El 31 de octubre de 1991 se celebraron en Zambia elecciones generales para elegir al presidente y a la Asamblea Nacional . Fueron las primeras elecciones multipartidistas desde 1968 y las segundas desde la independencia en 1964. El Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP), que había dirigido el país desde la independencia (de 1973 a 1990 como único partido legal ), fue derrotado ampliamente por el Movimiento para la Democracia Multipartidista (MMD). Kenneth Kaunda , que había sido presidente desde la independencia, fue derrotado por el rival del MMD, Frederick Chiluba, en las elecciones presidenciales, mientras que el MMD ganó 125 de los 150 escaños electos en la Asamblea Nacional ampliada. La participación electoral fue del 45%. [1]
En 1973, Kaunda había declarado que el UNIP era el único partido legalmente permitido en Zambia. Desde entonces y hasta 1990, el gobierno y el UNIP eran en realidad uno solo. Cada cinco años, Kaunda era elegido automáticamente para un mandato de cinco años como presidente en virtud de ser el líder del UNIP. Los votantes también elegían entre tres candidatos del UNIP para cada uno de los 125 escaños de la Asamblea Nacional.
Sin embargo, en el verano de 1990 el descontento había alcanzado un punto álgido. En julio, tras tres días de disturbios en Lusaka, Kaunda anunció que en octubre se celebraría un referéndum sobre el sistema de partido único. Esto no fue suficiente para impedir que el descontento oficial del ejército Mwamba Luchembe lanzara un intento de golpe de Estado a las pocas horas de haber hecho el anuncio. Sin embargo, el intento fue frustrado al cabo de unas tres o cuatro horas. [2] Después del intento de golpe, la oposición sostuvo que la fecha original del referéndum no dejaba tiempo suficiente para registrar a los votantes. En respuesta, Kaunda retrasó el referéndum hasta agosto de 1991. [3]
Kaunda se había opuesto vehementemente a un sistema multipartidista, alegando que causaría violencia y exacerbaría las divisiones tribales. Sin embargo, en respuesta a las demandas de la oposición, canceló el referéndum en septiembre y en su lugar dio su apoyo a las enmiendas constitucionales que pondrían fin al monopolio del poder del UNIP. También anunció que las elecciones generales programadas para 1993 se adelantarían a 1991. [4] Kaunda firmó las enmiendas necesarias para convertirlas en ley en diciembre. Poco después, el Movimiento para la Democracia Multipartidista, un grupo de presión creado a principios de año bajo el liderazgo de Chiluba, presidente del Congreso de Sindicatos de Zambia , se registró como partido político. [5]