En sociología , la religión de élite se define como los símbolos, rituales y creencias que son reconocidos como legítimos por el liderazgo de esa religión. [1] La religión de élite a menudo se contrasta con la religión popular , o los símbolos y creencias religiosas de las masas. La religión de élite es entonces la "religión oficial" defendida por los líderes de una religión. [2] Algunos investigadores ven el concepto como potencialmente aplicable a una variedad de divisiones religiosas internas como la ortodoxia versus la heterodoxia , entre el clero y los laicos , o entre los seguidores ricos de la religión y los pobres. [3]
Mientras que la principal expresión de la religión de élite es la ideología religiosa, la religión popular se expresa principalmente en rituales y símbolos religiosos . La ideología de la religión de élite se caracteriza por estar unificada internamente, mientras que las creencias o ideas que subyacen a los diferentes rituales religiosos populares pueden ser incompatibles entre sí. [4] Las prácticas religiosas populares relacionadas con rituales clave, como las ceremonias de mayoría de edad , pueden convertirse en objeto de intensas críticas de la élite. [5]
El sociólogo Charles Liebman teorizó que el fortalecimiento de la religión de élite sobre los miembros de un grupo particular condujo al crecimiento del denominacionalismo . [2]