El 18 de mayo de 2003 se celebraron en Bélgica elecciones federales , las primeras bajo un nuevo código electoral. Una de las novedades fue el umbral electoral de 5, que ha costado muchos escaños al N-VA y a los partidos Verdes , Ecolo y Agalev . Los socialistas belgas se recuperaron bien; Los partidos liberal y nacionalista también aumentaron su voto.
Los Verdes flamencos perdieron todos sus escaños. Los Verdes fueron atacados en dos frentes: algunos, incluidos sus socios de coalición, los acusaron de ser demasiado fundamentalistas, mientras que otros dijeron que habían traicionado sus ideales. La dimisión de una ministra verde valona (Isabelle Durant), una semana antes de las elecciones, probablemente tampoco les sirvió de mucho. Aunque así lo predijeron algunas encuestas de opinión, los avances del Frente Nacional fueron sorprendentes, teniendo en cuenta que rara vez aparecía en los medios. La tendencia más importante fue la recuperación de los socialdemócratas flamencos, liderados por el popular (algunos dirían populista) Steve Stevaert . El hecho de que Elio Di Rupo estuviera aprendiendo holandés provocó rumores de que esperaba convertirse en primer ministro , si los socialdemócratas se convertían en la familia política más grande.
Los temas que probablemente influyeron de alguna manera en los resultados electorales fueron la oposición del gobierno a la invasión de Irak en 2003 , la controversia en torno a las molestias en el aeropuerto de Zaventem , la controversia en torno a la prohibición de la publicidad del tabaco y el desempleo, pero un tema dominante en general fue carente.