Cuatro Cuatro Bravo era el indicativo de llamada de una patrulla del ejército de Sri Lanka de quince hombres , desplegada en la península de Jaffna el 23 de julio de 1983. La patrulla fue emboscada y trece de sus miembros fueron asesinados por los LTTE . Este incidente desencadenó la masacre de Thirunelveli y los disturbios de Julio Negro y se considera que marcó el comienzo de la guerra civil de Sri Lanka . [2]
En julio de 1983, la tensión estaba aumentando en la península de Jaffna y en todo el país. El TULF había decidido que sus miembros del Parlamento renunciarían a sus escaños y el 21 de julio de 1983, en el Parlamento, VN Navaratnam pronunció un emotivo discurso de despedida. El 23 de julio fue un día tranquilo en Jaffna, aunque hubo actividad política en Mannar. Ese día, en el campamento del ejército en Gurunagar, bajo el mando del general de brigada JG Balthazar , el ejército estaba preparando una emboscada contra un líder de los LTTE, Sellakili , que había estado involucrado en actividades militantes. La emboscada la iba a llevar a cabo un grupo de comandos con el indicativo Four Four Charlie , en Kondavil.
La patrulla Cuatro Cuatro Bravo tenía previsto salir de Gurunagar (nombre en código Cuatro Cuatro ) a las 22:00 como patrulla de rutina de la Compañía C del Primer Batallón de Infantería Ligera de Sri Lanka con base en Madagal, a unas 20 millas de distancia. La patrulla llegó a las 21:47. Estaba formada por un destacamento de 15 soldados dirigidos por el segundo teniente APNC De S. Vaas Gunawardene. Las instrucciones del general de brigada eran que la patrulla debería estar de vuelta en Madagal antes de las 23:59, acortando de ser necesario la ruta prescrita: Gurunagar – Jaffna – Naga Vihara – Nallur – Kopay – Urumpirai – Kondavil – Kokuvil – Jaffna – Kaliyan – Kadu – Madagal. El segundo teniente Gunawardene recibió las instrucciones del mayor De Silva, quien enfatizó además que la patrulla debía estar en el campamento de Madagal a medianoche. Four Four Bravo salió de Gurunagar a las 22:06 y estuvo en contacto por radio cada cinco minutos. Todos los informes indicaban que Jaffna estaba tranquila.
Durante este tiempo Sellakili estaba planeando vengarse por la muerte de Charles Lucas Anthony, alias Seelan [3] y había observado las patrullas del ejército. Esa noche, un grupo de 25 hombres de los LTTE, incluido el supremo de los LTTE Velupillai Prabhakaran , el coronel Kittu , Iyer, el teniente coronel Victor, el teniente coronel Pulendran, el teniente Shellakili Ammaan, el teniente coronel Santhosam, basheer kaka y el teniente coronel Appaiah se reunieron en Thirunelveli en la carretera Palali-Jaffna en un punto donde la carretera fue excavada para instalar nuevo equipo de telecomunicaciones. Cerca de una de esas excavaciones se colocaron cuatro minas y un desatascador robado de la fábrica de cemento Kankesanturai fue colocado en el balcón de una casa cercana. Se colocaron nidos de ametralladoras cerca del detonador y al otro lado de la carretera. La fuerza se dividió en dos y se colocó a ambos lados de la carretera con el teniente Sellakili presente.
A las 23:28 la patrulla informó que estaba saliendo del cruce de Urumpirai y todo estaba tranquilo. La patrulla estaba formada por un jeep con el segundo teniente Vaas Gunawardene, el soldado NAS Manutange conduciendo y el cabo GD Perera y el soldado SS Amarasinghe, el soldado SPG Rajatillake y el soldado KP Karunaratne en la parte trasera y un camión Tata Benz con el resto de la patrulla con el sargento SI Thelakaratne en el asiento delantero con el cabo GR Perera al volante y el soldado AJR Fernando entre ellos. Cinco minutos después de salir de Urumpirai, el jeep estaba reduciendo la velocidad cerca de Tinneveli debido a la obstrucción en la carretera debido a la instalación de equipos de telecomunicaciones. Cuando pasaba por la excavación en la carretera, el detonador hizo estallar las minas, seguido de una lluvia de disparos de ametralladora sobre el jeep y el camión. La explosión de las minas hirió a muchos de los hombres que iban en el jeep, incluido el segundo teniente Vaas Gunawardene, que saltó del jeep y sacó una granada de mano, pero fue acribillado por el fuego de la ametralladora. El resto de los que iban en el jeep salieron a toda prisa y atacaron al enemigo con granadas de mano antes de ser asesinados. El cabo GD Perera cargó contra el enemigo disparando su L1A1 ; su cuerpo fue encontrado a poca distancia del jeep.
Al presenciar la explosión, el camión se detuvo y ambos bandos de los LTTE también lo atacaron. El fuego mató al cabo Perera, que iba en el asiento del conductor, al soldado Robert, a Sunil y a Wijesiri, que iban en la retaguardia, e hirió al soldado Manapitiya. El sargento Thelakaratne y el soldado Fernando, que estaban heridos, salieron a toda prisa, se pusieron a cubierto del vehículo y abrieron fuego, pero Fernando murió poco después. Thelakaratne siguió disparando hasta que una granada casera le voló una mano y casi un pie. El cabo RAU Perera y el cabo Sumathipala siguieron disparando y este último, además, lanzó su granada. En sus últimos momentos, el soldado Manapitiya le dio su granada al cabo Sumathipala, que cambió sus cargadores y siguió presionando al enemigo. En un momento dado, se apearon del vehículo y siguieron disparando al enemigo en dos direcciones diferentes, acorralándolo así. A las 23:40 se envió un mensaje al general de brigada Balthazar informando de que se había perdido el contacto por radio con la patrulla y que un centinela había oído disparos y explosiones a lo lejos. Se alertó a los campamentos del ejército en Palali, Madagal, Thondamanar y Velvettiturai y el general de brigada canceló la emboscada preparada para el Cuatro Cuatro Charlie y fue enviado en busca del Cuatro Cuatro Bravo.
Cuatro Cuatro Charlie localizó los vehículos destruidos a las 00:09 y se presentó. El cabo RAU Perera también telefoneó desde el depósito de la CTB de Kondavil en ese momento. Había disparado hasta quedarse sin munición y después se había retirado, herido en ambas piernas. Dio la ubicación del cabo Sumathipala, que también había disparado hasta que casi se le había acabado la munición, y después se había retirado y estaba herido. El propio general de brigada Balthazar llegó al lugar junto con el mayor Sarath Munasinghe , su oficial de inteligencia, y encontró al sargento Thelakaratne en estado crítico y lo envió al hospital. Murió en el camino. [4]
KIA = Muerto en acción
WIA = Herido en acción
Los miembros de los Cuatro Bravos estaban armados con fusiles SLR , excepto el segundo teniente Gunawardene, que estaba armado con una metralleta y granadas. Los LTTE utilizaban metralletas y escopetas de repetición robadas de la comisaría de policía de Chavakachcheri. Llevaban consigo un fusil de asalto T56 y un fusil SLR.