El 23 de abril se celebraron elecciones presidenciales en Francia , con una segunda vuelta el 7 de mayo.
El presidente socialista François Mitterrand , que estaba en el poder desde 1981, no se presentó a un tercer mandato. Tenía 78 años, padecía un cáncer terminal y su partido había perdido las elecciones legislativas francesas de 1993 de forma aplastante. Desde entonces, había estado " cohabitando " con un gabinete de derechas encabezado por el primer ministro Edouard Balladur , miembro del partido neogaullista RPR. Balladur había prometido al líder del RPR, Jacques Chirac , que no se presentaría a la presidencia, pero como las encuestas mostraban que le iba bien y tenía el apoyo de muchos políticos de derechas, decidió presentarse. La competencia dentro de la derecha entre Balladur y Chirac fue una característica importante de la campaña.
Mientras tanto, la izquierda se vio debilitada por los escándalos y las decepciones en torno a la presidencia de Mitterrand, junto con la tasa de desempleo que rondaba el 10%. En junio de 1994, el ex primer ministro Michel Rocard fue destituido como líder del Partido Socialista (PS) tras el pobre resultado del partido en las elecciones al Parlamento Europeo. Entonces, Jacques Delors decidió no presentarse como candidato porque no estaba de acuerdo con el realineamiento a la izquierda orquestado por el nuevo líder del partido Henri Emmanuelli . Esto dejó el campo abierto a numerosas candidaturas potenciales: entre los que se sabe que consideraron presentarse, o fueron fuertemente instados por otros, están Jack Lang , Pierre Joxe , Laurent Fabius , Ségolène Royal y Robert Badinter . El ex líder del partido y ministro de Educación Lionel Jospin fue elegido por los miembros del PS como candidato del partido en una elección primaria que lo enfrentó contra Emmanuelli. Prometió restaurar la credibilidad y la reputación moral de su partido, pero sus posibilidades de ganar se consideraban escasas. La economía también seguía luchando contra una depresión que comenzó a mediados de 1990, y las políticas del gobierno fueron ampliamente culpadas tanto por la recesión como por su lenta recuperación.
El Partido Comunista Francés (PCF) intentó frenar su declive electoral. Su nuevo líder, Robert Hue, hizo campaña contra el "rey dinero" y quiso representar un comunismo renovado. Se enfrentó a la competencia por el voto de extrema izquierda con la candidatura trotskista de Arlette Laguiller , que se presentaba por cuarta vez. Ambos candidatos obtuvieron un resultado mejor que el de sus partidos en 1988, pero no estuvieron ni cerca de poder participar en la siguiente vuelta. Al elegir a Dominique Voynet , los Verdes optaron por su integración con la izquierda.
En la extrema derecha, Jean-Marie Le Pen intentó repetir el sorprendente resultado que obtuvo en las elecciones presidenciales de 1988. Su principal rival para el voto de extrema derecha fue Philippe de Villiers , candidato de la derecha parlamentaria euroescéptica . Ambos candidatos se centraron principalmente en la situación financiera.
En enero de 1995, cuando anunció su candidatura, Balladur era el favorito de la derecha política. Según el instituto de sondeos SOFRES, contaba con una ventaja de 14 puntos sobre Chirac (32% contra 18% en la primera vuelta). Aprovechó su "balance positivo" como primer ministro y abogó por una política económica moderadamente liberal. Chirac denunció la "fractura social" y criticó el "pensamiento dominante", apuntando a Balladur. Chirac sostuvo que "la nómina no es el enemigo del empleo". De hecho, el desempleo fue el tema principal de la campaña. Desde principios de marzo, Chirac ganó terreno a Balladur en las encuestas. Otro factor que contribuyó a la caída de la popularidad de Balladur fue la revelación de un escándalo de escuchas telefónicas que había implicado a Balladur. [1]
El lema de campaña de Chirac fue "La France pour tous" ("Francia para todos"); el de Balladur, "Crea en Francia"; y el de Jospin, "Un voto claro para una Francia más justa".
Lionel Jospin ganó la primera vuelta, en lo que parecía una recuperación electoral para el Partido Socialista. Su rival de derechas para la segunda vuelta del 7 de mayo fue Jacques Chirac y no Edouard Balladur. Derrotado, Balladur apoyó al candidato del RPR. Jean-Marie Le Pen repitió su buen resultado de la elección presidencial anterior.
Durante el debate televisado entre los dos finalistas, no hubo acuerdo sobre el mandato presidencial. Jospin quería reducirlo a cinco años, mientras que Chirac era partidario de un mandato de siete años. El candidato del PS respondió: "La elección es cinco años conmigo o siete años con Jacques Chirac, lo que será muy largo". Finalmente, el mandato presidencial se redujo a cinco años después de las elecciones de 2002.
Chirac fue elegido presidente y Balladur dimitió como primer ministro. Le sucedió el ministro de Asuntos Exteriores , Alain Juppé .