El Electronium , creado por Raymond Scott , es uno de los primeros sintetizadores electrónicos combinados y una máquina algorítmica de composición / música generativa .
Su lugar en la historia es inusual, porque si bien en intención es análogo a los sistemas de composición algorítmica digital que le seguirían, se implementó enteramente como una máquina electrónica analógica.
El desarrollo se inició en 1959, [1] con una unidad viable en 1969. Scott, sin embargo, nunca dejó de modificar y desarrollar aún más el dispositivo en el momento de su muerte en 1994. [2]
Fue una de las pocas creaciones electrónicas de Scott que se vendió a un cliente, ya que normalmente era muy reservado acerca de sus dispositivos. [2] Se vendió una sola máquina Electronium a Motown Records , luego de una reunión en 1969 entre Scott y Berry Gordy de Motown . El contrato inicial requería que Scott visitara Motown durante tres meses para enseñar al personal cómo se utiliza la máquina. Esto culminó con la contratación de Scott en 1971 para servir como director del departamento de investigación y música electrónica de Motown en Los Ángeles , California, cargo que Scott ocupó hasta 1977. [2] [3] Aún no se ha hecho pública ninguna grabación de Motown que utilice los inventos electrónicos de Scott. identificado.
Guy Costa, jefe de operaciones e ingeniero jefe de Motown de 1969 a 1987, dijo sobre la contratación de Scott:
Originalmente comenzó a trabajar [en Electronium] en la casa de Berry. Instalaron una sala sobre los garajes y él trabajó allí juntando cosas para que Berry pudiera involucrarse y ver el progreso. En un momento, Scott trabajó en un estudio. La unidad nunca llegó a finalizarse; Ray tuvo un verdadero problema para dejarla ir. Siempre estuvo en desarrollo. Eso fue un problema para Berry. Quería una gratificación instantánea. Con el tiempo, su interés empezó a decaer después de un período de probablemente dos o tres años. Finalmente Ray llevó el objeto a su casa y siguió trabajando en ello. Berry perdió un poco el interés. Estaba haciendo películas de Diana Ross .
Scott dijo más tarde que "pasó 11 años y cerca de un millón de dólares desarrollando el Electronium". [4]
Queda mucho por descubrir sobre la funcionalidad de la máquina, ya que actualmente no se dispone de documentación detallada sobre su funcionamiento y la única máquina restante no está en condiciones de funcionar. [3]
En una solicitud de patente, Scott escribió que "Todo el sistema se basa en el concepto de colaboración artística entre el hombre y la máquina (...) Las nuevas estructuras que se introducen en la máquina son impredecibles en sus detalles y, por tanto, los resultados son una especie de dúo entre el compositor y la máquina." [2]
A la dificultad de definir qué era el Electronium y cómo funcionaba se suma el hecho de que nunca se terminó. Scott continuó desarrollándolo durante su empleo en Motown, y después de su despido allí continuó trabajando en la máquina, deteniéndose sólo cuando su deteriorada salud le impidió abruptamente continuar, después del primero de varios derrames cerebrales. [2] [3]
El Electronium es actualmente propiedad del cofundador y cantante principal de Devo , Mark Mothersbaugh , quien ha iniciado esfuerzos para su restauración. [2] En 2017, Brian Kehew comenzó a trabajar en la restauración del Electronium, en un esfuerzo parcialmente financiado por Gotye . [5]