El 17 de junio de 1951 se celebraron en Francia elecciones legislativas para elegir la segunda Asamblea Nacional de la Cuarta República .
Después de la Segunda Guerra Mundial, los tres partidos que habían participado de forma importante en la resistencia francesa a la ocupación alemana dominaban la escena política y el gobierno: el Partido Comunista Francés (PCF), la Sección Francesa de la Internacional Obrera (SFIO, partido socialista) y el Movimiento Republicano Popular (MRP) , democristiano . Las fuerzas asociadas a la Tercera República y al desastre de 1940 (el Partido Radical y la derecha clásica) eran consideradas arcaicas y fueron las perdedoras de las elecciones de posguerra.
Sin embargo, tras la proclamación de la IV República , las huelgas de 1947 y el comienzo de la Guerra Fría , la alianza tripartita se dividió. En la primavera de 1947, los ministros comunistas fueron destituidos. Al mismo tiempo, Charles de Gaulle , símbolo de la Resistencia, fundó su Agrupación del Pueblo Francés (RPF), que hacía campaña por la reforma constitucional y criticaba el "régimen de partidos" como un renacimiento de la extinta Tercera República.
Los socialistas y los demócrata-cristianos se aliaron con la Agrupación de las Izquierdas Republicanas (integrada por los Radicales y la Unión Democrática y Socialista de la Resistencia , UDSR) y con agrupaciones de derecha para formar la Tercera Fuerza . Esta coalición defendió al régimen frente a la oposición de los comunistas por un lado, y de los gaullistas por el otro. Pero esta alianza heterogénea no condujo a un poder ejecutivo estable. De hecho, sus componentes abogaban por políticas opuestas en materia de economía, finanzas del Estado, laicismo y escuelas confesionales. Este descontento fue beneficioso para los comunistas y los gaullistas.
En marzo de 1951, Henri Queuille ( Partido Radical ) se convirtió en jefe del gabinete. Sus viceprimeros ministros fueron Georges Bidault (MRP), Guy Mollet (SFIO) y René Pleven (UDSR). Para limitar el número de escaños obtenidos por los comunistas y los gaullistas, se aprobó una reforma electoral. Se conservó el sistema de representación proporcional , pero si una alianza de partidos obtenía más del 50% de los votos en una circunscripción dada, ganaría todos los escaños uniendo sus votos ( aparentment ). Los promotores de la reforma electoral sabían que los comunistas y los gaullistas eran muy diferentes de los aliados contrarios a los partidos de la Tercera Fuerza . Esperaban que la alianza de los partidos progubernamentales alcanzara el umbral del 50% en un máximo de circunscripciones, mientras que el PCF y el RPF quedarían eliminados de la representación.
Aunque el PCF y el RPF eran los dos partidos más importantes en cuanto a votos populares, la Tercera Fuerza seguía siendo la mayoría parlamentaria. Debido al sistema electoral, el Partido Comunista, que obtuvo más votos que cualquier otro partido, sólo quedó en tercer lugar en cuanto a número de escaños obtenidos. En la coalición ganadora, la SFIO y el MRP perdieron apoyo, mientras que los radicales y la derecha clásica ganaron. Sin embargo, debido a las continuas divisiones internas (sobre las escuelas confesionales, el presupuesto y la cuestión colonial), el problema de la estabilidad del ejecutivo no se resolvió. En agosto de 1951, René Pleven reemplazó a Henri Queuille como primer ministro y los socialistas abandonaron el gabinete.