Un electrochorro es una corriente eléctrica que viaja alrededor de la región E de la ionosfera de la Tierra . Hay tres electrochorros: uno por encima del ecuador magnético (el electrochorro ecuatorial ) y uno cerca de los círculos polares norte y sur (los electrochorros aurorales). Los electrochorros son corrientes Hall transportadas principalmente por electrones a altitudes de entre 100 y 150 km. En esta región, la frecuencia giroscópica del electrón ( frecuencia de Larmor ) es mucho mayor que la frecuencia de colisión entre electrones y neutros. En contraste, los iones principales de la región E (O2+ y NO+) tienen frecuencias giroscópicas mucho más bajas que la frecuencia de colisión entre iones y neutros.
Kristian Birkeland fue el primero en sugerir que las corrientes eléctricas polares (o electrojets aurorales) están conectadas a un sistema de filamentos (ahora llamados " corrientes de Birkeland ") que fluyen a lo largo de líneas de campo geomagnético hacia dentro y hacia fuera de la región polar. [1]
El viento solar de todo el mundo genera el llamado sistema de corriente Sq (solar quiet) en la región E de la ionosfera de la Tierra (100-130 km de altitud). El resultado de esta corriente es un campo electrostático dirigido EW (amanecer-anochecer) en el lado diurno ecuatorial de la ionosfera. En el ecuador de inclinación magnética, donde el campo geomagnético es horizontal, este campo eléctrico genera una corriente intensificada hacia el este dentro de ± 3 grados del ecuador magnético, conocida como electrochorro ecuatorial .
El término "electrojet auroral" es el nombre que se da a las grandes corrientes horizontales que fluyen en las regiones D y E de la ionosfera auroral. Aunque se puede esperar que las corrientes ionosféricas horizontales fluyan en cualquier latitud donde estén presentes campos eléctricos ionosféricos horizontales, las corrientes de electrojet auroral son notables por su fuerza y persistencia. Hay dos factores principales en la producción del electrojet. En primer lugar, la conductividad de la ionosfera auroral es generalmente mayor [ cuantificar ] que en latitudes más bajas. En segundo lugar, el campo eléctrico horizontal en la ionosfera auroral también es mayor [ cuantificar ] que en latitudes más bajas. Dado que la fuerza de la corriente es directamente proporcional al producto vectorial de la conductividad y el campo eléctrico horizontal, las corrientes de electrojet auroral son generalmente mayores que las de latitudes más bajas. Durante los períodos de calma magnética, el electrojet generalmente se limita al óvalo auroral. Sin embargo, durante los períodos de perturbación, el electrochorro aumenta su fuerza [ cuantificar ] y se expande tanto a latitudes más altas como más bajas. Esta expansión es resultado de dos factores: una mayor precipitación de partículas y un aumento de los campos eléctricos ionosféricos.