El 3 de octubre de 1920 se celebraron en Nicaragua elecciones generales para elegir un Presidente, la mitad de los Diputados y una tercera parte de los Senadores del Congreso Nacional .
En 1920, el Departamento de Estado creía que la competencia electoral entre liberales y conservadores sin una ocupación estadounidense directa proporcionaría una mejor base para la estabilidad política y la protección a largo plazo de los intereses económicos estadounidenses". [1]
Durante los cuatro años siguientes a las elecciones de 1916, los liberales criticaron al Departamento de Estado por su apoyo a una maquinaria electoral que tendía a perpetuar el poder de los conservadores que la controlaban. Los liberales afirmaban que, como las elecciones estaban manipuladas en su contra y como los Estados Unidos no toleraban una revolución, les era imposible conseguir el control del gobierno. A principios de 1920, el Departamento de Estado sugirió que el gobierno nicaragüense invitase a alguien a hacer un estudio del sistema electoral y a sugerir posibles revisiones del mismo. El presidente Emiliano Chamorro Vargas respondió que no era oportuno hacer ningún cambio, ya que la ley electoral vigente preveía ampliamente la celebración de elecciones libres y la proximidad de las elecciones no permitiría un estudio exhaustivo.
Los liberales, que atrajeron a varios elementos descontentos, encabezaron una formidable oposición a los conservadores bajo el nombre de Partido de la Coalición. Con el descontento en las filas conservadoras, la probabilidad de que los coalicionistas ganaran las elecciones se convirtió en una posibilidad real si se celebraban elecciones justas y libres. El período preelectoral fue turbulento. Los coalicionistas exigieron que todos los votantes elegibles tuvieran derecho a emitir su voto independientemente de si estaban inscritos o no en los catálogos oficiales. A sugerencia del Departamento de Estado, el presidente Emiliano Chamorro Vargas concedió dos días adicionales para el registro. Miles de personas no pudieron registrarse. El gobierno encarceló a muchos de los líderes de la Coalición. Justo antes de las elecciones, el presidente Emiliano Chamorro Vargas decretó que todos los ciudadanos debían tener derecho a emitir su voto, independientemente de si estaban inscritos o no, y que cuando se contaran los votos se rechazaran las papeletas de todos los ciudadanos cuyos nombres no aparecieran en los catálogos oficiales, no sólo del de 1920 sino de todos los años anteriores. [2]
Los liberales sí participaron en las elecciones de 1920, pero el respaldo de Estados Unidos y un recuento fraudulento de votos aseguraron la elección del tío de Emiliano Chamorro Vargas , Diego Manuel Chamorro . [3]
Las elecciones de 1920 contaron con un observador estadounidense, el mayor Jesse I. Miller, enviado por el Departamento de Estado.
El Mayor concluyó que había habido mucho fraude y uso indebido del poder gubernamental. Estudió los libros de registro y concluyó que las listas "estaban enormemente infladas". Miller también se enteró de que ninguno de los partidos tomó en serio los resultados porque "ninguno pensó que la elección estaba decidida hasta que el Departamento de Estado se lo comunicara". [4]