El vuelo 540 de ČSA era un servicio internacional regular de Praga a Teherán vía Damasco y Bagdad . El vuelo, operado por el Ilyushin Il-62 Brno Trade Fair , se aproximaba a la pista 23R del aeropuerto internacional de Damasco el 20 de agosto de 1975, descendiendo con tiempo despejado, cuando se estrelló a 17 km (11 millas) del aeropuerto. [1] El avión se rompió y se incendió tras el impacto; 126 de los 128 pasajeros y tripulantes a bordo murieron en el accidente, la peor catástrofe aérea jamás vivida en Siria, [2] también la peor catástrofe aérea para la aerolínea.
El avión involucrado era un Ilyushin Il-62 , número de serie 31502, matrícula OK-DBF, producido en 1973 y entregado a la aerolínea ese mismo año. [1]
En el momento del accidente, el capitán del vuelo era Ján Gajdoš (54) con 19.000 horas de vuelo (alrededor de 3.000 en el Il-62), quien dirigía la tripulación compuesta por el copiloto Stanislav Žižka (50) con 15.000 horas de vuelo ( alrededor de las 25:00 en el Il-62), el navegante František Aulík (43) y los ingenieros de vuelo Karel Hasman (48) y Vladimír Hejduk, que acababa de salir de servicio. El resto de la tripulación también tenía mucha experiencia y tenía más de 10.000 horas de vuelo. Un equipo de seis asistentes de vuelo atendió a 117 pasajeros. [3]
El avión despegó del aeropuerto internacional de Praga-Ruzyně el 19 de agosto a las 18:30 horas. Mientras tanto, no había indicios de que algo fuera a suceder. Después de tres horas y media de vuelo, cuando el avión se acercaba al aeropuerto de Damasco para hacer escala, la tripulación estableció conexión con el centro de control regional y un momento después con la torre del aeropuerto de Damasco. La tripulación recibió un parte meteorológico poco después de medianoche. Estaba despejado, con un viento muy flojo. Pasaban unos 10 minutos de la medianoche. El copiloto Žižka conducía el avión. Aproximadamente a las 1:15, la tripulación debería haber solicitado una aproximación final, pero esto no ocurrió. Poco después comenzaron a difundirse rumores de un accidente aéreo.
El avión se estrelló en el desierto a unos 16 kilómetros del aeropuerto de Damasco. Primero el tren de aterrizaje delantero, luego el ala izquierda, y luego comenzó a deslizarse sobre el vientre, y en el medio comenzó a desintegrarse y arder. La única parte del avión que sobrevivió relativamente intacta fue la sección de cola. Los escombros quedaron esparcidos en un área de 1 kilómetro. El lugar del accidente pronto fue rodeado por soldados sirios de una base cercana. Ayudaron a los tres pasajeros supervivientes a salir de los escombros. Un estudiante sirio de 30 años, una niña y un niño sobrevivieron, pero el niño murió camino al hospital. 125 personas murieron en el acto.
La investigación se llevó a cabo casi inmediatamente después del accidente. Sin embargo, hubo complicaciones para la comisión checoslovaca del Instituto de Investigación Profesional de Accidentes Aéreos (ÚZPLN), que no recibió permiso para investigar el lugar del accidente. Después de dos días de negociaciones, la comisión recibió permiso para inspeccionar el sitio. También se unieron las comisiones de investigación siria y soviética. Intentaron encontrar las cajas negras, pero el avión no estaba equipado con una grabadora de voz en la cabina, lo que complicó enormemente la investigación. Se encontró la grabadora de datos de vuelo, pero tras un examen más detenido se descubrió que la cinta con los datos se había quemado, por lo que no se podía utilizar. El único punto de referencia fueron las imágenes de la torre de control del aeropuerto de Damasco. Sin embargo, no hubo señales de problemas, excepto un malentendido. Sin embargo, la comunicación desde el avión la realizó el navegante Aulík.
Comunicación entre tripulación y torre :
OK 540: Buenas noches, nos acercamos a Damasco VOR 5000 pies.
Torre: ¡Buenas noches, espere! (interrupción) ….. 6315, ¡toma la primera a la derecha!
OK 540: ¿ Girar a la derecha?
Torre: No, no es para ti. (interrupción) ….. ¡Vuelo 6315 tome la primera a la derecha!
OK 540: Gracias, primero a la derecha.
Torre: OK 540, proceder a aproximación VOR, reportar pista final 23R, viento 230/12, QNH (altitud) 1010.
OK: Entendido, pista 23 a la derecha, QNH 1010.
También descartaron la posibilidad de una explosión en vuelo o de ser derribado, ya que los escombros estaban esparcidos en un área relativamente pequeña. Sin embargo, sin una grabadora de voz en la cabina y un registrador de datos de vuelo, sólo podían especular. Al entrevistar a los testigos presenciales (dos embajadores checoslovacos que estaban esperando un vuelo y debían viajar a Teherán), el avión estaba girando hacia el aeropuerto en el momento del accidente, pero no estaba listo para aterrizar, ya que el avión no había aterrizado. luces, y luego observaron la explosión. Debido a la estricta censura en Checoslovaquia , se escribió poco sobre el accidente y la mayor parte del material al respecto era ultrasecreto.
La comisión de investigación cooperó muy esporádicamente entre sí, especialmente con la parte siria, que se negó a registrar las pertenencias personales de las víctimas, se llevó los escombros y no informó si habían encontrado pistas importantes. Los ciudadanos sirios también transportaron piezas de avión debido a la falta de control de la zona. Por tanto, se desconoce el motivo oficial del accidente.
Se recomendó la identificación de las víctimas, donde se constató que el capitán del vuelo había consumido una cantidad importante de alcohol durante el vuelo, lo que iba en contra de las normas de la compañía. Del mismo modo debía garantizar la comunicación con la torre del aeropuerto, que en su lugar era proporcionada por el navegador. También se interrogó a los pilotos de ČSA, compañeros de la tripulación fallecida, quienes afirmaron que la tripulación del vuelo en cuestión no se agradaba y tenían disputas entre ellos, lo que podría haber contribuido al accidente. Aunque la mayoría de los instrumentos fueron destruidos en el accidente, también se concluyó que el copiloto Žižka, por costumbre, ingresó un valor de barómetro incorrecto, por lo que el avión podría enviar información de altitud incorrecta a la cabina. También ha habido teorías sobre el suicidio del piloto, una bomba o la participación del Mossad.
Las teorías más probables son dos: un error del piloto y haber sido derribado por un misil sirio.
La teoría de ser derribado por un misil tierra-aire sirio fue posible gracias a la guerra en curso en el Líbano , debido a la apertura de una sucursal oficial de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en Praga unos días antes, por lo que podrían derribar este avión. como protesta contra esta decisión. También faltaban algunos restos menores, o un mes después el desaparecido vuelo 240 de Malév , que se estrelló cerca de Beirut. También un testigo declaró que el avión fue derribado por un misil. La teoría del derribo se profundizó aún más gracias a la posterior visita del presidente sirio a Checoslovaquia, supuestamente para mejorar las relaciones. Sin embargo, se registraron los restos del vuelo de ČSA y no se encontraron rastros de explosivos ni metralla. La causa más probable del accidente fue un error del piloto .
33°31′10″N 36°40′10″E / 33.5194°N 36.6694°E / 33.5194; 36.6694