Los elefantes que se encuentran en Kerala , los elefantes indios ( Elephas maximus indicus ), son una de las tres subespecies reconocidas del elefante asiático . Desde 1986, los elefantes asiáticos han sido catalogados como en peligro de extinción por la UICN debido a que la población ha disminuido al menos un 50% en las últimas tres generaciones, estimándose que se encuentran entre 25.600 y 32.750 en estado salvaje. La especie está preeminentemente amenazada por la pérdida, degradación y fragmentación del hábitat. [1] Junto con una gran población de elefantes salvajes, Kerala tiene más de setecientos elefantes cautivos. La mayoría de ellos son propiedad de templos y particulares. Se utilizan para ceremonias religiosas dentro y alrededor de los templos, y algunas iglesias, y algunos elefantes trabajan en aserraderos. [ cita requerida ]
En Kerala, a los elefantes se los suele llamar los "hijos del sahya " (cf. poema "Sahyante Makan" de Vyloppalli Sreedhara Menon). Como animal estatal, el elefante aparece en el emblema del Gobierno del estado de Kerala , tomado de las armas reales de Travancore y Cochin . [2] [3] Se cree que un elefante que ha sido capturado en estado salvaje y domesticado nunca será aceptado por otros elefantes salvajes.
Muchos templos importantes de Kerala poseen elefantes, muchos de los cuales son donados por los devotos. Los elefantes son una parte fundamental del culto ritual en el famoso templo Guruvayur , que posee más de 60 elefantes. El único Palacio de los Elefantes del mundo se construyó en Punnattur Kotta , a 3 km del templo Guruvayur, para albergar a los elefantes del templo. Un famoso elefante, llamado Guruvayur Kesavan , pertenecía a este templo. Los elefantes llevan a la deidad durante las procesiones del festival anual y las circunvalaciones ceremoniales en los templos hindúes. Los elefantes del templo están decorados con caparazones bañados en oro ("nettipattam"), campanas y collares . Las personas montadas en los elefantes sostienen sombrillas de seda doradas ("muttukuda") en lo alto, balanceando mechones blancos ("vencamaram") y abanicos de plumas de pavo real ("alavattam") al ritmo de la orquesta. [4] Se emplean diecisiete elefantes para las rondas ceremoniales diarias para la realización de Pancari Melam en el templo de Kudalmanikyam .
En las leyendas locales de Kerala aparecen muchos elefantes. Aitihyamala ( «Una guirnalda de anécdotas históricas» ) de Kottarathil Sankunni fue escrita en ocho volúmenes; cada volumen termina con una historia o leyenda sobre un elefante famoso. [5]
Cada elefante tiene tres cornacas , llamadas 'paappan ' en lengua malayalam . La tarea más importante de los cornacas es bañar y dar masajes al elefante con pequeñas piedras y cáscaras de coco . En la temporada de los monzones , los elefantes se someten a tratamientos de rejuvenecimiento ayurvédicos que incluyen decocciones con hierbas, etc.
En noviembre de 2014, Mathrubhumi informó sobre el incidente de un elefante domesticado, Indrajit, que fue liberado en la naturaleza. Para evitar los problemas que puede enfrentar un elefante domesticado en la naturaleza, los departamentos de vida silvestre y bosques del gobierno de Kerala tomaron medidas especiales para garantizar una transición sin problemas. [6] El elefante tiene 15 años y se espera que viva otros 50 años. Los elefantes tienen un gran valor de mercado en un estado como Kerala. [7]
En total, unos 700 elefantes pertenecen a personas y templos y se alquilan para más de 10.000 festivales y procesiones en los que un solo elefante puede generar ingresos de hasta 5.000 dólares al día, según su estatus. [8] Estos animales tienen que soportar desfiles largos y ruidosos, petardos ruidosos, pueden tener que permanecer cerca de llamas, viajar largas distancias en vehículos destartalados y caminar por carreteras asfaltadas bajo un sol abrasador durante horas, negándose incluso comida, agua y sueño, en nombre de la religión y la promoción turística. [8] [9]
El biólogo V. Sridhar acusa a las juntas directivas de los templos de codicia y de coaccionar a los elefantes agresivos que no están preparados para tales tareas, llegando al extremo de atarlos incluso con cadenas de púas en sus patas delanteras. Afirma además que debido a la creciente carga de trabajo, los elefantes en su mejor momento (entre los 20 y los 40 años de edad) parecen estar muriendo prematuramente. [10] Sospecha que el aumento del número de muertes (debido a la obstrucción intestinal y otros problemas digestivos) es indicativo de un posible aumento del estrés fisiológico y psicológico. [11] Ha habido informes de tres comités oficiales que investigaron el abuso de los elefantes en Guruvayur, y que han detallado los abusos infligidos a los elefantes del templo, en violación de varias leyes de bienestar animal en la India. [12]
El 8 de abril de 2021, la muerte de Ambalappuzha Vijayakrishan desató una polémica en Kerala. Los amantes de los elefantes acusaron a la Junta Devaswom y a su cornaca de matar al elefante. Según ellos, durante varios meses antes de su muerte, el elefante fue torturado por sus cornacas y la junta lo utilizó para desfilar a pesar de que tenía graves heridas. [13]
Una de las familias famosas del distrito de Thrissur en Kerala , la familia Venkitadri, lleva tres generaciones fabricando adornos, especialmente para el famoso Thrissur pooram , el más famoso de los festivales hindúes centrados en los templos. Fabrican caparazones, sombrillas, alavattam , venchamaram y collares bañados en oro. Decoran 150 elefantes con adornos para los festivales del templo. Thrissur Pooram y Nenmara Vallangi Vela son algunos de los festivales famosos de Kerala en los que se utilizan más elefantes decorados para la procesión.
El santuario y centro de rehabilitación de elefantes Kottur en el distrito de Thiruvananthapuram es el primer centro de rehabilitación de elefantes de la India y el más grande del mundo, inaugurado con el objetivo de proteger y rehabilitar a los elefantes. [14] Otros centros de cuidado de elefantes en el estado incluyen el refugio de animales y centro de entrenamiento de elefantes Kodanad Abhayaranyam y el Centro de entrenamiento de elefantes, Konni .
El Departamento de Bosques y Vida Silvestre de Kerala realizó un censo estatal en Kerala en noviembre de 2018, por orden emitida por la Corte Suprema. En este estudio, se contaron más de 5706 [9] elefantes. Thrissur registró el mayor número de elefantes (145) y Kannur tiene la población de elefantes más baja (3). Kasargod no tiene elefantes.
(Las investigaciones) ... revelan una violación de varias leyes y directrices como la Ley de Prevención de la Crueldad contra los Animales...
