En geología , la teoría del rebote elástico es una explicación de cómo se libera la energía durante un terremoto .
A medida que la corteza terrestre se deforma, las rocas que se extienden a lo largo de los lados opuestos de una falla se ven sometidas a esfuerzos cortantes . Se van deformando lentamente hasta que se supera su rigidez interna. Luego se separan con una ruptura a lo largo de la falla; el movimiento repentino libera la energía acumulada y las rocas vuelven a recuperar casi su forma original. La masa previamente sólida se divide entre las dos placas que se mueven lentamente y la energía se libera a través de los alrededores en una onda sísmica .
Después del gran terremoto de San Francisco de 1906 , el geofísico Harry Fielding Reid examinó el desplazamiento de la superficie del suelo a lo largo de la falla de San Andrés en los 50 años anteriores al terremoto. [1] Encontró evidencia de 3,2 m de flexión durante ese período. [2] Concluyó que el terremoto debe haber sido el resultado del rebote elástico de la energía de deformación almacenada en las rocas a ambos lados de la falla. Las mediciones posteriores utilizando el sistema de posicionamiento global respaldan en gran medida la teoría de Reid como base del movimiento sísmico.
Los dos lados de una falla activa pero bloqueada se mueven lentamente en diferentes direcciones, donde la energía de deformación elástica se acumula en cualquier masa rocosa que los acompañe. Por lo tanto, si se construye una carretera en línea recta a través de la falla como en el Tiempo 1 del panel de la figura, es perpendicular a la traza de la falla en el punto E, donde la falla está bloqueada. El movimiento general de la falla (flechas grandes) hace que las rocas a través de la falla bloqueada acumulen deformación elástica , como en el Tiempo 2. Esta deformación puede acumularse a un ritmo de unos pocos centímetros por año. Cuando la deformación acumulada es lo suficientemente grande como para superar la resistencia de las rocas, el resultado es una ruptura repentina, o un retorno a la forma original tanto como sea posible, una sacudida que se siente en la superficie como un terremoto. Este movimiento repentino da como resultado el desplazamiento de la superficie de la carretera, como se muestra en el Tiempo 3. La energía almacenada se libera en parte como calor, en parte en alteración de la roca y en parte como una onda sísmica .