Las elecciones para gobernador de Pensilvania de 1994 se celebraron el 8 de noviembre de 1994. La constitución estatal le prohibía al gobernador en ejercicio, Bob Casey, Sr. (demócrata), buscar un tercer mandato . El Partido Republicano nominó al congresista Tom Ridge , mientras que los demócratas nominaron a Mark Singel , vicegobernador de Casey . Ridge ganó la carrera con el 45% de los votos. Singel terminó con el 39%, y la candidata del Partido de la Constitución, Peg Luksik, terminó en tercer lugar, obteniendo el 12% de los votos.
El vicegobernador Singel era una figura muy conocida en el estado y era uno de los primeros candidatos claros después de servir seis meses como gobernador interino mientras Bob Casey se sometía a tratamientos contra el cáncer. Sin embargo, su derrota en 1992 ante Lynn Yeakel en las primarias demócratas de 1992 para el senado dejó al partido con la sensación de que Singel era vulnerable en una elección estatal. La tesorera Catherine Baker Knoll , que era popular entre los votantes de mayor edad y le había quitado el apoyo de algunos grupos laborales a Singel, era vista como su mayor amenaza, pero el representante estatal Dwight Evans , que movilizó a los votantes de las minorías urbanas, terminó en un sorprendente segundo lugar. El ex presidente de la Cámara de Representantes estatal Bob O'Donnell y Yeakel, que fue criticado por hacer una mala campaña en la reñida carrera por el senado de 1992, vieron cómo sus campañas no conseguían tracción.
El fiscal general Ernie Preate , conocido por ser un fiscal duro y por trabajar para reformar el sistema de salud mental, fue visto como el favorito inicial, pero su intento se vio empañado por una controversia de corrupción. Mike Fisher , senador estatal y ex candidato a vicegobernador, intentó aprovecharse de los errores de Preate, pero no pudo obtener el apoyo de la mayoría del establishment. Tom Ridge , a quien los republicanos inicialmente habían tratado de cortejar para que se presentara a las elecciones de 1990, lentamente construyó un nombre reconocido y ganó respaldo político debido a su historial relativamente moderado. [1]
Antes de las elecciones, Singel parecía un candidato al que sería difícil vencer; había ganado un amplio reconocimiento y una evaluación positiva de su trabajo por su servicio como gobernador interino durante la batalla de Bob Casey contra una enfermedad grave. En contraste, Ridge había sido un congresista relativamente oscuro que era en su mayoría desconocido fuera de su base de Erie . Ridge demostró ser un recaudador de fondos exitoso y socavó el apoyo de los demócratas en los suburbios socialmente liberales pero fiscalmente conservadores de Filadelfia y Pittsburgh . [3]
El aborto se convirtió en un tema clave en la campaña. Peg Luksik llevó adelante una fuerte campaña de un tercer partido en oposición a las nominaciones republicanas de Ridge y Barbara Hafer , partidarias del aborto , en sus dos últimas campañas para gobernador. Singel, que también es partidario del aborto, sólo obtuvo un apoyo tibio de su ex jefe Casey, un crítico abierto de la política del aborto. [3]
La marea comenzó a volverse en contra de Singel después de la revelación de que había votado a favor de conceder la libertad condicional a un individuo llamado Reginald McFadden, que más tarde sería acusado de una serie de asesinatos en la ciudad de Nueva York . Ridge, cuya campaña enfatizó su postura de "mano dura contra el crimen", se aprovechó de esta situación, de manera muy similar a como George H. W. Bush había utilizado el incidente de Willie Horton contra Michael Dukakis . Singel se vio aún más debilitado por la falta de entusiasmo demócrata; la participación fue particularmente baja en bastiones como Filadelfia, Pittsburgh y Scranton . [3]