El vuelo de demostración 1 de SpaceX COTS fue el primer vuelo espacial orbital de la nave espacial de carga Dragon y el segundo vuelo general del cohete Falcon 9 fabricado por SpaceX . También fue el primer vuelo de demostración del programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de la NASA . [4] Los objetivos principales de la misión eran probar las maniobras orbitales y el reingreso de la cápsula Dragon. La misión también tenía como objetivo probar soluciones al cohete Falcon 9, en particular el balanceo no planificado de la primera etapa que ocurrió durante el vuelo 1 . El despegue se produjo el 8 de diciembre de 2010 a las 15:43 UTC . [1]
El éxito de la misión permitió a SpaceX avanzar en su plan de pruebas de vehículos. Con dos lanzamientos consecutivos "casi perfectos" del Falcon 9 y pruebas satisfactorias de la primera cápsula Dragon, SpaceX "pidió a la NASA que combinara los objetivos establecidos para las dos misiones COTS restantes... y permitiera un atraque en la ISS durante su próximo vuelo ". [5] Esta misión de prueba combinada se completó en mayo de 2012 y logró sus objetivos, abriendo el camino para entregas regulares de carga por parte de Dragon a la Estación Espacial Internacional (ISS) en virtud del contrato de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS). Los vuelos comerciales comenzaron en octubre de 2012 con CRS-1 .
El 18 de agosto de 2006, la NASA anunció que SpaceX había ganado un contrato de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) de la NASA para demostrar la entrega de carga a la Estación Espacial Internacional con una posible opción para el transporte de tripulaciones. [6] Este contrato, diseñado por la NASA para proporcionar "dinero inicial" para el desarrollo de nuevos propulsores, pagó a SpaceX 278 millones de dólares para desarrollar el vehículo de lanzamiento Falcon 9, con pagos de incentivos pagados en hitos que culminaron en tres lanzamientos de demostración. [7] COTS Demo Flight 1 fue el primero de los lanzamientos bajo este contrato. El acuerdo original con la NASA exigía que el vuelo de demostración 1 de COTS se realizara en el segundo trimestre de 2008; este vuelo se retrasó varias veces y en realidad ocurrió en diciembre de 2010. [4]
Además del contrato COTS de la NASA, SpaceX también recibió un contrato de la NASA para servicios comerciales de reabastecimiento (CRS) a la ISS. El valor del contrato en firme es de 1.600 millones de dólares, y la NASA podría optar por encargar misiones adicionales por un valor total del contrato de hasta 3.100 millones de dólares. [8]
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Las dos etapas y la cápsula Dragon para el segundo Falcon 9 se construyeron en las instalaciones de fabricación de SpaceX en Hawthorne, California , y se entregaron a las instalaciones de SpaceX en Cabo Cañaveral en julio y agosto de 2010. [9]
La fecha prevista de lanzamiento se reprogramó desde su fecha original de 2008 hasta finales de 2010, y las demostraciones COTS 2 y 3 se reprogramaron para 2011. [9]
El 15 de septiembre de 2010 se llevó a cabo un ensayo general completo y el lanzamiento estaba previsto para no antes del 7 de diciembre de 2010. [10]
El 22 de noviembre de 2010, SpaceX anunció que había recibido una licencia para el reingreso de naves espaciales de la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la Administración Federal de Aviación para el vuelo. Es la primera licencia de este tipo otorgada a una empresa privada. [11]
SpaceX realizó con éxito una prueba de fuego estático el 4 de diciembre de 2010. Este fue el tercer intento de hacerlo, ya que los dos primeros intentos fueron abortados automáticamente. El primer intento fue el 3 de diciembre de 2010, pero la prueba se canceló automáticamente un segundo antes del encendido debido a una lectura de alta presión. [ cita necesaria ]
El vuelo debía continuar el 7 de diciembre de 2010. Sin embargo, se observaron varias grietas en las partes exteriores de la extensión de niobio de la boquilla de vacío Merlin de la segunda etapa. Se tomó la decisión de recortar las seis pulgadas innecesarias de la boquilla, ya que la pérdida de rendimiento resultante no era crítica. [12] [13]
En última instancia, el lanzamiento estaba programado para el 8 de diciembre de 2010, con ventanas de lanzamiento disponibles de 14:00 a 14:06, 15:38 a 15:43 y 17:16 a 17:24 UTC según la disponibilidad de los datos y el seguimiento de la NASA. Red de satélites de retransmisión (TDRS) utilizada para rastrear y comunicarse con la nave espacial. El primer intento estaba originalmente programado para la mitad de la primera ventana de lanzamiento, a las 14:03 UTC, pero se trasladó al final de la ventana a las 14:06 UTC. Este intento fue abortado en T-02:48 en el reloj de cuenta regresiva debido a datos de telemetría falsos.
El lanzamiento se reorientó para las 15:43 UTC y fue exitoso. [14] Los motores de la primera etapa se apagaron a las T+02:56, el cono de morro se separó a las T+03:47, los motores de la segunda etapa se apagaron a las T+08:56, todo según lo planeado. El vehículo Dragón se separó a las 09:30 T+ y alcanzó una órbita casi circular, con un perigeo de 288 km (179 millas), un apogeo de 301 km (187 millas) y una inclinación de 34,53°. [3] Estos estaban cerca de las marcas objetivo de una órbita circular de 300 km (190 millas) con una inclinación de 34,5°.
El Falcon 9 también llevó a órbita una pequeña cantidad de nanosatélites . Se incluyeron un total de ocho cubesats [16] , incluido el primer nanosatélite del ejército de EE. UU ., el Comando de Defensa Espacial y de Misiles - Efecto de Nanosatélite Operacional, o SMDC-ONE, para una misión de 30 días, [ 17] [18] [19] y dos También se espera que los autobuses 3U, el Experimento CubeSat (QbX), proporcionado por la Oficina Nacional de Reconocimiento de EE. UU. , permanezcan en órbita solo 30 días. [20]
Uno de los lastres dentro de la nave espacial Dragon era un barril de metal que contenía una rueda de queso francés Le Brouère . Este queso se produce en Bulgnéville , Vosgos . Estaba empaquetado como una broma y hace referencia al boceto de Cheese Shop de Flying Circus de Monty Python . ¡La tapa del barril estaba pegada con una imagen del cartel de la película parodia de 1984 Top Secret! . [21] El director ejecutivo de SpaceX no reveló la identidad de la carga durante la conferencia de prensa posterior al aterrizaje, por temor a que la broma eclipsara los logros de la compañía. [22]
Mientras estaba en órbita, se realizó una batería de pruebas automatizadas que incluían control térmico y control de actitud para mantener enlaces de datos TDRS ininterrumpidos. A las 16:15 UTC, SpaceX anunció que había logrado contacto con el módulo Dragon a través del sistema TDRS. Después de las dos órbitas planificadas, se ordenó manualmente a la nave espacial que comenzara una desorbitación, lo que provocó que cayera en el Océano Pacífico a las 19:02 UTC, aproximadamente a 800 km (500 millas) al oeste de Baja California después de que los tres paracaídas se desplegaron con éxito. [3] SpaceX informó que todos los objetivos de la prueba se completaron y que la nave de recuperación llegó para recuperar la nave espacial dentro de los 20 minutos posteriores al aterrizaje. La nave aterrizó a 800 m (2600 pies) de la ubicación objetivo, dentro de la zona de recuperación de 60 por 20 kilómetros (37 por 12 millas). [3] [23] Desde el lanzamiento hasta el aterrizaje, el vuelo de demostración duró 3 horas, 19 minutos y 52 segundos. [23]
El motor de la segunda etapa se volvió a encender en órbita después de la separación de la cápsula Dragon. Esto permitió a SpaceX trabajar en un objetivo secundario de la misión de ampliar la capacidad de lanzamiento probando el reencendido del motor en el espacio y la capacidad del vehículo para alcanzar una órbita terrestre más allá de LEO (Órbita Terrestre Baja). Aunque la boquilla del motor de segunda etapa Merlin Vacuum se había recortado sustancialmente (debido a dos grietas descubiertas sólo unos días antes del lanzamiento programado), la segunda etapa alcanzó una altitud de 11.000 kilómetros (6.800 millas). [5]
La segunda etapa fue hasta los 11.000 km.—y ya con la faldita corta
