Las elecciones presidenciales se celebraron en Portugal el 8 de junio de 1958, durante el régimen autoritario del Estado Novo liderado por el primer ministro António de Oliveira Salazar .
El presidente en ejercicio , Francisco Craveiro Lopes, había chocado con Salazar y no se presentó a la reelección, ni como candidato del régimen ni por la oposición, que consideraba al presidente en ejercicio capaz de ganar la contienda. En el lugar de Craveiro Lopes, la Unión Nacional , el único partido político legal , colocó al ministro de Marina , el conservador Américo Tomás .
La oposición democrática apoyó al general de la Fuerza Aérea Humberto Delgado , que se presentó como independiente en un intento de desafiar al régimen. Cuando se le preguntó si mantendría a Salazar en el poder en caso de ser elegido, Delgado respondió con la famosa frase: "Obviamente, lo despediré". [1] Delgado sabía que, según la constitución corporativista de Portugal , el presidente todavía tenía derecho a destituir al primer ministro, lo que era efectivamente el único control sobre el poder de Salazar.
El recuento oficial fue de 76,4 por ciento para Tomás y 23,6 por ciento para Delgado. La fuerza policial secreta del régimen, PIDE , acosó y atacó a los votantes y partidarios de Delgado, y hubo muchos informes de fraude electoral generalizado . [2] Por ejemplo, Salazar se negó a permitir que los representantes de la oposición observaran el recuento de votos. [1]
Muchos observadores neutrales creen que Delgado habría ganado por una mayoría aplastante si Salazar hubiera permitido una elección honesta. Sin embargo, los resultados fueron una sorpresa para Salazar. Sin dejar nada al azar, en 1959 hizo que se enmendara la Constitución para transferir la elección presidencial a la Asamblea Nacional , que era un instrumento dócil del régimen. Como resultado, las elecciones de 1958 serían las únicas elecciones presidenciales durante los 48 años de la Segunda República Portuguesa (en sus dos encarnaciones, la Ditadura Nacional y el Estado Novo ) en las que un candidato de la oposición realmente permaneció en la carrera hasta el día de las elecciones. En años anteriores, cada vez que la oposición presentaba algún candidato, se lo intimidaba para que se retirara antes de que abrieran las urnas.
El sufragio universal no se restableció hasta después de la Revolución de los Claveles y el regreso de la democracia en 1974.