Las elecciones para gobernador de Pensilvania de 1994 se llevaron a cabo el 8 de noviembre de 1994. La constitución estatal prohibió al gobernador en ejercicio, Bob Casey, Sr. (demócrata), buscar un tercer mandato . El Partido Republicano nominó al congresista Tom Ridge , mientras que los demócratas nominaron a Mark Singel , vicegobernador de Casey . Ridge ganó la carrera con el 45% de los votos. Singel terminó con el 39% y la candidata del Partido de la Constitución, Peg Luksik, terminó en tercer lugar, obteniendo el 12% de los votos.
El Vicegobernador Singel era una figura muy conocida en el estado y fue uno de los primeros favoritos después de servir seis meses como gobernador interino mientras Bob Casey se sometía a tratamientos contra el cáncer. Sin embargo, su derrota en 1992 ante Lynn Yeakel en las primarias demócratas para el Senado de 1992 dejó al partido con la sensación de que Singel era vulnerable en una elección estatal. La tesorera Catherine Baker Knoll , que era popular entre los votantes mayores y desvió el apoyo de algunos grupos laborales de Singel, fue vista como su mayor amenaza, pero el representante estatal Dwight Evans , que movilizó a los votantes de las minorías urbanas, terminó en un sorprendente segundo lugar. El ex presidente de la Cámara de Representantes del estado, Bob O'Donnell , y Yeakel, quien fue criticado por hacer una mala campaña en la reñida carrera por el Senado de 1992, vieron que sus campañas no lograban ganar terreno.
El fiscal general Ernie Preate , conocido por ser un fiscal duro y por trabajar para reformar el sistema de salud mental, fue visto como el favorito inicial, pero su intento se vio empañado por una controversia sobre corrupción. Mike Fisher , senador estatal y ex candidato a vicegobernador, intentó aprovechar los errores de Preate pero no logró obtener la mayoría del apoyo del establishment. Tom Ridge , a quien los republicanos inicialmente habían tratado de cortejar para postularse en las elecciones de 1990, poco a poco fue ganando reconocimiento y respaldo político debido a su historial relativamente moderado. [1]
Antes de las elecciones, Singel parecía ser un candidato difícil de vencer; había obtenido un amplio reconocimiento de su nombre y una valoración laboral positiva por su servicio como gobernador interino durante la batalla de Bob Casey contra una enfermedad grave. Por el contrario, Ridge había sido un congresista relativamente desconocido, en su mayor parte desconocido fuera de su base en Erie . Ridge demostró ser un exitoso recaudador de fondos y socavó el apoyo de los demócratas en los suburbios socialmente liberales pero fiscalmente conservadores de Filadelfia y Pittsburgh . [3]
El aborto se convirtió en un tema clave en la campaña. Peg Luksik llevó a cabo una fuerte campaña de terceros partidos en oposición a las nominaciones republicanas de los pro-elección Ridge y Barbara Hafer en sus dos campañas para gobernador más recientes. Singel, que también está a favor del derecho a decidir, obtuvo sólo un tibio apoyo de su exjefe Casey, un crítico abierto de la política del aborto. [3]
La marea comenzó a volverse en contra de Singel después de la revelación de que había votado a favor de la libertad condicional de un individuo llamado Reginald McFadden, quien más tarde sería acusado de una serie de asesinatos en la ciudad de Nueva York . Ridge, cuya campaña enfatizó su postura "dura contra el crimen", aprovechó esta situación, de manera muy similar a como George HW Bush había utilizado el incidente de Willie Horton contra Michael Dukakis . Singel se vio aún más socavado por la falta de entusiasmo demócrata; La participación fue particularmente baja en bastiones como Filadelfia, Pittsburgh y Scranton . [3]