El vuelo 625 de American Airlines , un Boeing 727-100 , se estrelló en St. Thomas , Islas Vírgenes de los Estados Unidos , el 27 de abril de 1976, durante un vuelo de pasajeros programado nacional que se originaba en el Aeropuerto TF Green en Rhode Island y terminaba en Saint Thomas, Islas Vírgenes de los Estados Unidos , con una parada intermedia en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . 37 de los 88 pasajeros a bordo murieron en el accidente. [1]
El Boeing 727-23 de American Airlines , matrícula N1963, [2] se salió del extremo de salida de la pista 9 al aterrizar en el aeropuerto Harry S. Truman . El avión chocó contra una antena del sistema de aterrizaje por instrumentos , atravesó una valla de alambre y recorrió otros 320 m hasta que se detuvo junto a una gasolinera. El avión quedó destruido.
El aeropuerto de St. Thomas era conocido entre los pilotos por su pista corta (1.420 m) . De hecho, el Boeing 727 era el tipo de avión más pesado autorizado para utilizarlo, e incluso entonces solo estaba autorizado en una dirección.
En última instancia, la NTSB atribuyó el accidente a un error del piloto en la aproximación. El ajuste máximo de flaps de 40 grados nunca se aplicó, lo que significó que la velocidad del avión era 10 nudos (19 km/h; 12 mph) más alta que V REF cuando cruzó el umbral de la pista. Esto, combinado con el hecho de que el avión "flotaba" debido a los vientos turbulentos en el área, significó que ya estaba a 2.300 pies (700 m) de la pista en el punto de aterrizaje. Los pilotos no frenaron y procedieron a aplicar el acelerador a fondo tres segundos después del aterrizaje en un intento de frustrada . Sin embargo, no pudieron alcanzar la velocidad de despegue porque los motores del 727 responden lentamente, y tardan unos 6,6 segundos en encenderse. Después de cinco segundos de espera de potencia, y con solo 700 pies (210 m) de pista restantes, el piloto entró en pánico, según el informe, y aplicó los frenos a fondo. Además, el piloto olvidó aplicar el empuje inverso del motor hasta inmediatamente antes del impacto.
Finalmente, el avión se salió de la pista y se estrelló contra una gasolinera Shell , matando a 37 personas (35 pasajeros y 2 auxiliares de vuelo) de las 88 que iban a bordo. Otros treinta y ocho pasajeros y tripulantes resultaron heridos, y una persona en tierra resultó gravemente herida. La causa probable fue la actuación del capitán y su criterio al no ser consciente de que cuando aterrizó a 700 m de la pista de 1420 m, no tenía suficiente distancia para realizar una maniobra de aproximación frustrada . [3]
Como resultado del accidente, American Airlines canceló todos los vuelos a reacción a St. Thomas, volando en su lugar a St. Croix (que tenía una pista de 7600 pies en ese momento). Los pasajeros de American Airlines fueron luego trasladados a St. Thomas en aviones de hélice Convair 440 desde St. Croix, y estos vuelos fueron operados por una subsidiaria de su propiedad absoluta, American Inter-Island Airlines. [4] Los aviones Convair 440 eran propiedad de American Airlines y eran volados y mantenidos mediante contrato por Antilles Air Boats, un operador de hidroaviones en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos . [5] Los vuelos a reacción operados por American se reanudaron cuando se construyó una nueva pista en St. Thomas con una longitud de 7000 pies (2100 m).
El vuelo 625 de American Airlines fue mencionado específicamente en la película Rain Man . [6]