El vuelo 946 de Northeast Airlines fue un vuelo nacional estadounidense desde Boston, Massachusetts , a Montpelier, Vermont , con escala programada en Lebanon, New Hampshire , operado por Northeast Airlines . El 25 de octubre de 1968, en algún momento de la noche, el avión Fairchild Hiller FH-227 se estrelló en Moose Mountain mientras descendía en la aproximación. El accidente mató a 32 de los 42 pasajeros y tripulantes. De las víctimas mortales, cuatro eran empleados de la Compañía Nacional de Seguros de Vida que regresaban de un viaje de negocios. Las muertes también incluyeron a un reportero del Barre Daily Times y seis trabajadores sociales del Programa de Capacitación Suplementaria Head Start de Vermont en un viaje de conferencia. Diez pasajeros sobrevivieron al accidente con heridas leves o moderadas. Después del accidente, Northeast Airlines continuó con el servicio de vuelos hasta su fusión con Delta Air Lines a principios de la década de 1970.
La tripulación del vuelo 946 estaba formada por tres tripulantes, entre ellos un piloto, copiloto y asistente de vuelo. [1] El capitán John A. Rapsis, de 52 años, había sido piloto de Northeast Airlines desde 1957 y tenía más de 15.000 horas de experiencia de vuelo. El copiloto, John C. O'Neil, de 29 años, fue contratado en 1967 y tenía menos experiencia. [2] La azafata, Betty Frail, sobrevivió al accidente. [3]
A las 5:42 pm EST, el vuelo 946 de Northeast Airlines salió del Aeropuerto Internacional Logan hacia su primera parada en Lebanon, New Hampshire . [1] Al recibir autorización para la aproximación por instrumentos, la Estación de Servicio de Vuelo en Líbano informó a la tripulación que el clima era "un techo estimado de 2,000 pies nublado; la visibilidad era de 10 millas; había interrupciones en el cielo nublado". [1] La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte declaró en su informe que el vuelo fue "de rutina" hasta que el avión se acercó al Aeropuerto Municipal de Lebanon , que está ubicado en un valle, rodeado de colinas cercanas. A las 6:11 pm EST, los pilotos comunicaron por radio a la torre de control que estaban ejecutando una maniobra de aproximación estándar antes de prepararse para aterrizar. El Control de Tráfico Aéreo respondió y brindó a la tripulación información sobre el clima, la visibilidad y otra información sobre las condiciones en el aeropuerto. [2] Momentos después de esa transmisión, el avión se estrelló contra la ladera de Moose Mountain y se desintegró. El impacto mató a 30 de los 39 pasajeros y dos miembros de la tripulación (31 en el impacto, uno después). El personal de emergencia llegó al lugar del accidente unos 90 minutos después. [4] [5]
Diez supervivientes fueron trasladados al Hospital Mary Hitchcock , al menos uno en estado crítico, y las autoridades del hospital dijeron que no se esperaban más heridos. Los heridos fueron sacados del lugar del accidente en helicópteros y llevados al Green en el centro del campus de Dartmouth College , donde los camiones de bomberos y otros vehículos iluminaron el área de césped para una plataforma de aterrizaje de emergencia. El avión transportaba 39 pasajeros y tres miembros de la tripulación, dijo Northeast. Las autoridades militares que participaron en la operación de rescate dijeron que el mal tiempo había complicado las cosas. En el lugar del accidente estaba lloviendo y nevando en las zonas más altas, y se esperaban temperaturas bajo cero.
Las personas en el lugar dijeron que el avión se había estrellado en el lado norte de la montaña a unos 20 m (60 pies) de la cima. Maderas pesadas y repisas obligaron a los rescatistas a caminar hasta los escombros. Los helicópteros no sólo sacaron a los heridos, sino que también transportaron a los médicos mientras una topadora luchaba por despejar el camino hacia el avión. Los periodistas que intentaban llegar al lugar del accidente en Moose Mountain fueron bloqueados en la base por la Policía Estatal de New Hampshire. Sólo se permitió subir a la montaña a la policía, los bomberos y otros rescatistas. [3]
Los pasajeros que sobrevivieron al accidente se encontraban en la parte trasera del avión y pudieron escapar de los restos por la salida de emergencia trasera o por las fracturas del fuselaje . [2]
Durante su investigación, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) informó que el avión volaba 600 pies (180 m) por debajo de su altitud requerida. No está claro por qué los pilotos tomaron la decisión de volar a baja altitud, porque la grabadora de voz de la cabina (CVR) resultó gravemente dañada en el accidente y no se pudieron recuperar datos de ella. Sin embargo, la NTSB sugirió en su hallazgo de 1970 que los pilotos calcularon mal su posición de altitud durante la aproximación y no había ayudas a la navegación en la aeronave o cerca del aeropuerto. [2]
Los funcionarios de la Comisión de Aeronáutica de New Hampshire acusaron a la FAA de haber ignorado las repetidas advertencias sobre la instalación de un sistema de navegación ILS en el Aeropuerto Municipal de Lebanon y que la instalación de dicho sistema podría haber evitado el accidente. [6]
El accidente afectó a la atribulada Northeast Airlines , ya que fue el quinto accidente aéreo en sus 25 años de historia. En el momento del accidente, la aerolínea había perdido cuatro aviones y 38 pasajeros y tripulantes. La aerolínea continuaría operando de forma independiente hasta su fusión con Delta Air Lines en la década de 1970. [7]
El presidente de National Life celebró un homenaje a sus empleados que murieron en el accidente. [2]