Durante las décadas de 1850 y 1860, los ingenieros llevaron a cabo una elevación gradual del nivel del suelo del centro de Chicago para sacar a la ciudad de su terreno pantanoso y bajo. Los edificios y las aceras se levantaron físicamente con tornillos elevadores . El trabajo fue financiado por propietarios de propiedades privadas y fondos públicos.
Durante el siglo XIX, la elevación del área de Chicago era apenas superior a la línea de costa del lago Michigan . Durante las dos décadas posteriores a la incorporación de la ciudad, el drenaje de la superficie de la ciudad fue inadecuado, lo que dio lugar a grandes masas de agua estancada y patógena. Estas condiciones provocaron numerosas epidemias, incluidas la fiebre tifoidea y la disentería , que asolaron Chicago durante seis años seguidos y culminaron en el brote de cólera de 1854 que mató al seis por ciento de la población de la ciudad. [2] [3] [4] [5]
La crisis obligó a los ingenieros y concejales de la ciudad a tomar en serio el problema del drenaje y, después de muchas discusiones acaloradas [6] [7] —y tras al menos un comienzo en falso—, finalmente se materializó una solución. En 1856, el ingeniero Ellis S. Chesbrough redactó un plan para la instalación de un sistema de alcantarillado para toda la ciudad y lo presentó al Consejo Común, que lo adoptó. Luego, los trabajadores colocaron desagües, cubrieron y renovaron caminos y aceras con varios pies de tierra y elevaron la mayoría de los edificios con gatos hidráulicos hasta el nuevo nivel.
Muchos de los viejos edificios de madera de la ciudad no merecían ser construidos, por lo que sus propietarios los demolieron o los trasladaron a las afueras de Chicago. Las actividades comerciales en esos edificios continuaron mientras se trasladaban. [8]
En enero de 1858, el primer edificio de mampostería de Chicago que se levantó de esta manera (una estructura de ladrillo de cuatro pisos, 70 pies de largo (21 m) y 750 toneladas (680 toneladas métricas) situada en la esquina noreste de Randolph Street y Dearborn Street) se elevó con doscientos gatos de tornillo hasta su nuevo nivel, que era 6 pies y 2 pulgadas (1,88 m) más alto que el anterior, "sin el menor daño al edificio". [9] Fue el primero de más de cincuenta edificios de mampostería de tamaño comparable que se levantaron ese año. [10] El contratista fue un ingeniero de Boston, James Brown, que se asoció con el ingeniero de Chicago James Hollingsworth; Brown y Hollingsworth se convirtieron en la primera y, al parecer, la sociedad de construcción de edificios más activa de la ciudad. A finales de año, estaban levantando edificios de ladrillo de más de 100 pies (30 m) de largo, [11] y la primavera siguiente obtuvieron el contrato para levantar un bloque de ladrillo de más del doble de esa longitud. [12]
En 1860, un consorcio de no menos de seis ingenieros, entre ellos Brown, Hollingsworth y George Pullman , cogestionó un proyecto para levantar de una sola vez y por completo media manzana de Lake Street , entre Clark Street y LaSalle Street . Se trataba de una hilera de tiendas, oficinas, imprentas, etc. de mampostería sólida de 320 pies (98 m) de largo, compuesta por edificios de ladrillo y piedra, algunos de cuatro pisos, otros de cinco. [13] Tenía una superficie que ocupaba casi un acre (4000 m 2 ) de espacio y un peso total estimado (incluidas las aceras colgantes) de 35 000 toneladas. [14] Los negocios que funcionaban en estas instalaciones no cerraron durante la operación; mientras se levantaban los edificios, la gente iba y venía, compraba y trabajaba en ellos como lo haría normalmente. En cinco días, un equipo de seiscientos hombres elevó todo el conjunto 1,42 m por medio de seis mil gatos hidráulicos [15] , lo que lo dejó listo para que se construyeran nuevos muros de cimentación debajo. El espectáculo atrajo a multitudes de miles de personas, a quienes, el último día, se les permitió caminar al nivel del suelo, entre los gatos hidráulicos [16] .
Al año siguiente, el consorcio de ingenieros Ely, Smith y Pullman dirigió un equipo que levantó el hotel Tremont House en la esquina sureste de Lake Street y Dearborn Street. [17] Este edificio de ladrillo de seis pisos estaba lujosamente decorado y tenía una superficie de más de 1 acre (4000 m2 ) . Una vez más, se mantuvo la normalidad a medida que este gran hotel ascendía. [18] [19] Algunos de los huéspedes que se alojaban allí en ese momento, entre los que se encontraban varios VIP y un senador de los EE. UU ., [20] no se dieron cuenta del proceso mientras quinientos hombres trabajaban bajo trincheras cubiertas operando sus cinco mil tornillos elevadores. [21] Un cliente se quedó perplejo al notar que los escalones de entrada que conducían desde la calle al hotel se volvían más empinados cada día, y que cuando se fue, las ventanas estaban varios pies por encima de su cabeza, mientras que antes estaban a la altura de los ojos. [22] Este edificio de hotel, que hasta el año anterior había sido el edificio más alto de Chicago, se elevó 6 pies (1,8 m) sin incidentes. [23] [24] [25]
En la esquina de South Water Street y Wells Street se encontraba el edificio Robbins, un edificio de hierro de 150 pies (46 m) de largo, 80 pies (24 m) de ancho y cinco pisos de altura. Se trataba de un edificio muy pesado; su ornamentada estructura de hierro , su relleno de pared de mampostería de doce pulgadas (305 mm) de espesor y sus "pisos llenos de mercancías pesadas" suponían un peso estimado de 27.000 toneladas (24.000 toneladas métricas), una gran carga para levantar sobre un área relativamente pequeña. Hollingsworth y Coughlin aceptaron el contrato y en noviembre de 1865 levantaron no solo el edificio sino también los 230 pies (70 m) de acera de piedra que había fuera de él. La masa completa de hierro y mampostería se elevó 27,5 pulgadas (0,70 m), "sin la más mínima grieta o daño". [26] [27] [28] [29] [30]
En 1860 , el ingeniero John C. Lane, de la sociedad Lane and Stratton de San Francisco , levantó con aparatos hidráulicos la Casa Franklin, un edificio de ladrillo de cuatro pisos en la calle Franklin. Los ingenieros californianos ya utilizaban gatos hidráulicos para levantar edificios de ladrillo en San Francisco y sus alrededores desde 1853. [33] [34] [35 ]
Muchos de los edificios de madera construidos a toda prisa en el centro de Chicago se consideraban ahora inadecuados para una ciudad floreciente y cada vez más rica. En lugar de elevarlos varios metros, los propietarios a menudo preferían reubicarlos y reemplazarlos por nuevos bloques de mampostería construidos con el último modelo. En consecuencia, la práctica de colocar los viejos edificios de madera de varios pisos, intactos y amueblados (a veces filas enteras de ellos en bloque ) sobre rodillos y trasladarlos a las afueras de la ciudad o a los suburbios era tan común que se consideraba nada más que tráfico rutinario.
El viajero David Macrae escribió: “Nunca pasó un día durante mi estancia en la ciudad en el que no me encontrara con una o más casas que cambiaban de ubicación. Un día me encontré con nueve. Al salir por Great Madison Street en los carros tirados por caballos, tuvimos que parar dos veces para dejar pasar a las casas”. La función para la que se había construido un edificio de este tipo se mantenía a menudo durante la mudanza, ya que la gente cenaba, compraba y trabajaba en estos edificios a medida que se trasladaban por la calle. [39] [40] [41] [42] Los edificios de ladrillo también se trasladaron de un lugar a otro y, en 1866, el primero de ellos (un edificio de ladrillo de dos pisos y medio) hizo el corto traslado de Madison Street a Monroe Street. [43] Más tarde, muchos otros edificios de ladrillo mucho más grandes se trasladaron a distancias mucho mayores a través de Chicago. [44]