El 29 de agosto de 1989 se celebró una elección especial para determinar quién sería el miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el distrito 18 del Congreso de Florida . La republicana Ileana Ros-Lehtinen derrotó al demócrata Gerald Richman en la segunda vuelta, con un 53,14 % frente al 46,85 %. Ros-Lehtinen sustituyó a Claude Pepper , que murió en el cargo a causa de un cáncer de estómago .
El cambio demográfico en el distrito 18 del Congreso de Florida había convertido el distrito predominantemente blanco en un distrito con un 40% de cubanoamericanos . La campaña electoral siguió esta tendencia, ya que estuvo dominada por los debates sobre la raza después de que el presidente nacional republicano Lee Atwater declarara que el distrito debería convertirse en el " escaño cubanoamericano ". El demócrata Gerald Richman llevó a cabo una campaña con el lema "Este es un escaño estadounidense" en respuesta a los comentarios de Atwater, y tanto Ros-Lehtinen como Richman apelaron a sus respectivas bases raciales en las elecciones generales. Ros-Lehtinen ganó una campaña competitiva para dar vuelta el escaño y se convirtió en la primera cubanoamericana en servir en el Congreso.
El congresista estadounidense Claude Pepper murió en el cargo por cáncer de estómago el 30 de mayo de 1989, después de servir en la Cámara durante más de un cuarto de siglo, lo que abrió una elección especial para llenar su asiento. [1] [2] Pepper también había servido anteriormente como senador de los EE. UU. por Florida y era visto como un león del Congreso de los EE. UU. [2] La reputación de Pepper y la duración de su servicio lo habían aislado de las divisiones raciales que existían en su distrito, y The New York Times señaló que había podido cerrar la brecha dentro del distrito. [3] El distrito había pasado de ser un distrito mayoritariamente blanco a un distrito con un 40% de cubanoamericanos . [3] El gobernador de Florida, Bob Martínez, anunció el cronograma de elecciones especiales el día después del entierro de Pepper. [4]
La cobertura temprana de las primarias republicanas nombró a la senadora estatal Ileana Ros-Lehtinen como la favorita para ganar la nominación republicana. [5] Jeb Bush dirigió la campaña de Ros-Lehtinen. [6] Después de la muerte de Pepper, el presidente del Comité Nacional Republicano, Lee Atwater, declaró que el escaño debería convertirse en un "escaño cubanoamericano" e inmediatamente causó controversia con el comentario. [5] Otros rivales además de Ros-Lehtinen fueron: Carlos Pérez, un empresario que había sido destacado en el discurso del Estado de la Unión de Ronald Reagan ; David Fleischer, un corredor de seguros que decidió presentarse tras los comentarios de Atwater; y John Stembridge, un dueño de una tienda de muebles que afirmó que Pepper "era como un padre adoptivo para mí y sentí que él personalmente me estaba preparando para ocupar su lugar". [5]
Ileana Ros-Lehtinen ganó las primarias con más del 80% de los votos, ganando todos los distritos y evitando una segunda vuelta. [2] "Nos sentimos muy honrados y realmente estupefactos", dijo Ros-Lehtinen ante su sorpresa de ganar las primarias por un margen tan amplio. [2]
Las primarias demócratas fueron mucho más caóticas que las republicanas. [8] Después de que Lee Atwater anunció que el distrito debería convertirse en un "escaño cubanoamericano", el favorito demócrata inicial, Jack Gordon, se retiró después de dos días, afirmando que se negaba a realizar una campaña que tendría que ser sobre "detener a los cubanos". [5] Rosario Kennedy , una comisionada de la ciudad de Miami , fue la favorita inicial. [8] [5] En una sorpresa en la primera ronda, Gerald Richman, el ex presidente del Colegio de Abogados de Florida , venció a Kennedy por 146 votos. [9] Ambos avanzaron a la segunda vuelta. [9]
La campaña de segunda vuelta estuvo dominada por debates controvertidos sobre la raza. [9] [8] Richman dijo repetidamente: "Este es un escaño estadounidense" en reacción a los comentarios de Atwater. [9] Jo Ann Pepper, Marvin Dunn y Sonny Wright, que dividieron los barrios afroamericanos en el distrito, apoyaron a Kennedy. [8] El Miami Herald apoyó a Kennedy y calificó la campaña de Richman de "intolerancia descarada y deliberada". [8] Richman ganó fácilmente la segunda vuelta sobre Kennedy, dominando en los barrios blancos y judíos. [8] Los resultados dividieron marcadamente entre líneas raciales y después de la victoria de Richman, Kennedy se negó a apoyarlo. [9]
Los temas raciales de ambas primarias continuaron durante las elecciones generales. [11] La campaña de Richman fue continuamente criticada por su lema "Este es un escaño estadounidense", mientras que la campaña de Ros-Lehtinen fue criticada por un folleto en español que enfatizaba la religión judía de Richman. [11] [3] Richman gastó más de $300,000 de su propio dinero en su campaña. [11] Ros-Lehtinen llamó a Richman y su campaña intolerantes y se negó a aparecer en cualquier debate o evento con él. [12] Una encuesta de The Miami Herald encontró que 28 de cada 29 votantes cubanoamericanos apoyaron a Ros-Lehtinen mientras que 24 de cada 25 votantes judíos apoyaron a Richman, independientemente de la ideología y las inclinaciones políticas normales. [3] Los republicanos nacionales llegaron a apoyar a Ros-Lehtinen, incluido el presidente George HW Bush, quien organizó una recaudación de fondos para su campaña y apareció junto a ella. [11]
Ros-Lehtinen ganó el escaño con un margen de seis puntos, 53 a 47 por ciento. La participación electoral coincidió fuertemente con las líneas étnicas. [11] Según las encuestas de salida, aproximadamente el 60 por ciento de los votantes hispanos del distrito acudieron a las urnas, mientras que sólo lo hicieron el 40 por ciento de los anglosajones y el 34 por ciento de los afroamericanos. [11] Ileana Ros-Lehtinen se convirtió en la primera latina y la primera cubanoamericana en servir en el Congreso después de esta victoria. [11] Después de la elección, la Liga Antidifamación pidió un "proceso de sanación" para las comunidades del distrito y describió la elección como un "momento oscuro". [13] Ambas campañas fueron censuradas por el Comité de Prácticas de Campañas Justas, un grupo de vigilancia, por las campañas con tintes raciales que llevaron a cabo. [11]
