El vuelo 779 de Alaska Airlines fue un vuelo de carga por contrato operado el 21 de julio de 1961 por un Douglas DC-6A de Alaska Airlines que se estrelló cerca de la pista de la Base de la Fuerza Aérea Shemya con la pérdida de los seis miembros de la tripulación a bordo. [1] [2]
La junta investigadora determinó que la causa probable del accidente fue la falta de iluminación de aproximación y pista y una orientación inadecuada por parte del controlador de tránsito aéreo. [3]
El DC-6A fue fletado por el Servicio de Transporte Aéreo Militar para transportar carga desde la Base de la Fuerza Aérea de Travis a Tachikawa, Japón, con escalas para repostar combustible en Anchorage y Shemya . El 20 de julio, el vuelo partió de Everett sin carga en ruta a la Base de la Fuerza Aérea de Travis. A su llegada a Travis, el personal militar cargó 25,999 libras (11,793 kg) de carga en el avión bajo la supervisión del ingeniero de vuelo. [4] El vuelo luego partió de Travis en ruta a Alaska, con el fin de repostar combustible y recoger al navegante en Anchorage. El vuelo tardó 8 horas y 59 minutos en llegar a Anchorage desde Travis. El avión estuvo en el aeropuerto de Anchorage durante una hora y 8 minutos. El tiempo desde el despegue en Anchorage hasta el accidente fue de 6 horas y 30 minutos. En Anchorage, la tripulación recibió información meteorológica para la ruta a Shemya, pero no se les notificó sobre las deficiencias en la iluminación de aproximación y de campo. [4]
El vuelo 779 despegó de Anchorage a las 19:40 con destino a Shemya en un plan de vuelo por instrumentos. A las 00:45 el vuelo llamó por radio al control de tráfico aéreo de Shemya; informando su posición como 55° 46' Norte y 179° 08' Este a una altitud de 10,000 pies. El vuelo estaba a 100 millas de Shemya 43 minutos después. A las 01:45 el vuelo estableció contacto por radar con el aeropuerto, a 5.500 pies de altitud y 18 millas al noreste del destino. El controlador de tránsito aéreo informó que el vuelo entró en la trayectoria de planeo y se mantuvo en la aproximación correcta a la pista 10, pero a dos millas del aterrizaje el vuelo estaba entre 10 y 15 pies por debajo de la trayectoria de planeo ideal, por lo que ordenó a la tripulación que "levantara el avión". "; pero la tripulación no pudo corregir la posición. Una milla después del aterrizaje, la aeronave estaba entre 30 y 40 pies por debajo de la trayectoria de planeo, por lo que el controlador nuevamente ordenó a la tripulación de vuelo que "levantara la aeronave". A pesar de las advertencias, el vuelo aún se mantuvo la trayectoria actual sin correcciones de altitud El vuelo aún estaba por encima de la altitud mínima de seguridad, y cuando el vuelo comenzó a descender rápidamente el controlador asumió que los pilotos cambiaron a aproximación visual [4] [5] A las 02:11. Hora de Alaska, el vuelo se estrelló a 200 pies de la pista de Shemya, matando a los seis miembros de la tripulación a bordo [6] .
Había viento a velocidades de 20 nudos a una altitud de aproximadamente 500 pies. A las 02:12, cuando se notificó al observador de la Oficina Meteorológica de EE. UU., se registraron las siguientes condiciones meteorológicas:
Techo variable indefinido de 200 pies; visibilidad variable de 3/4 de milla, niebla; temperatura 45°; punto de rocío 45°, viento sur-sureste 8 nudos; ajuste del altímetro 29,84; techo de 100 pies variable a 300 pies, visibilidad de 1/2 milla variable a una milla. [5]
La aeronave involucrada era un Douglas DC-6A equipado con cuatro motores Pratt & Whitney R2800 CB17 con matrícula N6118C. Fue fabricado en configuración de carga para Alaska Airlines el 20 de octubre de 1957 con el número de serie 45243. En el momento del accidente, había acumulado 10.600 horas de estructura aérea y se había sometido a una inspección importante 146 horas antes del accidente. [7]
La investigación reveló que la aeronave estaba en pleno funcionamiento cuando se estrelló, de acuerdo con las regulaciones federales y los procedimientos de la compañía. Los cuatro motores estaban en marcha cuando se estrelló. Los registros de gestión de combustible y los medidores del tanque principal mostraron que había un suministro adecuado de combustible a los motores antes del accidente. Se demostró que las superficies de control y las estructuras de la aeronave funcionaban antes del accidente sin evidencia de mal funcionamiento mecánico. [8]
La investigación reveló que las luces de aproximación de la pista no estaban encendidas la noche del accidente. El piloto no podía saber que sólo una luz estroboscópica estaba encendida porque el controlador aéreo no informó adecuadamente del estado de las luces de la pista. [9] [3] El aterrizaje sería ilegal según las regulaciones actuales de la FAA, pero no lo era en ese momento. [10]
"Informe de accidente de avión. Alaska Airlines, Inc., Douglas DC-6A, N 6118C. Shemya, Alaska. 21 de julio de 1961". Junta de Aeronáutica Civil . 1962-10-10.