Las elecciones generales irlandesas de 1761 fueron las primeras elecciones generales a la Cámara de los Comunes irlandesa en más de treinta años; las elecciones generales anteriores se habían celebrado en 1727. A pesar de que pocos distritos electorales albergaron contiendas electorales, la elección fue importante debido a que tuvo lugar en un momento de creciente conciencia política dentro del público irlandés, y muchos se sintieron atraídos por la causa del patriotismo . [1]
A diferencia de Inglaterra, que había aprobado las Leyes Trienales en 1694, lo que obligaba a celebrar elecciones cada tres años (y a partir de 1716, cada siete años), Irlanda no había aprobado ninguna ley similar. Como resultado, el único límite a un mandato parlamentario era la vida del monarca. Esto no significaba que la Cámara de los Comunes tuviera la misma composición entre 1727 y 1761, y se habían producido numerosas vacantes a lo largo de los años, que a su vez se habían cubierto mediante elecciones parciales. [1]
A finales de la década de 1750, la falta de elecciones frecuentes se estaba convirtiendo en un tema controvertido, y la oposición patriota se hizo cargo de la cuestión en la Cámara de los Comunes. Esto tuvo cierto éxito y en noviembre de 1757 la Cámara de los Comunes votó por unanimidad los puntos principales de un proyecto de ley sobre el tema. [1]
En octubre de 1760 murió el rey Jorge II , por lo que era inevitable convocar nuevas elecciones. A esto se sumó el hecho de que ninguno de los principales funcionarios británicos en Irlanda (el conde de Shannon , el arzobispo George Stone , John Ponsonby o cualquier otro miembro del Consejo Privado) estaban dispuestos a correr el riesgo de las consecuencias electorales que se producirían si se demostraba que no adoptaban una postura popular y patriótica. [1]
A pesar de ser las primeras elecciones generales en más de 30 años, y de que en el período anterior a las elecciones se había producido un gran debate sobre la implementación de cambios en el sistema electoral para que las elecciones fueran más frecuentes, en última instancia el resultado de las elecciones fue en gran medida decepcionante, ya que solo 26 de los 150 distritos electorales de Irlanda fueron testigos de algún tipo de contienda electoral. De estos 26 distritos electorales, 9 eran condados y 17 eran distritos electorales. [1]
El bajo número de contiendas electorales se debió a varias razones: una de ellas fue la sensación de apatía política, mientras que la otra fue que los enormes costos de presentarse a las elecciones disuadían a las personas de hacerlo. [2]
En esa época, las elecciones no se celebraban al mismo tiempo en todos los distritos electorales. El oficial electoral de cada condado o distrito parlamentario fijaba la fecha exacta (véanse los detalles sobre la celebración de las elecciones en la sección de elecciones).