Pedicularis groenlandica es una vistosa planta con flores de la familia Orobanchaceae, comúnmente conocida como cabeza de elefante , pequeño elefante rosa , elefantella o nombres comunes similares inspirados en el parecido de la flor con la cabeza de un elefante. También se la conoce con menos frecuencia como lengua de mariposa por el largo pico de la flor. Como muchas otras plantas del género Pedicularis , es una planta parásita y depende de plantas hospedantes para sobrevivir.
Pedicularis groenlandica es una planta erecta que puede crecer hasta una altura de 60 centímetros (24 pulgadas), pero puede tener solo 10 centímetros (3,9 pulgadas) de alto. [4] Generalmente tiene de 5 a 20 hojas más grandes que brotan directamente de la base de la planta ( hojas basales ). Las hojas son estrechas en contorno con la parte más ancha en el medio (lámina lanceolada). Las hojas tienen una punta puntiaguda y miden entre 20 y 150 milímetros de largo y entre 5 y 250 milímetros de ancho. [4] Se parecen mucho a las hojas de helecho divididas hasta la vena central de la hoja, y a veces los segmentos de la hoja se dividen ligeramente de nuevo (1- pinnatífido o ligeramente 2-pinnatífido), con los bordes de las hojas dentados o doblemente dentados ( serrados o doblemente dentados ). Las superficies de las hojas son lisas ( glabras ). [4] Cuando las hojas emergen por primera vez en primavera son claramente de color rojo, pero a medida que los días se hacen más largos una cantidad cada vez mayor de clorofila verde comienza a enmascarar la mayoría de los pigmentos rojos. [5]
Además de las hojas basales, Pedicularis groenlandica tendrá entre 3 y 31 hojas unidas al tallo floral ( hojas caulinares ). Estas también tendrán la misma forma lanceolada de la lámina, pero pueden ser mucho más pequeñas, con un tamaño que varía de 10 a 150 milímetros de largo y mucho más estrechas, con solo 1 a 25 milímetros de ancho. También tienen la misma forma plumosa o similar a un helecho con bordes dentados en los folíolos. [4]
El tallo está rematado con una gran inflorescencia de flores de color rosa brillante a púrpura o blanco. [6] Pedicularis groenlandica puede florecer entre junio y septiembre, y la floración comienza en altitudes más bajas. [4] [7] La inflorescencia no está ramificada y crecerá indeterminadamente (un racimo ) y siempre es más alta que las hojas basales. [4] La espiga de floración densa medirá entre 4 y 15 centímetros, y en casos excepcionales alcanzará hasta 25 centímetros. [8] Cada planta tendrá uno o dos tallos florales y cada uno tendrá entre 20 y 70 flores. Las brácteas varían en forma desde largas y delgadas como una brizna de hierba ( lineales ) hasta tener la forma de la hoja de una paleta ( trulladas ) y están ubicadas debajo de los tallos que unen las flores al tallo principal del racimo (los pedicelos ). Cada bráctea mide de 5 a 10 milímetros de largo y de 2 a 10 milímetros de ancho, con una superficie lisa (glabra) como las hojas y puede estar indivisa o dividida en forma pinnatífida como las hojas. También tienen una gama completa de bordes, desde lisos hasta dentados dobles. [4]
Los pedicelos que unen las flores al tallo principal miden entre 0,5 y 1 milímetros y las flores se parecen notablemente a una cabeza de elefante rosa, púrpura rojiza o púrpura (raramente blanca). [4] [9] Además de reflejar la luz visible, los pétalos de las flores también reflejan la luz ultravioleta. [7] En la base de la flor, los sépalos fusionados tienen cinco lóbulos en forma de delta con una superficie lisa o pelos finos similares a cerdas, y miden entre 0,5 y 1,5 milímetros de largo. Los pétalos ( corola ) miden entre 5 y 8 milímetros de largo y, por lo general, tienen un tubo púrpura de 3 a 5 milímetros. La frente del elefante es en realidad una estructura que protege el polen del clima llamada galea , y varía en tamaño entre 1,5 y 3 milímetros, y se extiende hasta el pico largo ligeramente enrollado que se asemeja a la trompa del elefante de 5 a 18 milímetros; Los lóbulos laterales de la flor se parecen a las orejas de un elefante. Este "parecido notable" es observado a menudo tanto por los botánicos profesionales como por los aficionados a las flores silvestres. [4] [10]
El fruto de Pedicularis groenlandica es una cápsula asimétrica de entre 6 y 14 milímetros de tamaño. En el interior de cada una de ellas hay varias semillas marrones de entre 2,4 y 4 milímetros que tienen una superficie reticulada y pequeñas alas. [11] [12] Los tallos de las flores secas conservan parte de su aspecto gigantesco y los troncos marchitos son visibles mucho después de que las flores se hayan marchitado. [5]
Las partes vegetativas de Pedicularis groenlandica se parecen a las especies relacionadas Pedicularis glabra , que tiene un rango que se extiende hasta México, y Pedicularis incurva , que crece en los Andes. Además de las diferencias de hábitat, es el tallo corto que une la flor al tallo principal del racimo y el pico largo en la galea lo que sirve para distinguir a esta especie de otras. [13]
Al igual que otras plantas pediculosas y géneros relacionados de jopo, esta es una hemiparásita de la raíz que obtiene nutrientes de las raíces de otras plantas perforándolas con haustorios . Aunque las especies de Pedicularis como Pedicularis sylvatica , Pedicularis canadensis y Pedicularis lanceolata pueden crecer sin plantas hospedantes, Pedicularis groenlandica decaerá y morirá sin una planta hospedante. [14] [15] [16] Los haustorios son raíces laterales finas y generalmente son anuales en Pedicularis groenlandica debido a la naturaleza contráctil del sistema de raíces primario. Los haustorios generalmente tienen un tamaño de solo 1 a 3 milímetros. [14]
Pedicularis groenlandica fue descrita por primera vez en 1795 por Anders Jahan Retzius en Florae Scandinaviae Prodromus . [3] Fue descrita a partir de especímenes recolectados en Groenlandia en la década de 1790, pero la ubicación se perdió hasta la década de 1940 cuando se redescubrió la ubicación tipo. [17]
En 1838, George Bentham describió y nombró a Pedicularis surrecta en el libro Flora Boreali-Americana . [3] Esta "nueva" especie era del "interior noroccidental" de la América británica . Bentham pensó que había algunas diferencias significativas en la capucha más larga/grande que protegía el polen que la convertían en una especie diferente a la bien establecida Pedicularis groenlandica . [18] Asa Gray publicó una descripción de la especie de Bentham como la variedad Pedicularis groenlandica var. surrecta en 1872. [3] Incluso en las décadas de 1930 y 1940, algunos botánicos seguían sospechando que podría ser su propia especie. [19] [20] La validez incluso de la subespecie fue cuestionada a mediados del siglo XX, cuando Charles Leo Hitchcock escribió en 1955: "...no parece posible una segregación taxonómica clara". [21]
En 1900, el botánico Per Axel Rydberg colocó a Pedicularis groenlandica en un nuevo género con el nombre de Elephantella groenlandica junto con otras dos especies. [22] [23] Esto encontró cierto apoyo entre otros botánicos. Harold Norman Moldenke publicó una nueva descripción de Pedicularis surrecta como Elephantella groenlandica var. surrecta en 1969, pero este fue uno de los últimos usos de Elephantella como algo más que un sinónimo. [3] Además, durante todo el tiempo en que se utilizó Elephantella , la clasificación anterior como parte de Pedicularis continuó siendo utilizada por otros botánicos. [9]
A partir de 2024, Plants of the World Online (POWO), World Flora Online (WFO) y la base de datos PLANTS del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA (PLANTS) incluyen a Pedicularis groenlandica como la clasificación correcta sin ninguna subespecie válida. [3] [24] [25]
El nombre del género Pedicularis es la palabra latina para piojo ( pediculus ). Era una creencia popular que los animales que comían piojos se infestaban de piojos. [15] La segunda parte de su nombre binomial , "groenlandica", se refiere a su primera colección científica en la isla de Groenlandia. [17] Pedicularis groenlandica es conocida por muchos nombres comunes que se basan en su apariencia o taxonomía. Los nombres "cabeza de elefante rosa", [16] "piojo cabeza de elefante", [11] "pequeño elefante rosa", [26] [27] "pequeño elefante rojo", [27] "cabeza de elefante macho", [2] y "cabeza de elefante" [8] hacen referencia al "sorprendente parecido de la flor con la cabeza de un elefante". [27] Aunque la creación de un nuevo género para la especie por parte de Rydberg no resistió el escrutinio científico, el nombre "elephantella" ha continuado siendo un nombre común popular. [28] Otros nombres comunes como "piojo de lengua de mariposa" y "lengua de mariposa" también hacen referencia a la forma de la flor, pero comparan el pico extendido con la lengua larga de una mariposa. [9] [29]
Pedicularis groenlandica es el miembro más ampliamente distribuido del género Pedicularis en América del Norte. [4] Esta planta se encuentra en las altas cadenas montañosas del oeste de América del Norte, incluidas las Cascadas , la Alta Sierra , las Montañas Rocosas , el oeste de Canadá y Alaska. También extiende su área de distribución hacia el este a través de Canadá y hasta Groenlandia . [30] [31] [32] En Groenlandia, solo se encuentra en una única ubicación, el mismo lugar en el que se descubrió originalmente creciendo cerca de Nuuk en Paarliit Kuussuat (valle de Paarliit) de la comuna de Eqaluit a 64°01'N. [17] El rango de altitud de la especie es de 600 a 3500 metros de elevación. [4]
Pedicularis groenlandica requiere un clima frío de montaña , tundra alpina , boreal o ártica . Dentro de estos ambientes, prefiere fuertemente hábitats húmedos como pantanos, ciénagas, marismas, pantanos boscosos, manantiales, riberas de arroyos y llanuras aluviales . [4] [6] En Groenlandia, la planta crece en medio de Carex bigelowii cerca de la orilla de un río. [17] En las montañas Elk del centro de Colorado, se encontró como parte de un estudio de plantas vasculares; crece inmediatamente adyacente a seis estanques de origen glaciar y en prados húmedos. [33] De manera similar, cuando se observó en las montañas Mealy de Labrador al este de Goose Bay, las plantas se encontraron creciendo a lo largo de la orilla de un lago y en áreas pantanosas. [34] Solo se encontró en la parte sur del territorio de Yukón, en el mismo hábitat pantanoso del área del lago Watson . [35]
En 2015, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza evaluó a Pedicularis groenlandica para la Lista Roja de la UICN como de preocupación menor. Encontraron que la planta está ampliamente distribuida y no está cerca de cumplir con el umbral de vulnerabilidad. [1] Asimismo, NatureServe la evaluó como globalmente segura (G5) en 2016. Evaluaron las poblaciones en Alberta, Columbia Británica y Ontario como seguras (S5), y Montana, Quebec y Wyoming como aparentemente seguras (S4). Se encontró que las poblaciones en Labrador, Nunavut y Manitoba eran vulnerables (S3) y en peligro (S2) en Yukón, Alaska y Saskatchewan. La única área evaluada como en peligro crítico (S1) en ese momento era Terranova. Todavía no han evaluado el resto del área de distribución natural de la especie. [2]
A diferencia de Pedicularis bracteosa , Pedicularis procera o Pedicularis sudetica , Pedicularis groenlandica carece de una recompensa de néctar para los polinizadores. Las abejas visitan las flores para recolectar polen y otras plantas para obtener recompensas de néctar. Los abejorros (género Bombus ) vibran sus músculos de vuelo mientras se aferran a la flor para liberar el polen oculto. En Colorado, se observó que tres especies de abejorros trabajadores ( Bombus bifarius , Bombus melanopygus y Bombus sylvicola ) visitaban P. groenlandica con mayor frecuencia. Además, se registraron reinas o trabajadores de otras cinco especies ( Bombus appositus , Bombus centralis , Bombus flavifrons , Bombus mixtus y Bombus occidentalis ) con frecuencias de visita más bajas. [7] Los experimentos de exclusión de polinizadores muestran que las flores no son autofértiles y no hay frutos en plantas sin acceso de polinizadores. [36]
Pedicularis groenlandica es relativamente no específica en sus requerimientos de hospedante. Se ha documentado que parasita varias especies de Carex (juncos) y especies de Poa (gramíneas), específicamente Carex helleri , Carex fissuricola , Carex nigricans y también la gramínea Deschampsia cespitosa . [14] [16] El contacto de las raíces de la planta con las de una planta hospedante estimula la producción de haustorios para atacar a la planta hospedante. [14]
Se ha observado a la mariposa Euphydryas gillettii poniendo sus huevos en colonias de Pedicularis groenlandica en Idaho. Los experimentos en cautiverio no muestran diferencias significativas en la supervivencia de las orugas que se alimentan de sus hojas en comparación con su planta hospedante más común, Lonicera involucrata . [37]
Pedicularis groenlandica y otras especies de su género rara vez se cultivan. Las plantas vivas no se ofrecen para la venta comercial debido a las dificultades para cultivar plantas parásitas dependientes del huésped. La mayoría de las especies de Pedicularis , pero no todas , dependen completamente de las especies huésped. [14] Las semillas están disponibles comercialmente, ya que a veces se propagan para los esfuerzos de restauración de humedales en su área de distribución nativa. En un informe de 2002, se dijo que las semillas no estaban latentes y brotaban a 22 °C (72 °F). [38] El trabajo posterior de Jeff Evans y Dale Wick descubrió que, si bien no se requiere una planta huésped para que las semillas broten, su salud se deteriorará y eventualmente morirá sin un huésped. Evans y Wick enumeran las semillas como poseedoras de latencia fisiológica y utilizan ácido giberélico para mejorar la germinación. [16] En la naturaleza, la latencia puede romperse con ciclos cálidos y fríos. [39] En jardines con áreas muy húmedas, casi pantanosas, se puede cultivar P. groenlandica , particularmente con juncia alpina negra ( Carex nigricans ), una de sus plantas hospedantes más frecuentes. [5]
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