Las elecciones generales se celebraron en la India entre el 1 y el 10 de marzo de 1971 para elegir a los miembros de la quinta Lok Sabha . Fueron las quintas elecciones generales desde la independencia en 1947. Los 27 estados y territorios de la unión de la India estuvieron representados por 518 distritos electorales, cada uno con un solo escaño. [2] Bajo el liderazgo de Indira Gandhi , el Congreso Nacional Indio (R) lideró una campaña que se centró en la reducción de la pobreza y obtuvo una victoria aplastante, superando una división en el partido y recuperando muchos de los escaños perdidos en la elección anterior. [3]
Durante su mandato anterior, se habían producido divisiones internas en el Congreso Nacional Indio entre Indira Gandhi y la dirigencia del partido, especialmente Morarji Desai . En 1969, fue expulsada del partido, lo que provocó una división. La mayoría de los diputados del Congreso y el apoyo popular se unieron a la facción del Congreso Nacional Indio (Requisicionistas) de Gandhi, que fue reconocida por la Comisión Electoral como sucesora del partido anterior. 31 diputados que se oponían a Gandhi formaron el partido Congreso Nacional Indio (Organización) .
El segundo gobierno de Indira Gandhi, formado en noviembre de 1969 y disuelto en marzo de 1971, fue el primer gobierno minoritario en la India independiente. Tras la división, el INC(R) tenía 221 escaños en el parlamento de 523, 41 menos que la mayoría. Sin embargo, Gandhi y su gabinete permanecieron en el poder gracias al apoyo externo de partidos de izquierda como el Dravida Munnetra Kazhagam (26 escaños), el Partido Comunista de la India y su facción disidente recientemente formada, el PCI(Marxista) (que juntos tenían 42 escaños), lo que dio al gobierno un total de 289 escaños, una mayoría cómoda y mucho más que el mínimo de 262 escaños necesarios para una mayoría. Sabiendo que su gobierno minoritario finalmente caería, el 27 de diciembre de 1970, el presidente VV Giri disolvió la Lok Sabha por recomendación de Gandhi.
El INC(O) formó una alianza previa a las elecciones con el Partido Socialista Samyukta (SSP), el Partido Socialista Praja (PSP), el Partido Swatantra y el Bharatiya Jana Sangh BJS y varios otros partidos regionales opuestos al INC(R). Acordaron presentar un candidato contra el candidato del INC(R) en cada distrito electoral para derrotar al partido de Gandhi.
A pesar de la división, la facción gobernante ganó votos y escaños para lograr una fuerte mayoría, mientras que la Gran Alianza fue duramente derrotada y perdió más de la mitad de sus escaños.
El 12 de junio de 1975, el Tribunal Superior de Allahabad invalidó el resultado en el distrito electoral de Gandhi por malas prácticas electorales. En lugar de dimitir, Indira Gandhi declaró el estado de emergencia , suspendió la democracia y proscribió la oposición política. Tras la restauración de la democracia en 1977, la facción opositora del Congreso formó una coalición de partidos llamada el Partido Janata , que infligió la primera derrota electoral del Congreso.