Las elecciones federales canadienses de 1896 se celebraron el 23 de junio de 1896 para elegir a los miembros de la Cámara de los Comunes de Canadá del 8.º Parlamento de Canadá . Aunque el Partido Conservador , liderado por el primer ministro Charles Tupper , ganó la mayoría del voto popular, el Partido Liberal , liderado por Wilfrid Laurier , ganó la mayoría de los escaños para formar el siguiente gobierno. Las elecciones pusieron fin a 18 años de gobierno conservador.
El Partido Conservador gobernante , desde la muerte de John A. Macdonald en 1891, estaba desorganizado. Tras la muerte de Macdonald, John Abbott pasó un año como primer ministro antes de entregarle el puesto a John Thompson . Thompson demostró ser un primer ministro relativamente popular, pero su repentina muerte en diciembre de 1894 resultó en su reemplazo por Mackenzie Bowell , cuyo mandato como primer ministro resultó un desastre. Los conservadores pronto fueron vistos como corruptos y derrochadores de fondos públicos, en parte debido al escándalo McGreevy-Langevin. Cuestiones como la cuestión de las escuelas de Manitoba le habían costado apoyo al partido tanto en el Canadá francés como en el inglés.
Aunque Bowell permaneció nominalmente como primer ministro hasta que se convocaron las elecciones, el liderazgo del Partido Conservador había sido asumido funcionalmente por Sir Charles Tupper , un Padre de la Confederación y ex primer ministro de Nueva Escocia . Antes, en febrero de 1896, Tupper presentó una legislación correctiva para resolver la disputa de Manitoba, pero fue obstruida por una alianza de protestantes extremistas liderados por Dalton McCarthy y los liberales. Esta obstrucción resultó en que Tupper abandonara el proyecto de ley y solicitara una disolución. El Parlamento se disolvió el 24 de abril de 1896 y, de acuerdo con un acuerdo entre Bowell y Tupper de que este último se convertiría en primer ministro después de la convocatoria de elecciones, se convirtió en primer ministro el 1 de mayo de 1896, formando así el 7.º Ministerio canadiense .
Tupper sostuvo que el verdadero tema de las elecciones era el futuro de la industria canadiense e insistió en que los conservadores debían unirse para derrotar a los Patrons of Industry . Sin embargo, los conservadores estaban tan profundamente divididos sobre la cuestión de las escuelas de Manitoba que dondequiera que hablaba, se enfrentaba a un aluvión de críticas, sobre todo en un discurso de dos horas que dio en Massey Hall en Toronto , que fue interrumpido constantemente por la multitud.
Las elecciones supusieron un gran cambio en el Partido Liberal. Si bien los liberales habían sido tradicionalmente el partido del cambio radical y el libre comercio , en las elecciones de 1896 adoptaron una plataforma mucho más conservadora. Eso ayudó a que muchos de los partidarios tradicionales del Partido Conservador se pasaran al Partido Liberal. El cambio más importante fue el apoyo de Laurier a la Política Nacional , una causa importante para los poderosos intereses comerciales de Montreal y Toronto . La campaña liberal estuvo dirigida por un ex conservador, Joseph Israël Tarte . Laurier también era un firme defensor de los derechos provinciales, y varios poderosos primeros ministros liberales apoyaron la campaña, como Oliver Mowat de Ontario y WS Fielding de Nueva Escocia , quienes obtuvieron escaños en la Cámara y fueron nombrados para el gabinete después de las elecciones.
Los conservadores obtuvieron más votos en las elecciones de 1896 que los liberales (48,2% de los votos en comparación con el 41,4% de los liberales). Sin embargo, los liberales obtuvieron más escaños. Los conservadores capturaron aproximadamente la mitad de los escaños en el Canadá inglés. Sufrieron pérdidas en Quebec, donde la reputación de Tupper como ardiente imperialista fue un obstáculo importante. La incapacidad de Tupper para persuadir a Joseph-Adolphe Chapleau para que regresara a la política activa como su lugarteniente en Quebec acabó con las posibilidades de que los conservadores obtuvieran la mayoría de los escaños en esa provincia. Mientras tanto, los liberales de Laurier obtuvieron una victoria aplastante en Quebec, además de obtener algunos escaños en el Canadá inglés (especialmente en las Marítimas y el Oeste).
En un principio, Tupper se negó a dimitir como primer ministro, insistiendo en que Laurier no sería capaz de formar gobierno. Sin embargo, cuando Tupper intentó hacer nombramientos como primer ministro, el gobernador general Lord Aberdeen se negó. Tupper dimitió y el gobernador general invitó a Laurier a formar gobierno.
Nota:
*El partido no nominó candidatos en la elección anterior.
Aclamaciones:
Los siguientes miembros del Parlamento fueron elegidos por aclamación:
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