El 27 de agosto de 1998 se celebraron elecciones generales en Belice . [1] El resultado fue una victoria para el Partido Unido del Pueblo , que ganó 26 de los 29 escaños y Said Musa fue elegido primer ministro por primera vez. [2] La participación electoral fue del 90%, la más alta desde la independencia. [1]
El Partido Democrático Unido (UDP) en el poder era considerado ampliamente incompetente, incapaz de gobernar y plagado de corrupción . La delincuencia y el desempleo aumentaron mientras que varios proyectos gubernamentales fueron criticados universalmente. Después de ganar las elecciones municipales a nivel nacional en 1994, habían perdido otras dos elecciones municipales en 1996 y 1997. El PUP aprovechó la ira del pueblo para presentar un manifiesto de propuestas de largo alcance que, según afirmaban, "liberarían a Belice".
El Primer Ministro Manuel Esquivel aconsejó al Gobernador General Sir Colville Young que disolviera la Cámara de Representantes el 13 de julio de 1998. La Cámara quedó disuelta con efecto a partir del 15 de julio de 1998.
El día de las elecciones se fijó para el 27 de agosto de 1998. [3] El día de la nominación fue el 11 de agosto de 1998; cinco partidos políticos nominaron a 79 candidatos, con tres independientes en competencia.
El 23 de julio de 1998, la emisora de radio LOVE FM celebró el primer debate entre los primeros ministros de Belice; asistieron el primer ministro Esquivel y el líder del PUP Musa. No se celebraría otro debate hasta las elecciones de 2020. [ 4] [5] [6]
Una controversia que surgió a medida que se acercaba la fecha de las elecciones fue el apresurado nombramiento por parte del Fiscal General Dean Barrow de Manuel Sosa como Presidente de la Corte Suprema el 19 de agosto para reemplazar al enfermo George Singh , apenas unos días antes de las elecciones. [7] [8] El entonces líder de la oposición, Said Musa , se opuso a este nombramiento de último momento, y después de que su partido tomó el poder pudo revocarlo con el argumento de que no había sido consultado adecuadamente sobre el nombramiento como lo exige la constitución. [9]
La Alianza Nacional por los Derechos de Belice , que se había presentado en coalición con el UDP en las elecciones anteriores, decidió presentarse como candidata independiente a pesar de que su único miembro en la Cámara, Philip Goldson , se retiró. El partido no logró obtener ningún escaño y no fue un factor en las elecciones.
El PUP ganó 26 de los 29 escaños posibles, la victoria más desigual en una elección general desde la independencia. Varios miembros de alto rango del UDP fueron derrotados, el más notable fue el propio Esquivel en Caribbean Shores . Solo Barrow en Queen's Square y Michael Finnegan en Mesopotamia conservaron sus escaños para el UDP, mientras que Erwin Contreras derrotó por poco a Amin Hegar del PUP en Cayo West por el tercer escaño del UDP. [10] Barrow se convirtió en líder del UDP poco después de la elección.