El 31 de octubre de 1991 se celebraron elecciones generales en Zambia para elegir un Presidente y una Asamblea Nacional . Fueron las primeras elecciones multipartidistas desde 1968 , y sólo las segundas elecciones multipartidistas desde la independencia en 1964. El Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP), que había dirigido el país desde la independencia (de 1973 a 1990 como único partido legal) ), fue ampliamente derrotado por el Movimiento por la Democracia Pluripartidista (MMD). Kenneth Kaunda , que había sido presidente desde la independencia, fue derrotado de manera aplastante por el rival del MMD, Frederick Chiluba, en las elecciones presidenciales, mientras que el MMD ganó 125 de los 150 escaños elegidos en la Asamblea Nacional ampliada. La participación electoral fue del 45%. [1]
En 1973, Kaunda había declarado al UNIP el único partido legalmente permitido en Zambia. Desde entonces hasta 1990, el gobierno y la UNIP fueron efectivamente uno. Cada cinco años, Kaunda era elegido automáticamente para un mandato de cinco años como presidente en virtud de ser líder de la UNIP. Los votantes también eligieron entre tres candidatos del UNIP para cada uno de los 125 escaños de la Asamblea Nacional.
Sin embargo, en el verano de 1990 el descontento había alcanzado un punto álgido. En julio, tras tres días de disturbios en Lusaka, Kaunda anunció que en octubre se celebraría un referéndum sobre el sistema de partido único. Esto no fue suficiente para evitar que el oficial del ejército descontento Mwamba Luchembe lanzara un intento de golpe de Estado a las pocas horas del anuncio. Sin embargo, se rompió después de unas tres o cuatro horas. [2] Después del intento de golpe, la oposición sostuvo que la fecha original para el referéndum no daba tiempo suficiente para registrar a los votantes. En respuesta, Kaunda retrasó el referéndum hasta agosto de 1991. [3]
Kaunda se había opuesto vehementemente a un sistema multipartidista, alegando que causaría violencia y exacerbaría las divisiones tribales. Sin embargo, en respuesta a las demandas de la oposición, canceló el referéndum en septiembre y en su lugar dio su apoyo a enmiendas constitucionales que pondrían fin al monopolio del poder de la UNIP. También anunció que las elecciones generales previstas para 1993 se adelantarían a 1991. [4] Kaunda firmó las enmiendas necesarias para convertirlas en ley en diciembre. Poco después, el Movimiento por la Democracia Multipartidaria, un grupo de presión creado a principios de año bajo el liderazgo del presidente del Congreso de Sindicatos de Zambia, Chiluba, se registró como partido político. [5]