El 30 de julio de 1974 se celebraron elecciones generales en Rhodesia , en las que el Frente Rodesiano de Ian Smith fue reelegido y ganó una vez más cada uno de los 50 escaños elegidos por los votantes blancos. [1] [2] [3]
Desde las elecciones anteriores de 1970 , los principales grupos nacionalistas africanos habían cambiado su estrategia y se habían exiliado en Zambia (y en menor medida en Mozambique y Botsuana ), iniciando una guerra para derrocar por la fuerza al gobierno de la minoría blanca . Los principales grupos africanos, la Unión Nacional Africana de Zimbabue (ZANU), la Unión Popular Africana de Zimbabue (ZAPU) y el Frente para la Liberación de Zimbabue (FROLIZI), formaron el Consejo Nacional Africano bajo la dirección del obispo Abel Muzorewa para que actuara como liderazgo político colectivo y se encargara de las negociaciones con el gobierno de Rodesia.
En junio de 1974, el Consejo Nacional Africano rechazó las propuestas de asentamiento que habían surgido de las conversaciones mantenidas entre el Consejo y el gobierno de Rhodesia. Como el Parlamento de Rhodesia estaba en su quinto año, la posibilidad de celebrar elecciones generales se convirtió en una posibilidad real. Timothy Gibbs, del Partido de Rhodesia, anunció el 9 de junio de 1974 que esperaba una elección en septiembre, y el 19 de junio, el Primer Ministro Ian Smith anunció que habría elecciones inminentes (no mencionó la fecha). También anunció conversaciones de mesa redonda con africanos, incluido el Consejo de Jefes. Estas conversaciones fueron rechazadas por el Consejo Nacional Africano por considerarlas una pérdida de tiempo.
El Partido de Rhodesia , un partido de oposición blanco, había sido formado por el ex diputado del Frente de Rhodesia Allan Savory en 1972. Era un grupo moderado que abogaba por más medidas para incluir a la población africana en la política interna. A principios de junio de 1974, Savory pronunció un discurso en Hartley en el que, según se informó, dijo que si hubiera sido un rodesiano negro, sería un terrorista. El alboroto fue tal que Savory se vio obligado a dejar el liderazgo (reemplazado por Gibbs) y dimitió del partido el 16 de junio. A pesar de la agitación, el Partido de Rhodesia logró nominar candidatos en 40 de los 50 escaños.
También hubo varios candidatos independientes, incluidos seis derechistas patrocinados por el Grupo Rodesiano. El Partido del Centro, multirracial, que había sido la principal oposición en las elecciones anteriores, nominó a un solo candidato (de origen indio). Cuando se cerraron las nominaciones el 7 de julio, dos escaños (incluido el de Ian Smith) fueron elegidos sin oposición. La victoria del Frente Rodesiano era casi inevitable, aunque seis escaños se consideraron marginales.
El escaño más marginal fue claramente el de Salisbury City, donde el candidato de derechas del Frente de Rodesia, Ted Sutton-Pryce, se enfrentó al Dr. Ahrn Palley , un ex miembro independiente de la Cámara de la Asamblea que había sido el único oponente blanco de la UDI. En las elecciones de 1970, el Frente de Rodesia había derrotado a un candidato independiente de raza mixta por sólo 40 votos, mientras que un candidato del Partido del Centro obtuvo 157. Allan Savory, a pesar de su salida del Partido de Rodesia, luchó en Highlands North, en los suburbios de Salisbury, como independiente.
El Frente Rodesiano respondió al desafío del Partido Rodesiano atacándolo por mantener negociaciones secretas con el Consejo Nacional Africano a espaldas del gobierno de Rodesia con la intención de socavarlo. Ian Smith identificó al Partido Rodesiano con el "establishment liberal" de Rodesia, que había sido responsable de la constitución de 1962 y de los acuerdos inadecuados de la Federación de Rodesia y Nyasalandia en 1953.
El electorado de Rhodesia eligió a 66 miembros para la Asamblea Legislativa de Rhodesia , en tres clases diferentes de escaños:
Tanto los padrones europeos como los africanos tenían una variedad de requisitos de propiedad. No se realizaron cambios en los límites ni en la calificación de los votantes en comparación con las elecciones de 1970.
Josia Hove murió el 14 de junio de 1976. En las elecciones parciales del 5 de agosto de 1976, Adam Hove fue elegido para reemplazarlo; Benjamin Panga Mbuisa y Twyman Mafohla Sibanda fueron candidatos que no tuvieron éxito.
El proyecto de ley de modificación de la tenencia de la tierra de 1977 fue muy controvertido entre los parlamentarios del Frente de Rodesia, que se oponían a la apertura de algunas zonas previamente designadas para los europeos a la propiedad africana. En una votación celebrada el 4 de marzo de 1977, doce parlamentarios del Frente de Rodesia votaron en contra del proyecto de ley en una votación de tres líneas. Eran Reginald Cowper, Dennis Fawcett Phillips, Richard Hope Hall , Robert McGee, John Newington, Peter Nilson, Gordon Olds, Ian Sandeman, Rodney Simmonds y Ted Sutton-Pryce. La prensa rodesiana los apodó rápidamente "La Docena Sucia". En julio de 1977, estos parlamentarios formaron el derechista Partido de Acción Rodesia ; esta acción precipitó las elecciones de 1977 , ya que privó al gobierno de la mayoría de dos tercios necesaria para enmendar la constitución.