El vuelo 710 de Pacific Southwest Airlines fue un vuelo Boeing 737-200 entre las ciudades californianas de Sacramento y Burbank , con escala en San Francisco , que fue secuestrado por dos nacionales búlgaros el 5 de julio de 1972, poco después de despegar del aeropuerto de Sacramento . Los secuestradores exigieron 800.000 dólares, dos paracaídas y ser llevados a la Unión Soviética . El avión aterrizó en el aeropuerto de San Francisco, luego despegó después de 20 minutos y pasó la siguiente hora dando vueltas mientras los secuestradores esperaban que la aerolínea aceptara sus demandas.
El secuestro terminó en la pista del Aeropuerto Internacional de San Francisco cuando cuatro agentes de la Oficina Federal de Investigaciones irrumpieron en el avión y mataron a ambos secuestradores. El pasajero EH Stanley Carter, un conductor de ferrocarril jubilado de Montreal de sesenta y seis años , también murió; Los pasajeros Leo R. Gormley, un conductor de ferrocarril de Los Ángeles recientemente jubilado , y el actor Victor Sen Yung resultaron heridos y sobrevivieron. Estos son los primeros pasajeros muertos o heridos en un secuestro en Estados Unidos. Los secuestradores fueron identificados como Dimitr Alexiev, de 28 años, de Hayward, California , y Michael Dimitrov Azmanoff, de 28 años, de residencia desconocida.
Azmanoff, un refugiado búlgaro de 28 años que alguna vez sirvió como camionero del ejército, abordó el Boeing 737 en San Francisco con su amigo, Dimitr Alexiev. Tan pronto como se apagó la señal de cinturón de seguridad, los secuestradores sacaron pistolas e hicieron sus demandas: 800.000 dólares en billetes pequeños, dos paracaídas y las cartas de navegación necesarias para llegar a Siberia. El avión regresó a San Francisco, donde los secuestradores acordaron contratar un nuevo piloto con experiencia internacional. Cuando el piloto se acercó al avión inactivo, los secuestradores lo obligaron a quedarse en ropa interior para asegurarse de que no estaba armado. El piloto, que era un agente del FBI disfrazado, lo hizo lentamente, para que un equipo de agentes armados con escopetas pudiera acercarse sigilosamente al avión; Estos agentes habían eludido la detección acercándose en una embarcación a la bahía circundante. El falso piloto finalmente recibió autorización para abordar; Lo siguieron sus compañeros agentes, quienes abrieron fuego salvajemente en la cabaña. Alexiev, que estaba junto a la cabina, murió instantáneamente, pero Azmanoff se agachó en la parte trasera del avión y libró un tiroteo con los agentes. Murió en el tumulto, junto con Carter, el conductor de ferrocarril retirado. Dos pasajeros más resultaron heridos, incluido Victor Sen Yung , el actor nacido en San Francisco que interpretó al popular cocinero Hop Sing en la serie de televisión occidental Bonanza y al personaje de Jimmy Chan en la popular serie de películas de Charlie Chan que comenzó en 1938 .
Se reveló que Azmanoff y Alexiev tenían un elaborado plan en mente, que involucraba a un cómplice llamado Lubomir Peichev. La pareja había planeado deshacerse de dos muñecos inflables del avión y luego aterrizar en una pista de aterrizaje rural en Columbia Británica. Peichev debía encontrarse con ellos allí, en un avión ligero que secuestraría; Luego, el trío regresaría al sur, cruzando la frontera, para disfrutar de sus 800.000 dólares. Peichev fue condenado a cadena perpetua por su papel en el extraño complot.
Durante el fin de semana del 16 al 19 de junio de 1972, Peichev, Azmanoff y Alexiev viajaron en coche al estado de Washington, supuestamente en busca de oro. Durante este viaje también viajaron a Vancouver y a Hope y Puntzi, dos sitios de aterrizaje remotos, ambos a más de 100 millas de Vancouver. Durante este viaje, se hicieron planes para que Azmanoff y Alexiev secuestraran un avión y lo llevaran a un aeropuerto remoto en Canadá. Allí, una cuarta persona estaría esperando con un coche listo para llevar a los secuestradores del cielo a un apartamento escondido en las afueras de Vancouver. Peichev alquilaría un avión privado y los recibiría en una pista de aterrizaje auxiliar en caso de que el avión secuestrado no pudiera aterrizar en el aeropuerto elegido. [ cita necesaria ]
Los tres hombres regresaron a San Francisco y, el 1 de julio de 1972, se reunieron en el Aeropuerto Internacional de San Francisco con Illia Shishkoff, quien acordó encontrarse con Peichev al mediodía del 4 de julio en el Aeropuerto de Vancouver y alquilar un apartamento en las afueras de la ciudad. ciudad. El 3 de julio, Peichev retiró 1.700 dólares de su cuenta bancaria y pidió prestada un arma con el pretexto de la necesidad de protegerse mientras buscaba oro. Más tarde, ese mismo día, se reunió con Alexiev y Azmanoff en el Aeropuerto Internacional de San Francisco. Le dieron un billete de avión a Seattle y le dijeron que tomara un autobús a Vancouver.
Después de reunirse con Shishkoff en Vancouver, Peichev alquiló dos autos y viajó con Shishkoff al aeropuerto Hope, aproximadamente 100 millas, y regresó a Vancouver. Al día siguiente, 5 de julio, Peichev alquiló un avión privado y contrató a un piloto para que lo llevara a Bella Coola y luego al lago Anaheim. Mientras estaba en el lago Anaheim, Peichev se enteró por radio de que el intento de secuestro había fracasado. Se dirigió a la pista de aterrizaje de Puntzi, donde pasó la noche y luego regresó a Vancouver. En Vancouver conoció a Shishkoff y organizó la devolución de los autos alquilados y luego regresó a San Francisco.
El 5 de julio, el mismo día en que Peichev voló a la pista de aterrizaje de Puntzi, Azmanoff y Alexiev secuestraron el vuelo de Pacific Southwest Airline. Después del tiroteo, los agentes del FBI encontraron en los cuerpos de los secuestradores un mapa de Columbia Británica, Canadá, y un pequeño trozo de papel que contenía las coordenadas del mapa de la pista de aterrizaje de Puntzi.
Peichev admite que alquiló un avión y voló a la pista de aterrizaje de Puntzi mediante un acuerdo previo con Azmanoff y Alexiev, pero sostiene que fue obligado a hacerlo. Sus declaraciones, tal como las informaron los demás testigos, desmienten esta afirmación. Shishkoff testificó que cuando se reunió con Peichev en Vancouver, Peichev estaba claramente a cargo de dirigir el alquiler de automóviles, inspeccionar el aeropuerto Hope y indicar dónde esconder los automóviles. Shishkoff también testificó que Peichev, después de reunirse con él en el aeropuerto de Vancouver tras el fracaso del plan de secuestro, declaró: "Son estúpidos... Había planeado todo muy bien. Son estúpidos. Piden demasiado dinero". [ cita necesaria ]
Peichev argumentó que las pruebas eran insuficientes para respaldar su condena de complicidad en la piratería aérea. Según el primer cargo, Peichev fue acusado únicamente de ayudar e incitar a la piratería aérea, y no además de asesorar, ordenar, inducir o facilitar su comisión, como también se establece en 18 USC 2. Admitió, a efectos del argumento, que las pruebas eran suficientes para demostrar una conspiración, pero argumentó que el gobierno no demostró que hubiera ayudado o instigado en la perpetración del crimen. [1]