Las elecciones federales canadienses de 1963 se celebraron el 8 de abril de 1963 para elegir a los miembros de la Cámara de los Comunes de Canadá del 26.º Parlamento de Canadá . El resultado fue la derrota del gobierno conservador progresista (Tory) minoritario del primer ministro John Diefenbaker , y los liberales volvieron al poder por primera vez en seis años, donde permanecerían durante veinte de los siguientes veintiún años (ganando todas las elecciones excepto las de 1979 hasta su aplastante derrota en 1984 ). El Partido del Crédito Social , a pesar de obtener su mayor porcentaje de votos, perdió seis escaños en comparación con su punto más alto en 1962.
Durante el último año de mandato de los conservadores , algunos miembros del gabinete de Diefenbaker intentaron apartarlo de la dirección del partido y, por lo tanto, de la oficina del Primer Ministro. Además de la preocupación dentro del partido por el estilo voluble de liderazgo de Diefenbaker, se había producido una grave división en las filas del partido sobre la cuestión de emplazar misiles nucleares estadounidenses (véase misil Bomarc ) en suelo canadiense para protegerse de un posible ataque soviético . Diefenbaker y sus aliados se opusieron a esta propuesta, mientras que muchos otros conservadores y el opositor Partido Liberal estaban a favor. El ministro de Defensa Nacional, Douglas Harkness, dimitió del gabinete el 4 de febrero de 1963 debido a la oposición de Diefenbaker a aceptar los misiles.
Cuando se supo que casi la mitad de su gabinete también estaba dispuesto a dimitir por este asunto, Diefenbaker anunció que él mismo dimitiría con efecto inmediato y recomendaría que el Gobernador General nombrara al Ministro de Justicia Donald Fleming como Primer Ministro interino a la espera de una nueva convención de liderazgo del Partido Conservador Progresista. Los aliados de Diefenbaker lo persuadieron de no seguir adelante con la dimisión, sin embargo, el furor causado por la división del gabinete y el rechazo de Diefenbaker a un acuerdo propuesto con el Partido del Crédito Social , en cuyo apoyo los Conservadores Progresistas habían confiado para permanecer en el poder desde la elección anterior, dio como resultado que el gobierno de Diefenbaker perdiera dos mociones de censura al día siguiente y, en consecuencia, cayera.
El Partido Liberal de Lester Pearson iba por delante de los conservadores cuando se convocaron las elecciones y parecía inevitable que formaran un gobierno mayoritario. Sin embargo, su campaña empezó a tambalearse, primero cuando Pearson sufrió una enfermedad que le impidió hacer campaña activamente y, más importante aún, cuando el Departamento de Defensa de los Estados Unidos filtró un documento que detallaba las defensas antimisiles propuestas (lo que irónicamente puede haber sido hecho en un esfuerzo por ayudar a la campaña de Pearson), lo que permitió a Diefenbaker acusar a los Estados Unidos de querer utilizar a Canadá como señuelo para reducir el daño potencial a sus ciudades en caso de un intercambio nuclear con la Unión Soviética . Los conservadores subieron en las encuestas, lo que hizo que pareciera posible durante un breve período que no solo podrían continuar en el poder, sino incluso posiblemente regresar a la condición de gobierno mayoritario. Al final, los liberales lograron recuperar el impulso con una plataforma en la que prometían que, si resultaban elegidos, comenzarían su mandato con "60 días de decisión" sobre varias cuestiones clave, mientras que los repetidos ataques de Diefenbaker al presidente Kennedy tuvieron una eficacia limitada. La negativa de los conservadores a colaborar con los Socreds también resultó perjudicial, pues contribuyó a que perdieran terreno en la Columbia Británica, donde cayeron al tercer puesto, detrás de los liberales y el NDP.
Kennedy apoyó firmemente a Pearson e hizo un esfuerzo por ayudarlo en su campaña electoral. Kennedy envió a su asesor, Lou Harris, a trabajar en la campaña de Pearson y el general Lauris Norstad criticó públicamente a los conservadores por no cumplir con sus contribuciones a la OTAN. [2] Harris dijo más tarde: "Uno de los momentos más destacados de mi vida fue ayudar a Pearson". [3]
A pesar de haber obtenido el 41% de los votos, lo que suele ser suficiente para garantizar la elección de un gobierno mayoritario , los liberales se quedaron a cinco escaños de la mayoría, ya que sólo obtuvieron seis escaños en las Praderas. Los liberales formaron un gobierno minoritario que dependía del apoyo del partido socialdemócrata Nuevo Partido Democrático (NDP) para aprobar leyes.
El NDP, de tendencia socialdemócrata, se había formado en 1961 a partir de un partido socialista, la Federación Cooperativa de la Commonwealth , y del Congreso Laboral Canadiense . Las elecciones de 1963 fueron las segundas en las que participó el NDP. El partido obtuvo unos votos ligeramente inferiores y dos escaños menos que en las elecciones de 1962. Nuevamente se sintieron decepcionados por el fracaso de su nueva alianza con el movimiento obrero para producir un avance electoral, en particular en la provincia de Ontario , que tiene la mayor población y el mayor número de escaños en la Cámara de los Comunes.
El Partido del Crédito Social no logró aumentar su representación en el oeste de Canadá y perdió cuatro de sus escaños en Quebec a pesar de haber obtenido una proporción de votos ligeramente mejor que en 1962. De hecho, en 1963 obtuvo la mayor proporción de votos que jamás obtuvo el partido. El resultado, que seguía siendo desigual, provocó una división en el partido cuando Thompson se negó a hacerse a un lado para que Réal Caouette pudiera convertirse en líder del partido. Caouette y sus seguidores abandonaron el Partido del Crédito Social para formar parte del Ralliement des créditistes .
Notas:
*El partido no nominó candidatos en las elecciones anteriores.
x - menos del 0,005% del voto popular
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