La elección parcial de Lambeth Central se celebró el 20 de abril de 1978, tras la muerte del miembro del Parlamento del Partido Laborista por Lambeth Central, Marcus Lipton .
Aunque el distrito había obtenido mayorías significativas del Partido Laborista en las elecciones generales de febrero y octubre de 1974 , y Lambeth en general se consideraba una zona segura para el Partido Laborista, el partido estaba teniendo dificultades en las encuestas. Eligieron a John Tilley , el líder del Ayuntamiento de Wandsworth que había competido sin éxito en Kensington en las elecciones de 1974.
La débil posición del Partido Laborista dio al Partido Conservador la esperanza de obtener el escaño en una victoria sorpresiva. Presentaron a Jeremy Hanley , un contable colegiado formado en la Rugby School . El Partido Liberal tenía poca base en la zona, pero decidió competir por el escaño de todos modos.
Varios partidos minoritarios esperaban obtener buenos resultados en las elecciones parciales . El Frente Nacional de extrema derecha había obtenido buenos resultados en las recientes elecciones en Londres y mantuvo un alto perfil durante la campaña electoral. Mientras tanto, varios grupos de extrema izquierda organizados en la zona se presentaron con la esperanza de combatir al Frente Nacional y aumentar su propio perfil. El actor Corin Redgrave se presentó por el Partido Revolucionario de los Trabajadores , mientras que la coalición Socialist Unity y el Partido Socialista de Gran Bretaña también se presentaron, mientras que el Partido Socialista de los Trabajadores se presentó en nombre de su publicación Flame - Black Workers Paper For Self Defence .
En total, se presentaron once candidatos, lo que estableció un nuevo récord para una elección parcial en el Reino Unido, uno más que en la elección parcial de la City de Londres y Westminster Sur de 1977. Este récord se volvió a batir en la elección parcial de Croydon Noroeste de 1981 .
El Partido Laborista se quedó con el escaño, pero con una mayoría significativamente reducida, ya que los conservadores consiguieron votos. Aunque el Frente Nacional sólo obtuvo el 6,2% de los votos, esto le permitió superar a los liberales y quedar en un vergonzoso cuarto puesto. Tres de los partidos socialistas obtuvieron alrededor del 1% de los votos cada uno, un resultado que fue muy decepcionante para el Partido Revolucionario de los Trabajadores, que se había presentado en el distrito en años anteriores y había presentado a un candidato conocido.
Tilley ocupó el distrito hasta su abolición en 1983, pero no logró obtener un nuevo escaño en las elecciones de ese año; se presentó a las elecciones por Southwark y Bermondsey , pero fue derrotado por su diputado liberal, Simon Hughes . Hanley fue elegido por Richmond y Barnes en las elecciones generales de 1983. Blunt se presentó de nuevo al escaño en 1979 e intentó sin éxito ganar el sureste de Cornualles en 1983. El Frente Nacional sufrió varias divisiones y perdió importancia, y nunca volvió a vencer a un candidato de un partido importante en una elección parcial. El Partido Socialista de los Trabajadores decidió no presentarse a las elecciones, pero las demás organizaciones socialistas presentaron candidatos en 1979.