Las elecciones de 1976 para el liderazgo del Partido Laborista se celebraron cuando Harold Wilson dimitió como líder del Partido Laborista y primer ministro . Es la única ocasión en la que el Partido Laborista , estando en el gobierno, ha celebrado unas elecciones de liderazgo con más de un candidato.
El nuevo líder fue elegido por miembros del Partido Laborista Parlamentario . En la primera votación, celebrada el 25 de marzo, seis candidatos compitieron por el liderazgo:
Tras conocerse la decisión de Wilson de dimitir, se informó de que Callaghan era el favorito para sucederle. El periodista político Geoffrey Parkhouse escribió que "salvo que cause sensación, James Callaghan será el próximo primer ministro". Sostuvo que el momento favorecía a Callaghan, ya que Denis Healey estaba ocupado con el trabajo presupuestario y se había distanciado del ala izquierda del Partido Laborista tras atacar al grupo Tribune en un discurso reciente. Dudaba de que Crosland o Jenkins se presentaran, ya que era probable que les fuera mejor con Callaghan como primer ministro que con Wilson. [1]
Como resultado de la primera votación, Crosland fue eliminado, mientras que Jenkins y Benn se retiraron de la contienda. Los tres candidatos restantes se enfrentarían en una segunda votación, cinco días después. Benn recomendó que sus partidarios votaran por Michael Foot. [3] Se informó en The Glasgow Herald que Jenkins se había retirado, a pesar de terminar tercero, ya que había concluido que no podía mejorar sus 56 votos. De hecho, ese resultado fue una decepción para él, ya que esperaba recibir al menos 68 votos. La mayoría de sus asesores estuvieron de acuerdo con su decisión de retirarse, aunque uno, Dickson Mabon , intentó convencerlo de permanecer en la contienda. [3] En contraste, Denis Healey, a pesar de terminar detrás de Jenkins y Benn, calculó que podría obtener votos de muchos sectores del partido. El Herald también caracterizó la segunda ronda de la contienda como para determinar quién se enfrentaría a Foot en la votación final, y creía que Healey tenía la oportunidad de superar a Callaghan. [3]
Ningún candidato logró la mayoría absoluta, por lo que el candidato con el menor número de votos fue eliminado (en este caso Healey). Se informó que Callaghan era el favorito entre sus partidarios, creyendo que era imposible que el izquierdista Foot pudiera obtener los votos de más de la mitad de los que previamente habían apoyado al derechista Healey. Sin embargo, John Silkin, partidario de Foot , creía que 26 votantes de Healey respaldarían a Foot, más que suficiente para que saliera victorioso. [4]
Seis días después se celebró una segunda vuelta.
Tras su elección como líder del Partido Laborista, Callaghan sucedió a Wilson como primer ministro .