La eliminación de peligros es una estrategia de control de peligros basada en la eliminación completa de un material o proceso que causa un peligro . La eliminación es el más eficaz de los cinco miembros de la jerarquía de controles de riesgos para proteger a los trabajadores y, cuando sea posible, debe implementarse antes que todos los demás métodos de control. [1] [2] [3] Muchas jurisdicciones exigen que un empleador elimine los peligros si es posible, antes de considerar otros tipos de control de peligros. [4] [5]
La eliminación es más efectiva en las primeras etapas del proceso de diseño, cuando puede ser económica y sencilla de implementar. Es más difícil de implementar para un proceso existente, cuando pueden ser necesarios cambios importantes en equipos y procedimientos. [2] La eliminación puede fracasar como estrategia si el proceso o material peligroso se reintroduce en una etapa posterior de las fases de diseño o producción. [6]
La eliminación completa de los peligros es un componente importante de la filosofía de Prevención a través del Diseño , que promueve la práctica de eliminar los peligros en las primeras etapas de diseño de un proyecto. [7] La eliminación completa de un peligro es a menudo el control más difícil de lograr, pero abordarlo al inicio de un proyecto permite a los diseñadores y planificadores realizar grandes cambios mucho más fácilmente sin la necesidad de modernizar o rehacer el trabajo.
Comprender las cinco áreas de peligro principales es una parte importante de la evaluación de riesgos en un lugar de trabajo. Las cinco áreas de peligro principales son materiales, peligros ambientales, peligros de equipos, peligros de personas y peligros de sistemas. Los materiales pueden presentar riesgos de inhalación, absorción e ingestión. Los peligros del equipo están relacionados con la toma de las precauciones adecuadas con la maquinaria y las herramientas. Las personas pueden crear peligros al distraerse, tomar atajos, usar maquinaria cuando están incapacitadas y fatigarse en general. Los peligros del sistema son la práctica de asegurarse de que los empleados estén capacitados adecuadamente para su trabajo y de garantizar que se implementen las precauciones de seguridad adecuadas. [8]
Eliminar el uso de una sustancia química peligrosa es un ejemplo de eliminación. [1] Algunas sustancias son difíciles o imposibles de eliminar porque tienen propiedades únicas necesarias para el proceso, pero es posible sustituirlas por versiones menos peligrosas de la sustancia. [9] La eliminación también se aplica a los equipos. Por ejemplo, se pueden retirar equipos ruidosos de una habitación utilizada para otros fines, [10] o se puede retirar una cuchilla innecesaria de una máquina . [5] La reparación oportuna de los equipos dañados elimina los peligros derivados de su mal funcionamiento. [10]
La eliminación también se aplica a los procesos. Por ejemplo, el riesgo de caídas se puede eliminar eliminando el proceso de trabajar en una zona elevada, utilizando herramientas extensibles desde el suelo en lugar de trepar, [11] o trasladando una pieza a trabajar al nivel del suelo. [1] La necesidad de que los trabajadores ingresen a un área peligrosa, como un elevador de granos, se puede eliminar instalando equipos que realicen la tarea automáticamente. [12] La eliminación de una inspección que requiere abrir un paquete que contiene un material peligroso reduce el riesgo de inhalación para el inspector. [9]
Comprender los riesgos de un entorno laboral es una de las formas más importantes de permanecer seguro en un lugar de trabajo y la eliminación de peligros es la forma más segura de evitar lesiones graves o muertes. [13] La evaluación de los riesgos de un entorno laboral debe realizarse en la etapa de diseño o desarrollo del proyecto debido al hecho de que eliminar un riesgo completo de un proyecto puede cambiar toda la trayectoria de un proyecto.[12]
Por ejemplo, retirar los materiales peligrosos antes de que se realice cualquier trabajo en un entorno laboral es el caso ideal porque el peligro se elimina por completo de la situación antes de que alguien tenga que trabajar para evitarlo. Trabajar hacia atrás para solucionar el problema una vez que el trabajo ha comenzado puede crear desafíos, como que la construcción comience en un sitio sin darse cuenta de que es necesario eliminar materiales peligrosos, lo que provocará una reparación costosa para regresar y solucionar el problema. [14]
Decidir si la eliminación de peligros es la solución adecuada para un proyecto puede requerir sopesar múltiples factores. Algunos ejemplos incluyen si la eliminación del peligro es apropiada para la gravedad del peligro, así como si el enfoque es efectivo, confiable y duradero. Determinar si la eliminación del peligro se realizará de manera oportuna y económicamente beneficiosa es una de las partes más importantes de la decisión porque esa es la motivación detrás de muchos proyectos. [15]
Eliminar los peligros alrededor de las carreteras es un tema importante debido al nivel de tráfico. Los Programas y Proyectos de Seguridad en las Carreteras abordan las principales preocupaciones del tráfico y tienen una prioridad especial para la seguridad de todos en la carretera. Eliminar posibles problemas de seguridad y abordar los problemas de seguridad es un proyecto costoso. El precio medio de la eliminación de peligros oscila entre 400.000 y 1.000.000 de dólares. [dieciséis]