de una procesión fúnebre por Dublín , fueron enterrados en el cementerio de Glasnevin . Por su conducta durante la emboscada, el soldado Browne, de 19 años, recibió póstumamente la Medalla Militar a la Gallardía (MMG), el premio militar más alto de la República de Irlanda . Fue el primer ganador del premio. La citación decía: "Se esforzó por crear una oportunidad para permitir que un camarada herido escapara disparando su Gustaf, llamando así la atención sobre su propia posición, que debía haber sido consciente de que pondría en peligro su vida. Tuvo una oportunidad razonable de escapar porque estaba No estaba herido pero optó por quedarse con un camarada herido". [6] En ese momento se asumió que Browne había sido asesinado en el lugar. Sólo más tarde se descubrió que había sobrevivido dos días antes de morir en otro ataque.
Se puede encontrar una piedra que conmemora al teniente Gleeson en su ciudad natal de Carlow [7], mientras que una placa que conmemora al sargento. Hugh Gaynor se puede encontrar en su ciudad natal de Blanchardstown . [5]
Thomas Kenny, uno de los supervivientes, cree que las circunstancias reales de la muerte de Anthony Browne fueron tergiversadas por el ejército, porque deseaban tener un héroe para ofrecer al público. La redacción de la citación implicaba que Browne había muerto tratando de proteger al herido Kenny, saliendo al aire libre y disparando contra sí mismo, dejando pasar la oportunidad de escapar. De hecho, escapó al bosque. [8]
Los periodistas Edward Doyle y Raymond Smith atribuyeron la muerte de las fuerzas de paz irlandesas a su falta de equipo adecuado y experiencia de combate. [9] Como resultado de la emboscada, los nuevos soldados irlandeses destinados a servir en el Congo fueron entrenados específicamente sobre cómo enfrentar los controles de carreteras. [10]
Fionn Rogan sostiene que la masacre tuvo un efecto corrosivo en la República de Irlanda , donde había habido un fuerte apoyo a la expedición al Congo:
El efecto de la emboscada de Niemba en la percepción que la sociedad irlandesa tenía del ejército fue enorme. El ataque perforó el creciente orgullo que envalentonaba a la nación. Se puso en duda la profesionalidad de nuestros soldados, lo que no fue bien recibido en Irlanda. Supuso un obstáculo para el desarrollo del ejército irlandés y la posición de Irlanda como fuerza internacional. Sin embargo, Irlanda logró recuperar la compostura. La posición de Irlanda en futuras operaciones de mantenimiento de la paz de la ONU se mantuvo gracias a una impresionante gestión del asedio de Jadotville en septiembre siguiente. [11]
El Baluba se ha asociado durante mucho tiempo con actos de canibalismo. [12] En la prensa popular irlandesa circularon historias espeluznantes de que los cuerpos de las víctimas habían sido mutilados y que sus corazones habían sido extraídos para ser comidos por los Baluba. [13]
La notoriedad del ataque y las acusaciones de mutilación y canibalismo que circularon en la prensa popular irlandesa después, llevaron a que la palabra "baluba" se convirtiera en sinónimo de cualquier persona "bárbara y no confiable" en ciertas partes de Irlanda. [11]