El oleaje de la fosa exterior , el punto más alto de la fosa exterior o la elevación exterior es una cresta sutil en el fondo marino cerca de una fosa oceánica , donde una placa descendente comienza a flexionarse y a fallar en preparación para su descenso hacia el manto en una zona de subducción . La litosfera se dobla hacia arriba por las tensiones de las placas y no está en equilibrio isostático (se distingue de la "cresta exterior" de un antearco ).
Normalmente, el campo gravitacional sobre el oleaje exterior es aproximadamente 50 mGal (0,5 mm/s² ) más alto de lo esperado a partir de la isostasia, mientras que la gravedad sobre la fosa es aproximadamente 200 mGal (2 mm/s²) menor que la esperada a partir de consideraciones isostáticas.
La flexión de la placa está asociada con la tensión en los 20 km superiores, y los terremotos superficiales , causados por fallas tensionales inducidas por la flexión hacia abajo de la placa oceánica, son comunes; alrededor de 20 terremotos extensionales de elevación externa con magnitud 5 o mayor ocurren anualmente. La mayoría de los ejes de tensión son perpendiculares a la fosa, independientemente de la dirección del movimiento relativo entre las dos placas, lo que indica que la falla está controlada por tensiones de flexión en la placa. La flexión de la placa también causa terremotos más profundos (hasta 50 km) debido a la compresión.
La longitud de onda y la amplitud de esta flexión se pueden utilizar para limitar el estado de tensión a lo largo del límite de la placa. El ancho de la elevación exterior está directamente relacionado con la rigidez flexural de la litosfera. El espesor de la litosfera elástica varía entre 20 y 30 km para la mayoría de los perfiles de zanja. Las fallas relacionadas con la flexión de la placa y el escalonamiento de la losa descendente en la zanja pueden permitir que el agua de mar se infiltre profundamente en la corteza y quizás en el manto superior . Esto puede conducir a la formación a gran escala de serpentinita en el manto superior de la placa descendente (Ranero et al., 2003).
El fallamiento de la placa descendente da como resultado una estructura de horst y fosa tectónica que permite que los sedimentos que llegan a la fosa se depositen en la fosa tectónica y sean arrastrados hacia abajo. Este fallamiento también rompe los montes submarinos a medida que se acercan a la fosa. El mecanismo principal de la erosión frontal puede reflejar los efectos combinados de la tunelización de los montes submarinos, el desgaste y el transporte de masa hasta la fosa, la deposición en una fosa tectónica en la placa descendente y el descenso hacia el manto.
Los oleajes de la fosa exterior son fronteras geocientíficas y aún queda mucho por aprender sobre ellos. Se han descubierto volcanes recientes en la placa del Pacífico de unos 135 millones de años de antigüedad al este de Japón (Hirano et al., 2006). Estos pequeños volcanes alcalinos son pequeños porcentajes de fusión de la astenosfera que explotan las fallas litosféricas relacionadas con la flexión para alcanzar el fondo marino. Hirano et al., (2006) propusieron que estos pequeños volcanes entraron en erupción a lo largo de las fracturas litosféricas en respuesta a la flexión de la placa durante la subducción. Si el fallamiento y la serpentinización relacionados con la flexión son un proceso importante debajo de los oleajes de la fosa exterior, probablemente también haya abundantes respiraderos hidrotermales de baja temperatura en los oleajes, similares a los de la Ciudad Perdida (campo hidrotermal) .