El vuelo de experiencia aérea n.º 1 ( 1 AEF ) es uno de los trece vuelos de experiencia aérea (AEF) organizados por la Organización de Cadetes del Aire de la Real Fuerza Aérea . El objetivo principal de la organización AEF es proporcionar experiencia aérea a los miembros del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo , la Sección de la Fuerza de Cadetes Combinada (RAF) y, ocasionalmente, a los Cadetes del Aire del Cuerpo de Aventura de Niñas y a los Exploradores del Aire .
La 1.ª AEF se formó el 8 de septiembre de 1958 en la base de la RAF Biggin Hill, en Kent , y estaba equipada con aviones De Havilland Chipmunk T Mk 10. Más tarde se trasladó a la base de la RAF White Waltham, seguida de la base de la RAF West Malling y, finalmente, a la base de la RAF Manston . [1]
Durante muchos años, el cuartel general del vuelo y la sala de tripulación estuvieron ubicados justo al norte de la pista principal (29L/11R) de la B2190, en edificios de madera corrugada de la Segunda Guerra Mundial adyacentes a la pista de rodaje occidental (como se conocía entonces). En ese momento, el alojamiento se compartía con el vuelo SAR civil de Bristow Helicopters , que volaba el Westland Whirlwind . A fines de los años 70, el vuelo se trasladó un poco más al norte hacia el cruce de caminos (B2190 y B2050) en el centro del aeródromo, y se trasladó al antiguo edificio ASF (Air Servicing Flight) cerca de la antigua tienda AVPIN , donde permaneció hasta que el vuelo cerró a mediados de los años 90.
A lo largo de los treinta y dos años de permanencia del vuelo en la RAF Manston, el No. 1 AEF sirvió principalmente a las Alas Kent [2] y Londres [3] del Cuerpo de Entrenamiento Aéreo, aunque también fue utilizado por escuelas de la región, como The Judd School , Dulwich College , Alleyn's School y Haberdashers' Aske's Boys' School, que tenían Secciones de la Fuerza Combinada de Cadetes (RAF).
Todos los comandantes de vuelo de la RAF Manston eran oficiales de la RAF en servicio regular, inicialmente con rango de teniente de vuelo y más tarde con rango de líder de escuadrón que comandaban principalmente un personal de pilotos de oficiales de la RAFVR(T) , muchos de los cuales eran ex oficiales retirados de la RAF. No era raro que los antiguos comodoros del aire, capitanes de grupo, comandantes de ala y líderes de escuadrón volvieran a vestir uniforme después de retirarse de la RAF como oficiales de vuelo y tenientes de vuelo con la RAFVR(T) para seguir volando los fines de semana. El personal de pilotos estaba compuesto por muchos tripulantes experimentados, algunos de los cuales habían servido operativamente durante la última parte de la Segunda Guerra Mundial , incluido uno que voló con el Escuadrón 617 pero no voló en el asalto a las presas, y durante las tensiones intensificadas de la Guerra Fría . Algunos de los pilotos eran ex miembros del Escuadrón No. 500 de la RAF (Condado de Kent) RAuxAF que volaron Gloster Meteor F8, entonces basado en la RAF West Malling antes de que el Escuadrón cerrara en 1957.
El vuelo también proporcionó instalaciones a los oficiales de la tripulación en misiones terrestres en Londres y el sudeste, la posibilidad de mantener la práctica de vuelo actual en los Chipmunks. Además, el personal de pilotos incluía de vez en cuando oficiales que "pasaban" por la RAF Manston antes de asumir puestos de vuelo en otros lugares.
El vuelo operaba normalmente los fines de semana con cuatro aviones Chipmunk T Mk 10 que volaban cinco o seis salidas de treinta minutos durante la tanda de la mañana y lo mismo durante la tanda de la tarde. Durante los meses de verano, esto podía extenderse, especialmente durante los campamentos de verano de cadetes aéreos. Los vuelos del CCF se realizaban principalmente de miércoles a viernes durante el período escolar.
Un vuelo típico de la AEF desde la RAF Manston sería un "sur por debajo de uno", que duraría aproximadamente treinta minutos tierra adentro hasta Dover (viendo el sitio del Túnel del Canal de Shakespeare Cliff [4] , el Castillo de Dover , junto con la ubicación de los antiguos mástiles de radar de la Batalla de Inglaterra ) y regresaría por la costa para un "reencuentro" en Sandwich, Kent (con un vistazo rápido por la parte superior de las torres de enfriamiento de la Central Eléctrica de Richborough [5] ) o "oeste por debajo de uno", nuevamente de treinta minutos de duración, tierra adentro hasta Canterbury (viendo la Catedral de Canterbury ) y regresaría por la costa norte de Kent para un "reencuentro" en Reculver (de la famosa bomba saltarina Sir Barnes Wallis ). Si el clima era particularmente malo para los cadetes visitantes, entonces el Plan B se conocía como "alrededor de la isla" (una referencia a la Isla de Thanet ) ya sea en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario a las agujas del reloj dependiendo de la dirección del viento, con salidas que duraban aproximadamente veinte minutos. Si el clima realmente empeoraba, entonces el Plan C era terrestre, con un recorrido por el Tráfico Aéreo y la Sección de Bomberos de la Estación.
Fue a finales de los años 80 cuando el Flight adoptó un emblema informal que representaba un elefante gris sobre un fondo de escudo verde, que se inspiraba en los elefantes del Howletts Wild Animal Park en Bekesbourne, Canterbury, que se podían ver claramente contra el verde del campo circundante.
En diciembre de 1976, la AEF nº 1 fue enviada a la zona de operaciones para localizar y rastrear un "Pink Pig" inflable que se había soltado en condiciones ventosas. De hecho, era el "Pink Pig" el que se estaba utilizando en la sesión fotográfica para la portada del álbum " Animals " de Pink Floyd (vinculado a la canción "Pigs on the Wing"). No se vio nada, ya que cuando la CAA perdió contacto por radar con el pig cerca de Chatham, en Kent, se encontraba a una altura de 18.000 pies y seguía volando hacia el este. [6]
Las Ardillas de la AEF N.° 1 normalmente sumaban alrededor de 3.500 horas de vuelo al año (lo que equivale a alrededor de 7.000 salidas de cadetes), lo que significa que en los treinta y dos años que la escuadrilla estuvo en la RAF Manston, volaron casi un cuarto de millón de cadetes, lo que es un logro enorme para cualquier estándar.
En los primeros años, antes de trasladarse a la RAF Manston, la flota de la AEF nº 1 estaba pintada con un fuselaje de color plateado con bandas amarillas distintivas en las alas y la sección trasera del fuselaje, que luego evolucionó hacia un esquema plateado general con paneles fluorescentes de color naranja (que se desvanecieron rápidamente). Este esquema evolucionó aún más hacia un fuselaje gris general con paneles fluorescentes en las alas exteriores, el fuselaje y las cubiertas del motor del entonces Comando de Entrenamiento de la RAF . Se aprobó una modificación local para pegar el último dígito (en fluorescente) del número de serie de la aeronave en el morro de la aeronave, justo debajo del cono, para facilitar la identificación temprana "de frente" cuando estaba en tierra. A mediados de los años 70, la flota se pintó con el esquema de colores rojo, blanco y gris "Raspberry Ripple" del Comando de Entrenamiento, con sus hélices "intermitentes" en blanco y negro, que la aeronave conservó hasta su retirada. En los últimos años en la RAF Manston, el avión lucía el emblema del "elefante gris sobre escudo verde" justo delante de la cabina delantera, a ambos lados del fuselaje. En esa época, el avión también llevaba un número de identificación en la cola en naranja fluorescente que generalmente consistía en el último dígito del número de serie del avión o, si este era ambiguo, se utilizaba el penúltimo dígito.