En 1956 se celebraron elecciones parlamentarias en Ceilán . Fueron un hito en la historia política del país y las primeras elecciones en las que se desafió de manera realista al gobernante Partido Nacional Unido . El ex líder de la Cámara de Representantes, SWRD Bandaranaike, se pasó a la oposición para formar el Partido de la Libertad de Sri Lanka y lanzar su candidatura a Primer Ministro. El partido ganó las elecciones con 51 escaños, lo que le permitió obtener la mayoría en la Cámara.
El gobierno del UNP de John Kotelawala había ido perdiendo fuerza rápidamente y se enfrentaba a críticas generalizadas por el pobre desempeño económico de Ceilán. Mientras tanto, el Partido de la Libertad de Sri Lanka promovía ahora una plataforma socialista popular , pidiendo que el inglés fuera reemplazado por el cingalés como idioma oficial de la isla.
El UNP se resistió a esto por deferencia a la minoría tamil de Ceilán , pero cambió su posición a principios de 1956. Esto sólo sirvió para que el UNP perdiera el apoyo tamil y ganara poco entre los cingaleses .
El Partido Lanka Sama Samaja y el Partido Comunista hicieron campaña por la paridad de estatus entre el cingalés y el tamil , y para que ambos reemplazaran conjuntamente al inglés como idioma oficial.
Los partidos tamiles hicieron campaña para mantener el inglés como idioma oficial.
El líder del SLFP, SWRD Bandaranaike, reunió una coalición con un grupo de pequeños partidos marxistas para formar el Mahajana Eksath Peramuna .
La coalición de Bandaranaike obtuvo un gobierno de mayoría sólida y él se convirtió en primer ministro .
La campaña del SLFP de 1956 fue la primera en la historia de Ceilán en la que los políticos cingaleses avivaron deliberadamente los sentimientos comunitarios contra la comunidad minoritaria tamil para obtener beneficios electorales. El SLFP intentó culpar a los tamiles del alto desempleo que sufrían los jóvenes cingaleses y, en efecto, prometió no corregir las injusticias sino discriminar abiertamente a los tamiles mediante una política de unilingüismo oficial . [ cita requerida ]
El resentimiento que generó esta campaña contribuyó a que, casi tres décadas después, estallara el camino hacia la guerra civil . [ cita requerida ]
Sin embargo, también cambió el carácter de la política en el país, que hasta entonces había sido elitista. Los miembros del Parlamento que no pertenecían a partidos de izquierda eran de clase media , clase trabajadora o campesinos . A partir de entonces, en los mítines electorales se hablaba a los electores en su lengua materna (como habían hecho el LSSP y el CP desde el principio) en lugar de en inglés. [ cita requerida ]
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