El 6 de febrero de 2005 se celebraron elecciones generales en Tailandia. El resultado fue una victoria aplastante para el partido Thai Rak Thai del Primer Ministro Thaksin Shinawatra , que obtuvo 377 de los 500 escaños de la Cámara de Representantes, mientras que su antiguo socio de coalición, el Partido Chart Thai , obtuvo 25 escaños. El opositor Partido Demócrata de Tailandia obtuvo sólo 96 escaños y el recién formado Partido Mahachon obtuvo dos.
Tras las elecciones generales de 2001 , el Partido Nueva Aspiración se fusionó con el Thai Rak Thai, aunque más tarde fue restablecido por Chingchai Mongkoltham . El Partido de Desarrollo Nacional (Tailandia) y el Partido Seritham también se fusionaron con el Partido Thai Rak Thai.
En el momento de las elecciones, la Cámara de Representantes estaba compuesta por 400 miembros elegidos en distritos uninominales y 100 miembros elegidos en listas de partidos nacionales sobre una base proporcional.
El Partido Demócrata, liderado por Banyat Bantadtan , no esperaba seriamente derrotar a la coalición de los otros dos partidos, pero esperaba ganar 200 escaños, lo que habría significado una ganancia de 70 escaños. Sin embargo, los conflictos internos entre la facción sureña de Banyat y la facción de Bangkok liderada por Abhisit Vejjajiva hicieron que esta meta pareciera aún menos realista. Los demócratas también desarrollaron una agenda populista, prometiendo más empleos, educación y atención médica gratuitas y combatir el crimen y la corrupción. Sin embargo, el partido se negó a dar detalles de sus políticas. [1]
La aplastante victoria del TRT puso en duda el futuro de los líderes de ambos partidos, y Banyat dimitió como líder del Partido Demócrata inmediatamente después de las elecciones. Abhisit Vejjajiva , el sucesor de Banyat, dijo: "Llevará mucho tiempo revivir el partido porque tenemos que mirar hacia los próximos cuatro años y considerar cómo permanecer en los corazones de la gente".
El partido Thai Rak Thai buscaba obtener una mayoría absoluta por derecho propio, algo que ningún partido político había logrado jamás en Tailandia en unas elecciones verdaderamente libres. Se formó una coalición de otros partidos y grupos de la sociedad civil para impedirlo, argumentando que Thaksin ya tenía demasiado poder y que darle una mayoría parlamentaria absoluta alentaría lo que, según ellos, eran sus tendencias autoritarias. El destacado académico Kasem Sirisamphan, por ejemplo, acusó a Thaksin de dirigir una "dictadura parlamentaria" y dijo que "la gente no quiere que un primer ministro multimillonario siga dominando el país y su política".
El partido de Thaksin respondió que había proporcionado a Tailandia un gobierno estable, competente y libre de corrupción, aunque los críticos dijeron que la corrupción en realidad había aumentado bajo la dirección de Thaksin. El portavoz del partido, Suranand Vejjajiva, dijo que Thais Love Thais era "el primer partido que podía traducir sus políticas populistas en acción. Sus logros y la visión de Thaksin le dan al partido una clara ventaja y obtendrá una mayoría absoluta", afirmó.
La política tailandesa tiende a basarse en las regiones. El Thai Rak Thai es más fuerte en la región noreste ( Isan ), la parte más pobre y poblada del país, donde las políticas populistas de Thaksin son más populares. El TRT también es dominante en el norte, ya que Thaksin nació en Chiang Mai y ha dirigido gran parte del gasto gubernamental a su región natal. El Thai Rak Thai también es fuerte en el valle de Chao Phraya , aunque la región ha sido históricamente un bastión del Chart Thai , que todavía domina en algunas de las provincias centrales. Los votantes de Bangkok , la parte más rica del país, son menos predecibles, pero el crecimiento económico constante, las agendas de campaña orientadas a objetivos como "Bangkok saludable" y "10 nuevas líneas de MRT en toda la capital" [1], y la publicidad que recibió Thaksin después del terremoto del Océano Índico de 2004 fueron suficientes para inclinar la lealtad de la clase media de la capital hacia el TRT. Los demócratas son más fuertes en el sur, pero son populares entre los votantes de mentalidad liberal en Bangkok .
Durante 2004, la mayoría de los observadores sugirieron que la popularidad de Thaksin había disminuido desde su punto máximo en 2003 y que era improbable que lograra una mayoría absoluta para su propio partido. Las muertes de manifestantes musulmanes en el sur de Tailandia y el brote de gripe aviar fueron vistos como cuestiones que el gobierno de Thaksin había manejado mal.
Estos cálculos se vieron trastocados por el desastre del terremoto del Océano Índico de 2004 , que devastó seis provincias costeras del sur. El tsunami y sus secuelas hicieron que la campaña electoral quedara en gran medida fuera de los medios de comunicación y también generaron un fuerte sentido de solidaridad nacional, de lo cual se podía esperar que se beneficiara un gobierno en el poder. La mayoría de los comentaristas elogiaron la respuesta del gobierno de Thaksin al desastre. El comentarista político Veera Prateepchaikul, que se identificó como un oponente de Thaksin, escribió en el Bangkok Post el 10 de enero: "El señor Thaksin merece crédito por su rápida respuesta al desastre, su liderazgo decisivo y sus habilidades en la gestión de crisis".
Veera también señaló que las provincias directamente afectadas por el tsunami eran parte del bastión sureño del Partido Demócrata, y que la presencia destacada de Thaksin, en particular en la televisión estatal, en la entrega de ayuda a la zona podría mejorar las posibilidades de su partido de ganar más escaños en el sur. "Los demócratas pueden protestar porque Thaksin está utilizando los medios estatales con fines de campaña", escribió Veera, "pero la gente puede pensar lo contrario". Sólo un milagro, escribió, podría cambiar la "marea del tsunami que ahora está claramente a favor de Thaksin". En ese caso, los demócratas mantuvieron su dominio en el sur de Tailandia, ganando 50 de los 52 escaños del sur para los que hay cifras disponibles.
En vista de las expectativas tan altas, el fracaso de Thai Rak Thai en la obtención de 250 escaños se habría considerado un revés considerable para Thaksin. El periódico de Bangkok The Nation publicó las predicciones de sus periodistas el 8 de enero, que predecían que de los 400 escaños de distrito, Thai Rak Thai ganaría 233, los Demócratas 94, Chart Thai 47 y Great People 26. Si los partidos hubieran obtenido resultados similares en los 100 escaños proporcionales, esto habría dado a Thais Love Thais alrededor de 290 escaños en total y a los Demócratas alrededor de 120 escaños. Esto resultó ser una subestimación considerable de la escala de la victoria de Thaksin.
El partido de Thaksin dominó la mayoría de las regiones de Tailandia. En Bangkok ganó 32 escaños frente a los cuatro de los demócratas y uno de Chart Thai. En la región central ganó 79 escaños, frente a los 10 de Chart Thai y los ocho de los demócratas. En el norte, ganó 71 escaños frente a los cinco de los demócratas. En la región del noreste ( Isan ), ganó nada menos que 126 escaños frente a los seis de Chart Thai , de los que dos fueron para los demócratas y dos para el Partido Mahachon . Sólo en el sur se resistió a la aplastante victoria. Los demócratas ganaron 52 escaños en su bastión tradicional, mientras que Chart Thai y Thai Rak Thai ganaron sólo un escaño cada uno. De los 100 escaños elegidos por representación proporcional , Thais Love Thais ganó 67, frente a los 26 de los demócratas y los siete de Chart Thai.
Thaksin dijo que ahora formaría una administración de partido único, poniendo fin a su incómoda coalición con Chart Thai . El periódico de Bangkok The Nation dijo que Thaksin "aparentemente ha ganado el respaldo popular más fuerte en la historia política tailandesa y está destinado a ser el primer ministro más poderoso jamás elegido para dirigir el Reino". Thaksin es el primer Primer Ministro elegido democráticamente de Tailandia que completa un mandato completo de cuatro años en el cargo y el primero en obtener una mayoría absoluta en la Cámara en una elección relativamente libre.
El día después de las elecciones, Thaksin dijo que "trabajaría más duro y más rápido para implementar políticas y resolver los problemas del país". Dijo que el gobierno "impulsaría rápidamente la competitividad de Tailandia en el mercado internacional y también buscaría mejorar las cuestiones religiosas". Esto fue tomado como una referencia a la situación en el sur del país, que tiene una gran población musulmana , donde ha habido una historia de disturbios y disturbios, y donde el partido de Thaksin ganó sólo un escaño. El periódico The Nation informó: "Muchos votantes [en el sur] dijeron que habían perdido la fe en Thaksin, quien se ha negado a disculparse por incidentes como la muerte de 78 musulmanes en octubre que fueron detenidos por protestar en el pueblo de Tak Bai ".