El Electronium , creado por Raymond Scott , es uno de los primeros sintetizadores electrónicos combinados con una máquina de composición algorítmica / generativa de música .
Su lugar en la historia es inusual, porque si bien en intención es análogo a los sistemas de composición algorítmica digital que lo seguirían, se implementó enteramente como una máquina electrónica analógica.
El desarrollo se inició en 1959, [1] con una unidad funcional en 1969. Sin embargo, Scott nunca dejó de modificar y desarrollar aún más el dispositivo hasta el momento de su muerte en 1994. [2]
Fue una de las pocas creaciones electrónicas de Scott que se vendió a un cliente, ya que normalmente era muy reservado sobre sus dispositivos. [2] Una sola máquina Electronium fue vendida a Motown Records , después de una reunión de 1969 entre Scott y Berry Gordy de Motown . El contrato inicial requería que Scott visitara Motown durante tres meses para enseñar al personal cómo se usa la máquina. Esto culminó en la contratación de Scott en 1971 para servir como director del departamento de música electrónica e investigación de Motown en Los Ángeles , California, un puesto que Scott ocupó hasta 1977. [2] [3] Todavía no se han identificado públicamente grabaciones de Motown que utilicen las invenciones electrónicas de Scott.
Guy Costa, jefe de operaciones e ingeniero jefe de Motown de 1969 a 1987, dijo sobre la contratación de Scott:
Comenzó a trabajar [en el Electronium] en la casa de Berry. Instalaron una habitación sobre los garajes y él trabajaba allí juntando cosas para que Berry pudiera involucrarse y ver el progreso. En un momento dado, Scott trabajó en un estudio. La unidad nunca llegó a terminarse del todo; Ray tuvo un verdadero problema para dejarla. Siempre estaba en desarrollo. Eso era un problema para Berry. Quería gratificación instantánea. Finalmente, su interés comenzó a decaer después de un período de probablemente dos o tres años. Finalmente, Ray se llevó la cosa a su casa y siguió trabajando en ella. Berry perdió un poco el interés. Se fue a hacer películas de Diana Ross .
Scott dijo más tarde que "pasó 11 años y gastó cerca de un millón de dólares en desarrollar el Electronium". [4]
Aún queda mucho por descubrir sobre la funcionalidad de la máquina, ya que actualmente no hay documentación detallada disponible sobre su funcionamiento y la única máquina restante no está en condiciones de funcionamiento. [3]
En una solicitud de patente, Scott escribió que “Todo el sistema se basa en el concepto de colaboración artística entre el hombre y la máquina, (…) Las nuevas estructuras que se dirigen hacia la máquina son impredecibles en sus detalles y, por lo tanto, los resultados son una especie de dúo entre el compositor y la máquina”. [2]
A la dificultad de definir qué era el Electronium y cómo funcionaba se suma el hecho de que nunca se terminó. Scott continuó desarrollándolo mientras estuvo empleado en Motown y, después de su despido, siguió trabajando en la máquina, deteniéndose solo cuando su salud se deterioró abruptamente y no pudo continuar, después de sufrir el primero de varios derrames cerebrales. [2] [3]
El Electronium actualmente es propiedad del cofundador y cantante principal de Devo , Mark Mothersbaugh , quien ha iniciado los esfuerzos para su restauración. [2] En 2017, Brian Kehew comenzó a trabajar en la restauración del Electronium, en un esfuerzo parcialmente financiado por Gotye . [5]