Las elecciones generales del Reino Unido de 1918 se convocaron inmediatamente después del armisticio con Alemania que puso fin a la Primera Guerra Mundial y se celebraron el sábado 14 de diciembre de 1918. La coalición gobernante, bajo el mando del primer ministro David Lloyd George , envió cartas de apoyo a los candidatos que apoyaban al gobierno de coalición . Estas fueron apodadas " Cupones de coalición ", y llevaron a que las elecciones se conocieran como las "elecciones de cupones". El resultado fue una avalancha masiva a favor de la coalición, que comprendía principalmente a los conservadores y los liberales de coalición , con pérdidas masivas para los liberales que no fueron respaldados. [2] Casi todos los parlamentarios liberales sin cupones fueron derrotados, incluido el líder del partido HH Asquith. [3]
Fueron las primeras elecciones generales que incluyeron en un solo día a todos los votantes elegibles del Reino Unido, aunque el recuento de votos se retrasó hasta el 28 de diciembre para que los votos emitidos por los soldados que servían en el extranjero pudieran incluirse en los recuentos. [4]
El resultado fue una victoria aplastante para el gobierno de coalición de David Lloyd George, que había reemplazado a HH Asquith como primer ministro en diciembre de 1916. Ambos eran liberales y continuaron luchando por el control del partido, que estaba perdiendo rápidamente el apoyo popular y nunca recuperó el poder. [5]
Fueron las primeras elecciones generales que se celebraron tras la promulgación de la Ley de Representación del Pueblo de 1918. Por tanto, fueron las primeras elecciones en las que podían votar las mujeres mayores de 30 años (con algunas condiciones de propiedad) y todos los hombres mayores de 21 años. Anteriormente, todas las mujeres y muchos hombres pobres habían sido excluidos del voto. Las mujeres, en general, apoyaron a los candidatos de la coalición. [6] [7]
Fue la primera elección parlamentaria en la que las mujeres pudieron presentarse como candidatas, tras la Ley de 1918 sobre la Cualificación de las Mujeres para el Parlamento , considerada una de las leyes más breves jamás aprobadas por el Parlamento. La ley se aprobó poco antes de que se disolviera el Parlamento. Se produjo tras un informe de los funcionarios judiciales que indicaba que la Ley de la Gran Reforma de 1832 había especificado que los candidatos parlamentarios debían ser hombres, y que la Ley de Representación del Pueblo aprobada a principios de año no cambiaba eso. Una mujer, Nina Boyle , ya se había presentado a una elección parcial a principios de año en Keighley, pero el oficial electoral había rechazado su candidatura por motivos técnicos. [8]
Antes de esta elección, se reasignaron los escaños de los distritos universitarios . Varios escaños se ocuparon en distritos con varios escaños mediante el sistema de votación por mayoría simple. [9]
Las elecciones también se destacaron por el dramático resultado en Irlanda , que mostró una clara desaprobación de la política gubernamental. El Partido Parlamentario Irlandés fue casi completamente aniquilado por el partido republicano irlandés Sinn Féin , que prometió en su manifiesto establecer una República Irlandesa independiente . Se negaron a ocupar sus escaños en Westminster, formando en su lugar un gobierno separatista y declarando la independencia irlandesa . La Guerra de Independencia de Irlanda comenzó poco después de las elecciones. Debido a la partición resultante de Irlanda , estas fueron las últimas elecciones generales del Reino Unido que incluyeron a toda la isla de Irlanda.
El gobierno de coalición de Lloyd George contaba con el apoyo de una minoría (mayoría tras las elecciones) de los liberales y de los conservadores de Bonar Law . Sin embargo, en las elecciones se produjo una división en el Partido Liberal entre los que estaban alineados con Lloyd George y el gobierno y los que estaban alineados con Asquith , el líder oficial del partido.
El 14 de noviembre se anunció que el Parlamento, que había estado en sesión desde 1910 y había sido prorrogado por una medida de emergencia en tiempos de guerra, se disolvería el 25 de noviembre y se celebrarían elecciones el 14 de diciembre. [10]
Tras negociaciones confidenciales durante el verano de 1918, se acordó que a ciertos candidatos se les ofrecería el apoyo del Primer Ministro y del líder del Partido Conservador en las siguientes elecciones generales. A estos candidatos se les envió una carta, conocida como el Cupón de la Coalición , indicando el respaldo del gobierno a su candidatura. 159 candidatos liberales, 364 conservadores, 20 candidatos del Partido Nacional Demócrata y Laborista y 2 candidatos de la Coalición Laborista recibieron el cupón. Por esta razón, la elección a menudo se llama la Elección del Cupón . [11]
80 candidatos conservadores se presentaron sin cupón, de los cuales 35 eran unionistas irlandeses. De los demás candidatos conservadores que no tenían cupón, sólo 23 se presentaron contra un candidato de la coalición; los 22 candidatos restantes se presentaron en zonas donde no había cupones o rechazaron la oferta de un cupón. [12]
El Partido Laborista , liderado por William Adamson , participó en las elecciones de forma independiente, al igual que los liberales que no recibieron un cupón.
La elección no se centró principalmente en la paz que se debía firmar con Alemania, aunque esas cuestiones tuvieron su importancia. Más importante fue la evaluación que los votantes hicieron de Lloyd George en términos de lo que había logrado hasta el momento y lo que prometía para el futuro. Sus partidarios destacaron que había ganado la Gran Guerra. Frente a su sólido historial en materia de legislación social, pidió crear "un país apto para que vivan en él héroes". [13]
Estas elecciones también fueron conocidas como elecciones caqui , debido al contexto inmediatamente posterior a la guerra y al papel de los soldados desmovilizados.
La coalición ganó las elecciones con facilidad, y los conservadores fueron los grandes vencedores, pues eran el partido más numeroso de la mayoría gobernante. Lloyd George siguió siendo primer ministro, a pesar de que los conservadores superaban en número a los liberales partidarios de la coalición y tenían una mayoría por derecho propio. Los conservadores aplaudieron su liderazgo en política exterior cuando comenzaron las conversaciones de paz de París unas semanas después de las elecciones. [14]
Otros 47 conservadores, 23 de los cuales eran unionistas irlandeses, ganaron sin el cupón pero no actuaron como un bloque separado ni se opusieron al gobierno excepto en la cuestión de la independencia irlandesa.
Aunque la mayoría de los liberales pro-coalición fueron reelegidos, la facción liberal independiente se redujo a un puñado de parlamentarios, no todos los cuales eran oponentes de la coalición. Asquith y los otros líderes perdieron sus escaños, y solo tres con experiencia ministerial junior fueron elegidos. [15] Según el libro de Trevor Wilson, The Downfall of the Liberal Party , 136 liberales con cupón fueron elegidos, mientras que solo 29 que no recibieron el cupón regresaron al Parlamento, pero como 8 liberales independientes recibieron el cupón y 10 liberales de Lloyd George no, el número real de la facción de Asquith fue de 27. [16] Otro historiador cifra la facción de Asquith en 36 escaños, de los cuales nueve de estos parlamentarios se unieron posteriormente al grupo liberal de la coalición. El resto se convirtió en enemigos acérrimos de Lloyd George. [17] El biógrafo de Asquith, Stephen Koss, acepta que, aunque los relatos difieren en cuanto a las cifras exactas, alrededor de 29 liberales sin cupón habían sido elegidos. El 3 de febrero de 1919, 23 liberales no pertenecientes a la coalición se constituyeron en un grupo de "liberales libres" (pronto conocido como los "Wee Frees" en honor a una secta religiosa escocesa de ese nombre ); aceptaron el nombramiento de Sir Donald Maclean por parte de Asquith como presidente en su ausencia. Después de un breve intento de establecer un comité conjunto con los parlamentarios liberales de la coalición, los "Wee Frees" renunciaron al látigo del gobierno el 4 de abril, aunque algunos parlamentarios liberales todavía permanecieron de lealtad incierta. Maclean sirvió como líder de la oposición hasta que Asquith regresó en una elección parcial en febrero de 1920. [ 15]
El Partido Laborista aumentó considerablemente su porcentaje de votos y superó el total de votos de ambas facciones del Partido Liberal, pero carecía de un líder oficial. Sin embargo, el Partido Laborista sólo pudo aumentar ligeramente su número de escaños, de 42 a 57, y algunos de sus líderes anteriores, incluidos Ramsay MacDonald y Arthur Henderson, perdieron sus escaños. El Partido Laborista ganó la mayoría de los escaños en Gales (que anteriormente había estado dominado por los liberales) por primera vez, una hazaña que ha continuado hasta el día de hoy. [18]
Entre los diputados conservadores había un número récord de directores de empresas, banqueros y hombres de negocios, mientras que los diputados laboristas pertenecían en su mayoría a la clase trabajadora. El propio Bonar Law simbolizó el cambio en el tipo de diputado conservador, ya que era un empresario escocés nacido en Canadá y presbiteriano que se convirtió, en palabras de su biógrafo Robert Blake, en el líder del «Partido de la Vieja Inglaterra, el Partido de la Iglesia Anglicana y los hacendados, el partido de las grandes extensiones de tierra y los títulos hereditarios». [19] El ascenso de Bonar Law como líder de los conservadores marcó un cambio en los líderes conservadores, desde los aristócratas que generalmente dirigían el partido en el siglo XIX hasta un liderazgo más de clase media que generalmente dirigía el partido en el siglo XX. [19] Muchos jóvenes veteranos reaccionaron contra el tono duro de la campaña y se desilusionaron con la política. [20]
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En Irlanda , el Partido Parlamentario Irlandés , que favorecía el autogobierno dentro del Reino Unido, perdió casi todos sus escaños, la mayoría de los cuales fueron ganados por el Sinn Féin bajo Éamon de Valera , que pedía la independencia. Las ejecuciones de muchos de los líderes del levantamiento de Pascua de 1916, la alimentación forzada de los encarcelados en relación con el levantamiento que habían hecho una huelga de hambre en 1917 y la Crisis del Reclutamiento de 1918 sirvieron para alejar a la opinión católica irlandesa del Reino Unido. [21] Los candidatos del Sinn Féin habían prometido en la campaña electoral ganar una república irlandesa "por cualquier medio necesario", que era una palabra clave para la violencia, aunque no está del todo claro si todos los votantes irlandeses entendieron lo que significaba la frase. [22] Los 73 miembros electos del Sinn Féin se negaron a ocupar sus escaños en la Cámara de los Comunes británica , sentándose en su lugar en la asamblea revolucionaria irlandesa, el Dáil Éireann . El 17 de mayo de 1918, casi toda la dirigencia del Sinn Féin, incluidos De Valera y Arthur Griffith , fue detenida. En total, 47 diputados del Sinn Féin fueron elegidos desde la cárcel. El Dáil se reunió por primera vez el 21 de enero de 1919, lo que marca el comienzo de la Guerra de Independencia de Irlanda .
En los seis condados del Ulster que se convirtieron en Irlanda del Norte, los unionistas consolidaron su posición al ganar 23 de los 30 escaños. El cardenal Michael Logue negoció un pacto en ocho escaños (uno, East Donegal , no en los seis condados), después de que cerraran las nominaciones, donde los votantes católicos recibieron instrucciones de votar por un partido nacionalista en particular. Divididos en partes iguales, el Partido Parlamentario Irlandés ganó cuatro de esos escaños y el Sinn Féin tres. (El pacto fracasó en East Down ). Joseph Devlin , memorablemente, también ganó Belfast (Falls) para el Partido Parlamentario Irlandés en una lucha directa con Éamon de Valera del Sinn Féin.
Constance Markievicz se convirtió en la primera mujer elegida para el Parlamento y también para el Dáil Éireann. Fue miembro del Sinn Féin elegida por la plaza de San Patricio de Dublín y, al igual que otros parlamentarios del Sinn Féin, no ocupó su escaño en Westminster.
Las diecisiete candidatas fueron:
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