El 12 de mayo de 1968 se celebraron en Panamá elecciones generales, en las que se eligió un nuevo Presidente de la República y una nueva Asamblea Nacional .
La elección se llevó a cabo el 12 de mayo de 1968, como estaba previsto, y la tensión aumentó durante los dieciocho días siguientes, ya que la Junta Electoral y el Tribunal Electoral demoraron el anuncio de los resultados. Finalmente, la Junta Electoral declaró que Arnulfo Arias había ganado las elecciones por 175.432 votos contra 133.887 de David Samudio Ávila y 11.371 de Antonio González Revilla. El Tribunal Electoral, superior a la Junta y todavía leal al presidente Marco Aurelio Robles , protestó, pero el comandante de la Guardia Nacional , general de brigada Bolívar Vallarino, apoyó la conclusión de la Junta a pesar de la animosidad pasada hacia Arias . [1]
Arnulfo Arias fue declarado ganador el 30 de mayo. [2]
Arias asumió el cargo el 1 de octubre, exigiendo la devolución inmediata de la Zona del Canal a la jurisdicción panameña y anunciando un cambio en la jefatura de la Guardia Nacional . Intentó remover a los dos oficiales de mayor rango, Bolívar Vallarino y el coronel José María Pinilla , y nombrar al coronel Bolívar Urrutia para comandar la fuerza. [5]
El 11 de octubre la Guardia Civil destituyó por tercera vez a Arnulfo Arias de la presidencia mediante un golpe de Estado . Con siete de sus ocho ministros y 24 miembros de la Asamblea Nacional, Arias se refugió en la Zona del Canal. [6]
El derrocamiento de Arnulfo Arias provocó manifestaciones estudiantiles y disturbios en algunas de las zonas marginales de la ciudad de Panamá . Los campesinos de la provincia de Chiriquí lucharon contra los guardias esporádicamente durante varios meses, pero la Guardia retuvo el control. Bolívar Urrutia fue arrestado inicialmente, pero luego fue persuadido para unirse a la junta provisional de dos hombres encabezada por José María Pinilla . Bolívar Vallarino permaneció en retiro. El gabinete original designado por la junta era bastante amplio e incluía a varios partidarios de David Samudio Ávila y un partidario de Arias . Sin embargo, después de los primeros tres meses, 5 miembros civiles del gabinete renunciaron, acusando al nuevo gobierno de prácticas dictatoriales. [7]
La junta provisional actuó con rapidez para consolidar el control del gobierno. Varios cientos de dirigentes políticos reales o potenciales fueron arrestados bajo cargos de corrupción o subversión. Otros se exiliaron voluntariamente o por imposición, y los propietarios fueron amenazados con la expropiación. La Asamblea Nacional y todos los partidos políticos fueron disueltos. José María Pinilla , que asumió el título de presidente, había declarado que su gobierno era provisional y que se iban a convocar elecciones libres. En enero de 1969, sin embargo, el poder estaba en manos de Omar Torrijos y Boris Martínez , comandante y jefe de Estado Mayor, respectivamente, de la Guardia . A principios de marzo, un discurso de Martínez prometiendo una reforma agraria y otras medidas lo suficientemente radicales como para alarmar a los terratenientes y empresarios provocó un golpe de Estado dentro del golpe. Torrijos asumió el control total, y Martínez y tres de sus partidarios en el gobierno militar fueron exiliados. Torrijos afirmó que "habría menos impulsividad" en el gobierno sin Martínez . Torrijos no denunció las reformas propuestas, pero aseguró a los inversionistas panameños y estadounidenses que sus intereses no estaban amenazados. [8]
El período (1968-1972) coincidió con los años en que Torrijos gobernó mediante decretos ministeriales. Aunque había un presidente civil, éste no tenía poder real; la Asamblea Nacional y los partidos políticos fueron abolidos. [9]
Torrijos , ahora general de brigada, se afianzó aún más firmemente en el poder después de frustrar un intento de golpe de Estado por parte de los coroneles Amado Sanjur, Luis Q. Nentzen Franco y Ramiro Silvera en diciembre de 1969. Mientras Torrijos estaba en México , los tres coroneles lo declararon depuesto. Torrijos regresó rápidamente a Panamá , reunió partidarios en la guarnición de David y marchó triunfalmente hacia la capital. Los coroneles siguieron a los competidores anteriores de Torrijos al exilio. Debido a que la junta gobernante (el coronel José María Pinilla y su adjunto, el coronel Urrutia ) no se había opuesto al fallido golpe, Torrijos los reemplazó con dos civiles, Demetrio B. Lakas , un ingeniero muy querido entre los empresarios, y Arturo Sucre Pereira, un abogado y ex director de la lotería nacional. Lakas fue designado "presidente provisional" y Sucre fue nombrado su adjunto. [10]