Las elecciones de 1976 para el liderazgo del Partido Conservador Progresista se celebraron en el Centro Cívico de Ottawa en Ottawa el 22 de febrero de 1976, [1] para elegir a un líder del Partido Conservador Progresista de Canadá para reemplazar a Robert Stanfield , quien había renunciado después de perder las elecciones de 1968 , 1972 y 1974. Se eligió inesperadamente a un miembro del Parlamento del PC de Alberta, de 36 años y poco conocido, como el nuevo líder del partido. Joe Clark derrotó a Claude Wagner en la cuarta votación de la convención por un margen de 65 votos. [1]
Los delegados de la convención fueron elegidos por las asociaciones de distrito del partido , junto con las asociaciones de jóvenes, de estudiantes universitarios y de mujeres. También hubo numerosos delegados ex officio , incluidos miembros del PC del Parlamento, candidatos derrotados en la elección anterior, miembros de las legislaturas provinciales, miembros del ejecutivo nacional del partido y los ejecutivos de los partidos provinciales afiliados al partido federal. Los delegados emitieron votos secretos, por lo que sus votos no estaban "vinculados" a ningún candidato. Después de cada votación, el candidato que obtuvo menos votos fue eliminado de la papeleta para la siguiente ronda. Varios candidatos se retiraron voluntariamente cuando quedó claro que no podrían ganar.
Richard Quittenton, presidente del St. Clair College en Windsor, también había sido candidato, pero se retiró antes de la primera votación y apoyó a Wagner.
Se esperaba que la primera vuelta fuera una reñida contienda entre Wagner y MacDonald, aunque se pensaba que era poco probable que alguno de ellos tuviera una ventaja decisiva. El resultado fue una sorpresa para todos en la convención, ya que mientras que Wagner obtuvo un resultado tan bueno como se esperaba, MacDonald obtuvo un resultado mucho peor de lo que indicaban incluso las predicciones más pesimistas, quedando en sexto lugar; el fenómeno de los delegados que prometen su voto a un candidato y luego votan por otro se conoce en la política canadiense como el "síndrome de Flora". Mulroney estaba ligeramente por delante del resto del grupo perseguidor, pero todavía a más de siete puntos porcentuales de Wagner, que ahora era el claro favorito. Grafftey fue eliminado automáticamente después de terminar en último lugar, y Gillies y Stevens se retiraron por su propia voluntad; los tres apoyaron a Clark.
Mientras Wagner aumentó su número de delegados en la segunda vuelta, Clark vio la mejora más espectacular en su número de delegados, casi duplicándolo con respecto a la primera vuelta. Mulroney descendió al tercer lugar y sólo logró avances mínimos. MacDonald, que había permanecido en la segunda vuelta con la esperanza de poder conseguir algunos delegados conservadores rojos de los candidatos que se retiraron, también obtuvo sólo un pequeño número de delegados adicionales; al darse cuenta de que la situación era desesperada y de que lo más probable es que fuera eliminada a continuación si permanecía en la papeleta, se retiró y dio su apoyo a Clark, al igual que Fraser, que fue eliminado automáticamente en esta vuelta. Nowlan se retiró e inicialmente tenía la intención de apoyar a Horner, pero este último, sintiendo que el impulso estaba del lado de Clark, convenció a Nowlan de que ambos debían apoyar a Wagner para evitar una división en el voto de derecha. Hellyer siguió su ejemplo y también apoyó a Wagner.
En la tercera ronda, Wagner siguió liderando, pero por muy poco, ya que tanto él como Clark habían conseguido un gran número de delegados desde la ronda anterior, aunque Clark había obtenido un poco más en ese sentido. Por el contrario, el impulso que Mulroney había tenido se estancó por completo, lo que hizo que perdiera delegados y quedara automáticamente eliminado. Si bien ahora estaba claro que Mulroney estaba en condiciones de ser el hacedor de reyes, simplemente abandonó la convención después de que se anunciara su eliminación y no apoyó ni a Wagner ni a Clark; esto creó un escenario impredecible, ya que aproximadamente la mitad de los delegados de Mulroney eran favorables a Wagner porque era un compatriota quebequense, mientras que la otra mitad era favorable a Clark debido a que sus posiciones políticas eran más cercanas a las de Mulroney.
Finalmente, los delegados de Mulroney fueron lo suficientemente favorables a Clark como para permitirle una estrecha victoria en la votación final. La mayoría de Clark sobre Wagner fue de apenas el 2,8%, lo que convirtió a esta elección en la más reñida para el liderazgo de un partido político canadiense importante hasta ese momento, superada en los años posteriores solo por la victoria de Andrew Scheer sobre Maxime Bernier (con una mayoría del 1,9%) en la elección de liderazgo del Partido Conservador de Canadá de 2017 .