Las elecciones federales se celebraron en la Federación de las Indias Occidentales por primera y única vez el 25 de marzo de 1958. El resultado fue una victoria del Partido Laborista Federal de las Indias Occidentales , que obtuvo 25 de los 45 escaños de la Cámara de Representantes .
Los candidatos fueron nominados el 28 de febrero en todos los territorios de la unidad excepto Trinidad y Tobago , donde los candidatos fueron nominados el 3 de marzo.
Las elecciones se celebraron en una combinación de distritos electorales uninominales y plurinominales. En todos los territorios excepto Jamaica y Trinidad y Tobago, la circunscripción cubría todo el territorio; Antigua y Barbuda eligió a dos, Barbados cinco, Dominica dos, Granada dos, Montserrat uno, San Cristóbal y Nieves-Anguila dos, Santa Lucía dos y San Vicente y las Granadinas dos.
Jamaica tenía 17 distritos electorales basados en las 14 parroquias y tres condados (que se superponían a las parroquias), lo que significa que los votantes eligieron representantes de dos niveles. En Trinidad y Tobago, los diez escaños se basaron en los condados, algunos de los cuales eran uninominales (Tobago y Caroni) y otros plurinominales (Saint George). En algunos casos, los condados se fusionaron para formar una circunscripción de un solo miembro (como los condados del este).
En preparación para las elecciones, se organizaron dos partidos de toda la Federación como confederaciones de partidos políticos locales. Ambos fueron organizados por políticos jamaiquinos: el Partido Laborista Federal de las Indias Occidentales , de Norman Manley , y el Partido Laborista Democrático , de Alexander Bustamante . En términos generales, el WIFLP estaba formado por los partidos de base urbana de toda la Federación, mientras que el DLP estaba formado por los partidos de base rural. Un pequeño tercer partido, el Partido Demócrata Federal, fue fundado en noviembre de 1957 por un grupo de trinitenses.
Las plataformas de los dos partidos principales eran similares en muchos aspectos. Ambos abogaban por mantener y fortalecer los vínculos con el Reino Unido, Estados Unidos y Canadá (países con los que las islas tenían fuertes vínculos culturales y económicos); fomentar y ampliar el turismo; trabajando para incorporar a la Guayana Británica y Honduras Británica a la Federación y para obtener préstamos, ayuda financiera y asistencia técnica. A pesar de estas similitudes, hubo diferencias. El WIFLP había abogado por el fomento de la agricultura, mientras que el DLP había prometido un clima favorable tanto para la industria privada como para la mano de obra y el desarrollo de los recursos humanos y económicos. El WIFLP prometió alentar a las Bahamas (además de la Guayana Británica y Honduras Británica ) a unirse a la Federación, mientras que el DLP no lo hizo. El WIFLP también hizo campaña para establecer un banco central para la extensión de recursos crediticios y abogó por una sociedad socialista democrática y un autogobierno interno pleno para todos los territorios de la unidad, evitando al mismo tiempo las cuestiones de la libertad de movimiento y una unión aduanera. El DLP no dijo nada sobre el pleno autogobierno interno, atacó el socialismo, deseaba evitar impuestos elevados (mediante préstamos y ayuda técnica) y enfatizó la unidad de las Indias Occidentales, la libertad de culto y de expresión y el estímulo a los sindicatos.
El WIFLP ganó las elecciones con 25 escaños y contó con el apoyo del Partido Nacional de Barbados , que obtuvo 1 escaño; el DLP obtuvo 19 escaños. La mayor parte de los escaños del WIFLP provinieron de las islas más pequeñas, y el DLP ganó en Jamaica y Trinidad y Tobago.
El líder del WIFLP, Grantley Adams, de Barbados, se convirtió en Primer Ministro .
Después de las elecciones, Grantley Herbert Adams del WIFLP se convirtió en Primer Ministro tras una votación de 23 a 21 en la Cámara (los miembros de Granada, aunque estaban aliados con el WIFLP, apoyaron al DLP). Sin embargo, su selección fue indicativa de los problemas que enfrentaría la Federación; El líder esperado del WIFLP era Norman Manley , primer ministro de Jamaica, y la siguiente elección lógica era Eric Williams , primer ministro de Trinidad y Tobago. Sin embargo, ninguno de los dos había participado en las elecciones federales, prefiriendo mantener el control de sus respectivas bases de poder en las islas, y no eran elegibles. Esto sugirió que los líderes de las dos provincias más importantes no veían viable la federación. De manera similar, Alexander Bustamante , el fundador jamaicano del DLP, también se negó a participar en las elecciones federales, dejando el liderazgo del partido al trinitense Ashford Sinanan . La ausencia de los principales políticos jamaicanos de cualquier papel a nivel federal iba a socavar la unidad de la federación. [ cita necesaria ]
El Consejo de Estado incluyó: [4]
El Senado fue nombrado en abril de 1958, poco antes de la apertura del Parlamento. En una medida controvertida, el Gobernador General Lord Hailes consultó a los grupos de oposición del DLP en Trinidad y Jamaica y nombró a un senador candidato del DLP de cada uno de esos territorios, lo que resultó en 15 senadores del WIFLP y 4 senadores del DLP en total. Lord Hailes hizo esto teniendo en cuenta el hecho de que San Vicente era el único territorio unitario con un gobierno del DLP y que, como resultado, el Senado federal iba a estar abrumadoramente a favor del WIFLP. [5] [6]
Del Senado, el Consejo de Estado incluía:
