El 6 de diciembre de 1998 se celebraron elecciones presidenciales en Venezuela . Los principales candidatos fueron Hugo Chávez , un militar de carrera que encabezó un golpe de Estado contra el entonces presidente Carlos Andrés Pérez en 1992; y el exgobernador de Carabobo Henrique Salas Römer . Ambos candidatos representaban a partidos de nueva formación, una novedad en un país donde los principales candidatos siempre representaban a los partidos del bipartidismo. Chávez representaba al Movimiento Quinta República (MVR), mientras que Salas Römer representaba al Proyecto Venezuela . Inicialmente débil en las encuestas, Chávez se presentó con una plataforma anticorrupción y antipobreza , condenando a los dos principales partidos que habían dominado la política venezolana desde 1958; y comenzó a ganar terreno en las encuestas después de que los favoritos anteriores se desvanecieran. A pesar de que los principales partidos ( Copei y Acción Democrática ) respaldaron a Salas Römer, Chávez fue elegido para su primer mandato como presidente de Venezuela .
Un realineamiento político , cuyo resultado significó el fin del bipartidismo que había dominado el ambiente político del país en los últimos 40 años, y el inicio del dominio del nuevo partido MVR (posteriormente fusionado en el Partido Socialista Unido de Venezuela ) y la Revolución Bolivariana , sistema que aún ostenta el poder político en Venezuela a partir de octubre de 2024.
A principios de la década de 1990, la fuerza económica y la legitimidad política del gobierno venezolano estaban en declive, con dos intentos de golpe de Estado en 1992 y el impeachment por corrupción del presidente Carlos Andrés Pérez . El resultado fue un giro en contra de los partidos tradicionales del Pacto de Puntofijo ( Acción Democrática y Copei ) en las elecciones de 1993 : la victoria de Rafael Caldera en 1993 fue la primera vez en la historia democrática de Venezuela que un presidente había sido elegido sin el apoyo de ninguno de los dos partidos principales. [1] Fue sintomático que la plataforma electoral de Caldera incluyera el indulto a quienes habían participado en los intentos de golpe, y lo hizo en 1994. Hugo Chávez , encarcelado por su papel en el intento de golpe de febrero de 1992, estuvo entre los liberados.
En 1998, la crisis económica se había agravado aún más. El PIB per cápita se encontraba en el mismo nivel que en 1963, un tercio por debajo de su máximo de 1978; el poder adquisitivo del salario medio era un tercio del nivel de 1978. [2]
Durante varios años después de su liberación de prisión en 1994, Chávez mantuvo una posición contra la participación en las elecciones, creyendo que eran un juego arreglado que simplemente legitimaba el orden establecido. [3] Esto llevó a una ruptura con su colega Francisco Arias Cárdenas , quien dejó el MBR-200 . [3] En los primeros años después de su liberación, Chávez consideró la posibilidad de otro intento de golpe de Estado, pero como las perspectivas parecían escasas, algunos asesores, en particular Luis Miquilena , lo instaron a reconsiderar su escepticismo sobre las elecciones, argumentando que Chávez podría ganar potencialmente de manera tan convincente que el establishment no podría negarle la victoria. [3] Para averiguar si este era el caso, Chávez creó equipos de psicólogos, sociólogos, profesores universitarios y estudiantes para realizar una encuesta. Con su apoyo, los miembros de base del movimiento bolivariano encuestaron a decenas de miles de personas en todo el país. Los resultados mostraron que el 70% de los encuestados apoyaban la candidatura de Chávez a la presidencia y el 57% dijo que votaría por él. [3] El apoyo a la vía electoral se fortaleció cuando Arias Cárdenas, como candidato de Causa Radical , ganó la gobernación del estado Zulia en las elecciones regionales de diciembre de 1995. [3] A pesar de esto, el MBR-200 permaneció dividido sobre la participación electoral y pasó un año debatiendo el tema en asambleas locales, regionales y nacionales. Un congreso nacional el 19 de abril de 1997 tardó desde las 9 am hasta las 2 am del día siguiente para llegar a una conclusión, decidiendo finalmente lanzar la candidatura de Chávez. Algunos miembros del movimiento renunciaron en protesta, creyendo que había demasiado en juego. [3] En julio de 1997 Chávez registró el nuevo Movimiento Quinta República ante el Consejo Nacional Electoral (el nombre tuvo que ser cambiado ya que la ley venezolana no permitía a los partidos usar el nombre de Simón Bolívar ). [3] Los medios internacionales mostraron poco interés, citando encuestas de opinión que mostraban un 8% de apoyo a Chávez. [3]
Las elecciones de 1998 fueron las primeras que se llevaron a cabo con un Consejo Nacional Electoral no partidista . [4] Tradicionalmente, los partidos habían proporcionado los trabajadores electorales, pero en esta elección "se organizó una lotería para seleccionar a 300.000 votantes registrados como trabajadores electorales". [4] Las elecciones también vieron "el primer sistema de votación automatizado del mundo, que incluía una única red electrónica integrada que se suponía que transmitiría los resultados desde los colegios electorales a la sede central en cuestión de minutos". [4] Si bien Venezuela había proporcionado tradicionalmente observadores electorales a otros países latinoamericanos, la incertidumbre del nuevo sistema y la posibilidad de entrega a un partido no tradicional aumentaron las apuestas en términos de demostrar que las elecciones serían justas, y Venezuela invitó a observadores electorales internacionales por primera vez. [4] La Organización de los Estados Americanos , la Unión Europea , el Centro Carter y el Instituto Republicano Internacional enviaron delegaciones. [4]
El sistema de votación automatizado permitió al Consejo Electoral anunciar los resultados en un plazo de dos horas y media desde el cierre de las urnas. [4] Después de corroborar los resultados con el Centro Carter, el candidato perdedor reconoció su derrota varias horas después. [4]
La campaña estuvo dominada por candidatos independientes, ya que el electorado completó el giro contra los partidos del establishment iniciado en 1993. En la encuesta final del año en diciembre de 1997 Irene Sáez , ex reina de belleza ( Miss Universo 1981 [5] ) y alcaldesa del distrito caraqueño de Chacao , alcanzó casi el 70% como candidata independiente. [1] Sin embargo, a pesar de gastar millones de dólares en publicidad, cayó por debajo del 15% en seis meses, ya que el público se volvió cada vez más escéptico sobre su preparación para la presidencia, y perdió credibilidad como candidata anti-establishment después de aceptar el respaldo de COPEI. [1] El otro candidato líder temprano, el ex líder de Acción Democrática Claudio Fermín , alcanzó el 35% en diciembre de 1997, pero cayó al 6% en abril de 1998. [4]
Durante 1998, se hizo cada vez más evidente que la campaña era una carrera entre Salas Römer y Chávez. Salas Römer, gobernador de Carabobo y líder del nuevo partido Proyecto Venezuela, parecía un candidato creíble mientras Sáez perdía terreno [1] y alcanzaba el 21% en las encuestas en agosto de 1998 [4] . Sin embargo, al mismo tiempo, la propia campaña de Chávez ganaba terreno a medida que se consolidaba ante el electorado. De alrededor del 5% en septiembre de 1997 a más del 10% a fines de febrero de 1998 [6] , Chávez registró un 30% en las encuestas realizadas en mayo de 1998; para agosto registraba un 39%. [1]
La plataforma de Chávez comprendía tres promesas básicas. [2] En primer lugar , comenzar su presidencia aboliendo el antiguo sistema político venezolano de clientelismo bipartidista y abriendo el poder político a partidos independientes y de terceros. En segundo lugar, acabar con la corrupción. En tercer lugar, erradicar la pobreza en Venezuela. En su esfuerzo por ganarse la confianza de los votantes, Chávez elaboró una agenda que se basaba en gran medida en su interpretación del bolivarianismo . [7] [3] Chávez también utilizó su carisma y su extravagante estilo de hablar en público (conocido por su abundancia de coloquialismos y modales obscenos ) en la campaña electoral para ayudar a ganarse la confianza y el favor de un grupo de seguidores principalmente pobre y de clase trabajadora . [7] [8] En una ocasión, amenazó con "freír" las cabezas de sus oponentes. [9]
Los dos principales partidos tradicionales esperaban que las elecciones parlamentarias y regionales del 8 de noviembre les dieran un impulso, un mes antes de las elecciones presidenciales del 8 de diciembre, pero la encuesta seguía siendo una carrera de dos caballos. [4] En este punto, las encuestas generalmente mostraban a Chávez con una ventaja de 6 a 12 puntos sobre los números de encuesta de aproximadamente 38% de Salas Römer, aunque en algunas encuestas superó ese margen. [4] Tanto COPEI como Acción Democrática ahora buscaron respaldar a Salas Römer (él se mostró reacio a aceptar). COPEI persuadió a su candidato (Sáez) para que renunciara, pero el candidato de Acción Democrática, Alfaro Ucero, se negó a hacerlo, lo que desencadenó una crisis electoral ya que el Consejo Nacional Electoral tuvo que decidir si el espacio en la boleta de Acción Democrática pertenecía al partido o al candidato. [4] Salas Römer acordó aceptar el respaldo de los partidos regionales y locales de COPEI y Acción Democrática, y trató de mantener una distancia con el liderazgo nacional de los partidos. [4] Al final, no fue suficiente y Chávez ganó por una mayoría sustancial, ganando 17 de 23 estados. [4]
Tras su victoria, Chávez prometió que no devaluaría el bolívar y que no se crearían controles monetarios . [9] Salas Römer reaccionó a los resultados diciendo: "No sólo acepto la victoria de mi adversario sino que le deseo suerte, mucha suerte, porque su suerte será la de Venezuela". [9] Algunos partidarios de Chávez reaccionaron a su elección diciendo que aceptarían un gobierno autoritario bajo Chávez si decidiera utilizar esa forma de gobierno. [9]
Estados Unidos reaccionó con cautela, y el embajador estadounidense John Maisto declaró que "con respecto a lo que sabemos sobre la plataforma del señor Chávez, tendremos que ver cuáles son sus políticas, de hecho, y ver a quién nombrará para puestos clave". [9]