El 2 de abril de 1916 se celebraron elecciones generales en Argentina. Los votantes eligieron al presidente, a los legisladores y a los funcionarios locales. Las primeras elecciones presidenciales de votación secreta en la historia del país, fueron obligatorias y tuvieron una participación del 62,8%. La participación en las elecciones a la Cámara de Diputados fue del 65,9%.
El presidente Roque Sáenz Peña cumplió su palabra al líder exiliado de la Unión Cívica Radical (UCR), Hipólito Yrigoyen , quien a su vez abandonó el boicot electoral de su partido que llevaba veinte años. El presidente superó casi dos años de oposición conservadora en el Congreso (y presión de su propia clase social) para aprobar en 1912 lo que más tarde se conoció como la Ley Sáenz Peña , que ordenaba el sufragio universal masculino y el voto secreto. Con un rápido deterioro de su salud, el Presidente vivió para ver el fruto de sus reformas: las elecciones intermedias de 1914, que dieron a la UCR 19 de los 60 escaños en juego en la Cámara Baja (el oficialismo obtuvo 10) y la gobernación de Santa Fe. Provincia (entonces la segunda más importante). Otro beneficiario de la Ley Sáenz Peña fue el Partido Socialista , liderado por el congresista Juan B. Justo . El PAN, anteriormente dominante , permaneció dividido entre el Partido Conservador, liderado por el gobernador de la provincia de Buenos Aires , Marcelino Ugarte , y el Partido Democrático Progresista , liderado por un editor y congresista reformista, Lisandro de la Torre . [1]
Fortalecida tanto por el atractivo popular como por la rebeldía de su oposición, la UCR experimentó disensión interna de su capítulo de la provincia de Santa Fe, cuyo respaldo Yrigoyen no pudo obtener. Los socialistas perdieron a uno de sus legisladores más conocidos, Alfredo Palacios , quien se presentaría con una fórmula socialista dividida para varias elecciones futuras. El presunto candidato del Partido Conservador, el gobernador Ugarte, se hizo a un lado en favor de una figura del partido menos conocida, el gobernador de la provincia de San Juan , Ángel Rojas , en un intento por atraer votos del interior y de los moderados. El presidente Victorino de la Plaza se negó a interferir en nombre de los conservadores (a pesar de un intento de asesinato que le habría proporcionado un amplio pretexto). Negándose a respaldarlos, presentó su propio Partido Provincial, que se limitó principalmente a su provincia natal de Santiago del Estero . Ante una oposición sólo simbólica de los restos del alguna vez supremo PAN, Yrigoyen se comprometió a donar su salario a la caridad, si era elegido, y alentó a la mayoría empobrecida del país rico a conocerlo como "el padre de los pobres". [2]
El día de las elecciones, el 2 de abril, dio una victoria inesperadamente amplia a Yrigoyen, que aún tenía que esperar los resultados del colegio electoral (que se reunió en julio). La disidente UCR de Santa Fe había sacado un número significativo de electores de la lista oficial, e Yrigoyen sólo obtuvo 133 de los 300 electores del organismo. Además, numerosos demócratas progresistas se convirtieron en electores infieles y prometieron su apoyo al Partido Conservador. La UCR de Santa Fe, sin embargo, recurrió a la misma táctica, permitiendo a Yrigoyen sus 19 electores y convirtiendo al paciente activista por los derechos de los votantes en el primer presidente de Argentina elegido democráticamente. [3]
